за городскими стенами. Он едва передвигал ноги, но упорно шагал вперёд. Только примерно за сотню садий от ворот упал и уже пытался ползти. Несчастный упрямо двигал скованными холодом конечностями, разгребая скрывавший подмёрзшую грязь снег. Оттого за ним тянулся длинный, тёмный шлейф. Так он смог преодолеть ещё пару десятков садий и застыл совсем близко от своей цели. Лагерь потерянных располагался за южной стеной и как этот бродяга в такой холод оказался у западных ворот, было неясно. Много таких ещё с начала зимы рыскают по окрестным сёлам в поисках хоть какой еды и тёплого ночлега. Этот же появился по весне и совершенно голым. Однако стражи безучастно наблюдали за страданиями несчастного. Мало ли какой пропащий бродяга умирает за стеной.
— Зачем он снял лохмотья? Безумец? — спросил один из лучников другого. — А может свои же так зло подшутили над бедолагой?
— Кто ж разберёт этих нищих за стеной? Однажды я лично видел, как один из них ел собственные пальцы. Брр-ррр! — передёрнуло того от всплывших в голове воспоминаний.
— Как тут у нас сегодня? — поднялся к ним наверх вместе со сменой командир дневной стражи.
— Спокойно и холодно, — почти хором ответили лучники, обрадованные что их ночная служба наконец закончилась.
— А что за тело, там, на дороге? — кивнул командир в направлении своего взгляда.
— Это? Да придурок какой-то из потерянных, — ответил ему спускавшийся со стены лучник.
— Прим, выйдите за ворота и уберите с дороги мертвеца! — крикнул своим стражам у ворот командир. — Не хватало нам ещё такого мусора прямо за воротами перед самым началом торговли. Совету такое точно не понравится.
Двое стражей вышли за ворота и не спеша поковыляли к бродяге. Не скрывая своего отвращения, один из них сначала перевернул лежащего лицом вниз на мёрзлой земле человека сапогом. Даже измазавшая беднягу за пару дней пути грязь не могла скрыть синюшности его кожи. Всё его тело, с багровыми отливами, наполненными кровянистой жидкостью, выглядело омерзительно.
— Стой! Не может такого быть! — остановил Прим стража, схватившего было за ногу живого мертвеца. — Господин да Огрос! Господин да Огрос! Скорее сюда!
Командир также не спеша, как его стражи, вышел за ворота.
— Ну чего там? Я-то вам зачем? — подходя к воинам спросил он.
— Не уверен, но это может быть твой брат, — растерянно ответил мечник. — Посмотри сам.
— Чего-о-о? — недоверчиво вгляделся в мертвеца командир стражи.
Он долго всматривался в синюшное, искажённое холодом лицо незнакомца. Потом, сильно потрясённый, стал проверять жив ли тот.
— Он ещё жив! Скорее! Это мой брат Луд! К лекарю его! — неистово заорал он, укутывая брата в свою накидку.
Стражи как могли быстро отнесли главу городской стражи к лучшему лекарю Атиса. Тот ужаснулся, едва осмотрев беднягу. Родственники несчастного уже толпились в гостиной.
— Как он, Крас? — спросил грузный, старый магистр, отец Луда.
— Извини, Паш, но он живой мертвец. Недолго ему осталось. Я уже много повидал за свою жизнь и после такого… — виновато покачал седой головой старый лекарь.
Крас бросил искренне печальный взгляд на родных несчастного. Спасти сына магистра, при всём желании, он не мог. И хотя за годы врачевания он привык не только к болезни, но и смерти, этот случай слегка потревожил его равнодушное сердце.
— О нет! — вновь расплакалась мать, прикрывая искажённое душевной мукой за сына лицо платком. — Неужели его не спасти?
— Увы, холод почти убил его, — заверил их лекарь.
— Не холод, а тот, кто бросил его умирать! — зло возразил ему магистр.
Крас лишь печально кивнул и вернулся в комнату умирающего.
— Это тот шут-доходяга, который бросил ему вызов. Он из Экта. Закр да Агирэ, советник по закону, — вмешался в их разговор брат несчастного Мар.
— Кто? Этот сопляк да Агирэ! Почему я об этом узнаю только сейчас? — грозно набросился на сына магистр.
— Он боялся, что ты запретишь схватку или постараешься всё решить миром. Они условились встретиться у «Трёх берёз». Он взял с собой семерых стражей и я был уверен, что он накажет того доходягу, — пытался оправдаться командир стражи.
— Поэтому я и поставил его главой стражи. Всё для того, чтобы стражи уберегли его от глупостей! А теперь? Что теперь? — гнев магистра сменился печалью отчаяния. — Ты виноват в том, что не сообщил мне об этом! Теперь пойдёшь к «Трём берёзам» и даже в сам Экт и выяснишь что произошло. Я должен знать правду перед тем как что-то предпринять!
— Если в этом повинен один из да Агирэ, мы должны отомстить, — уверенно заявил другой сын магистра, советник по закону Норге да Огрос.
— Пока я глава нашей семьи и магистр этого города, лишь мне решать, как мы поступим, — не терпящим возражений тоном осадил его Паш. — Мар должен разузнать всё.
— Как скажешь отец, — кивнул Мар, уцепившись за возможность смягчить гнев отца. — Я отправлюсь немедленно.
Ещё не успели закрыться за ним двери, как вышедший в гостиную лекарь известил семью о смерти Луда. Женщины плакали, мужчины старались их утешить, но даже старый Паш не смог сдержать навернувшихся на его полные бессильной растерянности глаза слёз и спешно выбежал вслед за Маром во двор.
Глава 30. Узники
Рор
В темнице Рора, как обычно по утру, кормили узников. Это не было проявлением великодушия или слабостью магистрата, лишь малая забота о тех, кто должен был развлечь толпу. Их приговорили к смерти или увечью на городской площади и умереть с голоду они не смели. Однако, по приказу оскорблённого судьи, наёмнику Росу позволили и голодную смерть. Селянин, как и ещё несколько узников в соседних клетках, получил свой скудный завтрак, а тяжёлая дверь, протяжно простонав давно не смазанными петлями, закрылась. Страж провернул ключ в замочной скважине и ушёл прочь.
— Бери, бери, хватит на двоих, — протянул наёмнику кусок чёрствого хлеба и кружку с водой Унас, после того как поел сам.
— Благодарю. Признаться, по чести не хотелось драться из-за такого, — кивнул Рос, принимаясь за чужой завтрак, он же обед и ужин в