На следующий день я поехала на работу к Ричу. У меня к нему была пара вопросов.
— Привет. Как ты?
— Привет, все отлично, готовлюсь к вечеринке.
— Марго сказала, что мы приглашены на нее.
— Да, это так. Я ожидаю вас там увидеть.
— Тогда мы будем. Тебе нужна помощь?
— Да, я когда-то листала твои каталоги старинных вещей и мне кое-что приглянулось.
— Давай посмотрим.
Он прошел к компьютеру, открыл папку с каталогом и вопросительно посмотрел на меня.
— Что это за вещь?
— Это кулон в форме сердца, и к нему маленький ключик.
— А, помню такой, — спустя минуту, на экран было выведено изображение этого кулона на длинной цепочке, и маленького ключика. Эта вещица стоила тысячу долларов. — Оно?
— Да. Я хочу его купить. Сейчас.
— Хорошо. Сейчас принесу его.
Рич вышел в хранилище, а я осматривалась в кабинете. Когда-то я сидела здесь рядом с ним, пока он работал. А теперь я сижу с Кассием. И это так странно. Время летит, мы меняемся. Но это правильно, так и должно быть. И я счастлива там, куда меня привело время.
— А вот и оно.
Я держала в руках старинное сердце, которое открывалось маленьким ключиком. А внутри было место для фотографии на одной стороне и слова «я люблю тебя» на другой. Да, я могла сказать об этом Кассию. Это именно то, что я чувствовала. Я люблю этого мужчину и не представляю себе жизни без него. И хочу, чтобы он знал об этом.
— Именно то, что нужно, спасибо.
— Он счастливчик, — понятливо улыбнулся Рич.
— Спасибо. За все.
— Всегда рад помочь.
Спустя полчаса я шла по улице и освещала все вокруг счастливой улыбкой. Я позвонила Нику и попросила его скинуть мне на электронную почту какую-нибудь фотографию Кассия. Тот был удивлен, но обещал поискать что-нибудь.
Найдя эту фотографию, я долго сидела и любовалась на нее. Может, она была сделана не так давно, а может, просто Кассий не изменился. Такой же мужественный, красивый, задумчивый. Я распечатала фотографию в обычном размере и в уменьшенном. Обычную поставила в рамку около кровати, а из маленькой вырезала кусочек и вклеила в кулон. Марго, увидев это, прослезилась и обняла меня.
И, наконец, наступила пятница. Ник пообещал утащить куда-то Кассия на целый день. В это время мы подготовили зал клуба к празднику, проверили все необходимое и разъехались готовиться самим. Торжество начнется в восемь.
Кассий
Какого черта Ник таскал меня сегодня с собой? Можно было провести это время с большей пользой. Да еще и заставил вырядиться, прикрыв это словами «день рождения же»! Ну и что? Когда тебе столько лет, то значимость этого праздника исчезает. С большим удовольствием я провел бы этот день с Валери. Она ведь даже не знает, что сегодня мой день рождения. Но это даже хорошо, меньше волнений. Обязательно решила бы мне что-то подарить, что-то устроить. А зачем мне что-то еще, если у меня есть она? Это главный подарок.
К клубу мы подъехали в восемь. Изнутри доносилась музыка, но на улице никого не было. Странно, обычно кто-нибудь курит, болтает по телефону или еще что-нибудь. Хотя, какая разница?
— Добрый вечер, сэр, — охрана привычно поздоровалась. Неплохие парни, толковые.
— Добрый.
Как только я вошел внутрь, свет погас и музыка выключилась. Что за?
— Сюрприз! — Свет резко включается, и я вижу перед собой толпу людей… и не только. Но не это главное. Клуб украшен! И все смотрят на меня. А впереди всех стоит Валери. Увидев ее, теряю дар речи. Она выглядит просто сногсшибательно. Так и хочется забрать ее, спрятать от жадных глаз. Она знала о моем дне рождения. Они все знали… Ник. Поворачиваюсь к нему, а этот гад стоит и улыбается.
— Спасибо, — мой голос выходит каким-то пришибленным.
Музыка снова включается, все веселятся, подходят поздравить меня. С удивлением замечаю знакомых из других городов. Ник позвал всех, с кем у меня были более или менее нормальные отношения.
И, наконец, добираюсь до своей девочки.
— С днем рождения, — шепчет она и обнимает меня.
— Спасибо. Не стоило вам все это затевать.
— Стоило! Еще как! — Она обвиняюще тычет мне в грудь пальчиком. — Ты должен был сам сказать мне о своем дне рождения. А я узнала это случайно от Ника.
— Девочка, мне столько лет, что еще один год ничего не значит.
— А для меня значит. Это первый день рождения, который ты проводишь со мной. Для меня это важно, — она абсолютно серьезна.
— Прости, что не сказал. И спасибо еще раз.
— У меня для тебя есть подарок, — вот черт! Так и знал. — Даже два. Но они будут в конце праздника.
— Они мне уже нравятся, — и это правда. Что бы ни придумала моя маленькая фурия, очень ценно, ведь она сделала это для меня. Тянусь, чтобы поцеловать ее, но она отворачивается.
— У меня помада! — Ненавижу помады, даже если они так потрясающе смотрятся на ее губах. Из-за этого я не могу поцеловать ее. — Можешь поцеловать меня в щеку.
Вместо этого целую ее в шею, вызывая легкую дрожь. То, как она реагирует на меня… заводит нереально. Даже самое легкое прикосновение отзывается в ее теле. То же происходит, когда она касается меня.
Дальше праздник превращается в вереницу поздравлений, улыбок, смеха и радости. Замечаю Ричарда под руку с Марго. Подходим к ним, чтобы поблагодарить. Уверен, что они тоже внесли свою лепту в создание праздника.
— Добрый вечер. Спасибо за вечеринку, — жму Ричарду руку.
— Ну, я помогала только с выбором платья, — Марго светится от счастья, обнимая Ричарда.
— За это отдельное спасибо. Оно заставило меня потерять дар речи на несколько мгновений.
— А я знаю, каким будет один из подарков тебе, — дразнит Ричард. В ответ на это Валери хлопает его по руке.
— А я знаю оба, — Марго самодовольно ухмыляется и показывает ему язык. — Тебе должно понравиться!
— Обязательно, — улыбаюсь я.
Еще некоторое время мы бродим среди гостей, потом танцуем вместе. А потом нас прерывает Ник. Он обменивается взглядом с Валери, и она, улыбнувшись мне, уходит.
— Куда она? — не хочу, чтобы она уходила куда-то.
— Пришло время ее подарков. Пошли.
Он тянет меня ближе к сцене. Валери будет со сцены меня поздравлять? Тут музыка затихает, сцена загорается красным цветом от прожектора. И начинает играть новая музыка. На сцену выходит Валери, и я замираю. Она выглядит такой сексуальной, уверенной в себе, открытой. Ее движения грациозные, плавные, бедра покачиваются в такт музыке… и Валери начинает петь. Я вслушиваюсь в каждое слово, ловлю взглядом каждое движение тела. Кровь в венах начинает бежать быстрее, сердце стучит, словно я пробежал километр.