досадой отпустил тонкий ствол. Он выпрямился, вздрогнул. Ягода сорвалась с ветки и шлёпнула меня по макушке.
Бля!
Я подобрал ягоду в траве и из чистого упрямства засунул её в рот.
Никита Ильич в своём кабинете пил чай с вишнёвым вареньем.
— А, Немой! — обрадовался он, увидев меня. — Рано ты! Я думал, вы до обеда проспите после такого похода. Чаю хочешь?
— Спасибо, Никита Ильич! Напился уже.
Начальник темницы поставил чашку на стол и подошёл к окну, заложив пухлые руки за спину.
— Распогодилось-то как! — сказал он. — Гляди — небо синее, словно летом. И солнышко светит! Да. А со дня на день, глядишь — заморозки ударят.
Я удивленно смотрел в спину Никиты Ильича. Он почувствовал мой взгляд и обернулся.
— Тут такое дело, Немой... Демоны, что у меня сидят, хотят поговорить с тобой по важному делу.
Охереть! Они ещё и говорить умеют?! Рогатая обезьяна, помню, только рычала и визжала.
Я круглыми глазами поглядел на начальника темницы.
— А что за важное дело.
Никита Ильич расстроенно покачал головой.
— Этого они даже мне не сказали. А я спрашивал. Говорят, что касается оно только тебя. Я уж чем только им ни грозил — ни в какую не согласились рассказать. Зови, говорят, Немого, и всё! Иначе разговора не будет.
Моя рука второй раз за день полезла в затылок.
— Ты не бойся, Немой, — по-своему истолковал мою реакцию Никита Ильич. — Мы на тебя защитные обереги наденем. И мои ребята с тобой пойдут. Если что — живо утихомирят демонов! Я и Степана с утра вызвал, на всякий случай. Как эти демоны его боятся — это что-то!
— Спасибо, Никита Ильич, — улыбнулся я. — Я не боюсь. Просто неожиданно как-то.
Я задумчиво подвинул вазочку с вареньем по столу, размышляя — чего хотят от меня демоны.
— Слушай, Никита Ильич! Я всё хотел спросить — а зачем вы их вообще в темнице держите? Почему не отправите обратно? Откуда там они вылезают?
— Так они не хотят! — пожал пухлыми плечами Никита Ильич. — Я их как только не уговаривал! Портал-то открыть — плёвое дело. А если они в него не полезут — силой не заставишь. А они не лезут! Лучше, говорят, вечно в темнице будем сидеть, но назад не вернёмся!
Никита Ильич вздохнул.
— Так-то они смирные. Один раз только взбунтовались — как раз, когда Сытин тебя привёл. Вот и неспокойно мне. Знать бы, что они задумали.
Он побарабанил пальцами по столу.
— А может, не пойдёшь к ним, Немой?
Я вздохнул, вспомнив старого волхва с дрожащими руками и внимательным взглядом.
— Пойду, Никита Ильич. И надо бы поскорее — у меня дел по горло!
— Ну, хорошо!
Никита Ильич позвонил в колокольчик.
— Принеси комплект оберегов для князя! — сказал он прибежавшему тюремщику. И сами будьте наготове!
Через десять минут на меня нацепили мешочки с какими-то запашистыми травами.
— Полынь и чабрец, — сказал Никита Ильич. — Помогает сохранить ясность ума. Так-то чабрец я и в чай завариваю. Ты бы попробовал, всё-таки!
Я залпом выпил чашку тёплого чая.
— Вот и хорошо! — одобрительно сказал Никита Ильич.
Затем начальник темницы повесил мне на шею большой металлический кулон на серебряной цепочке.
— В нём родная землица, Немой! Она не выдаст.
Я сперва усмехнулся, вспомним свои утренние видения. Интересно, какая именно землица мне родная?
А потом серьёзно кивнул.
— Спасибо, Никита Ильич!
— На-ка вот, возьми!
Никита Ильич протянул мне серебряную кувалду на осиновой рукоятке.
Ипать! Магический молот! Ну, теперь демонам точно песдец!
Я ухватил молот поудобнее и повернулся к двери.
— Куда идти-то?
Глава 34: Соблазны и святоши
Встреча с демонами началась буднично. Мы с Никитой Ильичом вышли в тюремный коридор, и подошли к тяжёлой железной двери. Начальник темницы достал из кармана ключ.
— С утра приготовил.
Тюремщики с дубинками наперевес толпились за нашими спинами.
Никита Ильич повернул ключ в скважине и толкнул дверь. Она распахнулась неожиданно легко и бесшумно. Мне в лицо пахнуло сухим жаром.
Баня у них тут, что ли? Так-то, я сегодня уже парился!
— Входи, Немой! — сказал Никита Ильич.
За дверью оказалось неожиданно огромное помещение. Мне вообще показалось, что мы вышли на улицу, только в какой-то другой мир.
Кирпичные стены уходили чуть ли не к горизонту и там смыкались со сводчатым потолком.
Из одной стены торчала окаменевшая волосатая жопа.
Ага, бля! Это как раз та стена, которая к моей камере примыкает.
Интересно, как такая огромная камера в тюрьме помещается? И как они тут жару устроили?
Я почувствовал, как между лопаток катится струйка пота. Шагнул вперёд. Под ногами захрустел мелкий песок.
— Здесь не везде жарко, — сказал Никита Ильич. — Вон там — холодно. Даже снег лежит.
Он махнул рукой куда-то вдаль.
Ну, понятно! Опять колдовство!
— А на хрена это? — спросил я.
— Демонам так удобнее, — пожал плечами начальник темницы. — А мне жалко, что ли?
Песок передо мной неожиданно зашуршал и вспучился. Я отпрыгнул назад к двери и взял молот наизготовку.
Из песка показалась плоская змеиная голова, а за ней — длинное, покрытое крупной золотистой чешуёй туловище. Голова качнулась ко мне. Длинный раздвоенный язык вылетел из пасти и мгновенно мазнул меня по лицу. Я почувствовал сухое, шершавое прикосновение и взмахнул магическим молотом, но голова отпрянула назад. Неподвижные вертикальные зрачки в жёлтых радужках уставились на меня.
— Не балуй! — строго сказал змее Никита Ильич.
— Пришёл, князь! — без всякого намёка на шипение сказала змея.
А потом змеиная пасть расплылась в жутком подобии улыбки.
— Молодец!
Я сглотнул слюну и взял себя в руки. Подумаешь — змея! Одну я уже как-то видел, и ничего. Ухайдокали её мы с Потапычем.
Попытался посмотреть на змею так же пристально, как она на меня, и ответил:
— Ну, пришёл. Говори — чего хотели?
Змея, изгибая шею, повела головой из стороны в сторону.
— Торопишься? Или тебе неприятно разговаривать со мной? Я могу позвать другого демона.
Бля, мне только демонического парада тут не хватало! Хотя... да нет, ну, на хер! Или, всё-таки...
— А позови, чо! Только и сама не сваливай. Или ты «сам»?
Змея молча нырнула в песок.
Э, бля!