— Именно так.
— Но какой же вы тогда ученый?
— Возможно, вы правы, — если он ставил вопрос таким образом, то мне ничего больше не оставалось. — Но это мой окончательный ответ. Если хотите уволить меня, что ж, увольняйте.
— Мисс Рохас, у вас отличный, живой ум, я не хотел бы терять такого сотрудника. Вы уверенны в своем решении?
— Да.
— Что ж, это ваш выбор. Мне очень жаль, но в таком случае мы вынуждены с вами попрощаться.
— Тогда до свидания. Было приятно работать с вами.
— Мне тоже, мисс Рохас.
Я вышла из кабинета и побрела в отдел кадров. Там мне оформили увольнение, рассчитали. Квартира оставалась за мной на еще несколько дней. За это время я должна буду вывезти вещи и отдать ключ консьержу.
Медленно шагая по коридору, я думала о том, когда только приехала сюда. Восторженная, полная надежд, мечтаний. В ожидании открытий. А теперь? Теперь я изменилась, узнала много того, что изменило мою жизнь. Жалко ли мне уходить? Да, немного. Но я всегда буду благодарна институту за то, что пригласили, за тему, которая свела меня с Ричардом, а потом с Кассием. Благодаря этому я сейчас имею эту новую жизнь, которую не променяла бы ни на что другое. Опасности? Да, они есть. Но в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. А моя бочка просто огромная. Моя новая жизнь стоит того, чтобы рисковать ради нее. Но рисковать обдуманно, а не терять голову. Поэтому я отказалась от работы. Ради Кассия, жизни с ним. Работа по сравнению с этим — ничто.
За этими думами не заметила, как вышла из института. Черт, я же забыла позвонить Нику. Не успела я достать телефон из кармана, как к тротуару подъехала машина и из открывшейся двери вышли двое. Я не успела ни закричать, ни дернуться. Я даже понять ничего не успела, как меня посадили в машину. Нос зажали тряпкой и, как только я сделала вдох, сознание соскользнуло в темноту.
Когда я пришла в себя, то оказалось, что сижу на стуле с руками, связанными сзади спинки. В комнате кроме моего стула был еще один и… все. Только единственная лампа, сиротливо висящая на потолке. Дверь в комнату закрыта, но, судя, по энергии, клубящейся за ней, там кто-то стоит. Видимо, меня охраняют. Проинспектировала свое состояние, с радостью отмечая, что ничего не болит. Значит, не тронули, пока я была без сознания. Черт, кому я могла понадобиться? Ответ пришел тут же — Эрик. Кас говорил, что тот попытается меня достать. И он это сделал. А главное — я сама во всем виновата. Нужно было сначала позвонить Нику, а потом только выходить из университета. А теперь неизвестно, что со мной здесь сделают. Сознание, будто издеваясь, подкидывает воспоминание о словах Кассия «Так он может добраться до меня, причинить мне боль. Возможно, убить». Мать твою! Вот теперь мне, действительно, становится страшно. Эрику не нужна я, ему нужен Кассий, и он получит его. Используя меня, как заложника, Эрик может причинить вред Касу. И тот не будет сопротивляться, зная, что от этого могу пострадать я. Черт! Черт! Черт! Что же делать? Подумать над этим вопросом я не успела — с тихим скрипом открылась дверь и в комнату вошли двое. Третий оставался снаружи около дверей.
— Ну, здравствуй, Валери, — я подавила удивление.
— Ну, здравствуй, Эрик. Я права?
— Абсолютно. Кассий рассказывал обо мне, как я вижу.
— Да, упомянул один раз вскользь, — от этих слов Эрик разозлился. Лампочка на потолке замигала. Черт, он сильный.
— Тогда я могу подробнее просветить тебя. Лет так пятьдесят назад Кассий перешел мне дорогу. Он не просто принес мне проблемы. Ему этого было мало. Этот ублюдок убил мою любимую женщину, — от этой фразы все внутри скрутило узлом. Я, конечно, знаю, что Кас не был примерным мальчиком. Он убивал… много. Но услышать, как он лишил жизни чью-то любовь, тяжело. — Вижу, тебе не понравилось это открытие. Да, он не такой хороший, каким ты его считаешь. Это сейчас он немного угомонился. Но, неужели ты думаешь, его репутация смертельно опасного ублюдка появилась просто так? Нет. Раньше он устраивал такие смертельные игры, что любой маньяк может удавиться от зависти. Он убивал за один вечер по шесть человек. За любую малейшую провинность или ради забавы. Ты думаешь, он сейчас исправился? Нет, вероятно, ему просто надоело, стало скучно. Но в любой момент он может вернуться к этому. Тебя это не пугает? Ты не кажешься мне жестокой сукой.
И тогда я поняла, как мне стоит действовать. Нужно заставить Эрика потерять бдительность. Он должен поверить, что я на его стороне. Или хотя бы не на стороне Каса. Сделать это чертовски тяжело, но другого выбора у меня нет.
— Пугает. Я не знала, что он… он никогда не говорил о прошлом, — я заставила свой голос звучать шокировано.
— А ты думала, он скажет тебе правду? Может, ты даже думала, что он любит тебя? — Любит, и поэтому рискует. Эта мысль вызвала жжение в глазах, и я не стала скрывать слезы.
— Да. Он никогда не давал мне поводов сомневаться. Но, может, он изменился?
— Изменился? Не смеши меня! Такие никогда не меняются. Ему просто удобно, что ты его не боишься. Точнее, не боялась. Или ты по-прежнему не боишься? Тогда я посчитаю тебя очень глупой.
— Я… не могу поверить, что он врал мне все это время. А я верила ему. Боже… какой дурой я была, — опускаю лицо, а сама поглядываю искоса. Эрик переглядывается со вторым и усмехается.
— Он скоро придет за тобой, — в ответ на это я вскидываю голову.
— С чего вы взяли? Если я ему не нужна, то зачем ему приходить?
— Своими действиями я бросил ему вызов. Кассий никогда не позволит, чтобы у него что-то украли. Даже если ему самому это не нужно.
— И вы отдадите меня ему?
— А ты не хочешь этого?
— А зачем? Продолжать быть игрушкой в его руках?
— Хочешь пересидеть это время здесь, в комнате? — Что? Нет, ни в коем случае! Мне нужно быть как можно ближе к нему.
— Нет. Я должна посмотреть ему в лицо. И сказать все, что думаю.
— Хм… он не ожидает от тебя удара в спину.
— Я тоже не ожидала от него, — «огорченно» опускаю лицо, позволяю голосу на последних словах сорваться. Пусть видят, что мне больно. Они могут это отследить по моей энергии. А то, что причиной этой боли является страх за Каса, им знать не нужно.
В этот момент лампочка на потолке снова заморгала, и вокруг послышался низкий гул, волоски на теле поднялись, как от статики. Энергия буквально пронизывала пространство.
— А вот и он, — Эрик противно усмехнулся и развернулся к двери. — Посиди пока тут. За тобой придут.
Глава 34
Кассий
Было около шести вечера, когда зазвонил телефон. На экране высветилось имя брата.