– Не будь таким трусишкой, Питер. Просто сделай это, – вставила Ширли, не имея понятия, о чем они говорят. – А для чего такие сложности?
– Долго рассказывать. Объясню тебе за обедом, – отмахнулась Джина и спросила: – Питер, ты пообедаешь с нами?
– Нет, спасибо. Сегодня я не гожусь для компании.
– Точно не хочешь?
– Идите, девочки, вдвоем. Я, пожалуй, посижу здесь с собакой и посмотрю телевизор.
– Конечно, можешь даже выгулять его, если хочешь. Джина и Ширли вышли из квартиры.
– Может, Линда с нами пойдет? – спросила Ширли, когда они проходили через холл.
– Нет. У нее свидание с Розой. С тех пор как они начали встречаться, я почти не вижу Линду.
– Свидание с Розой? Линда еще не бросила свои лесбийские глупости?
– Это не глупости, Ширли.
– Знаю. Я пошутила. Но это, должно быть, страшно скучно, тебе так не кажется? Бог мой, а ведь сколько всего можно сделать, имея туфли на шпильках и пару классных сисек…
Женщина с ребенком
– Ты не обязана была приходить, – сказала Роза. Она и Линда сидели в офисе врача, ожидая, когда Розу пригласят в кабинет. Ее очередь была последней, и в комнате, кроме них, никого не было.
– Я знаю. – Линда. Она так и не решила, правильно ли поступила, придя сюда. Они с Розой знакомы всего месяц, и желание за компанию тащиться к акушеру-гинекологу выглядело странным. Ведь это не их общий ребенок. Это ребенок Розы.
Линда убеждала себя, что лишь оказывает Розе моральную поддержку. Ведь нет ничего плохого в том, чтобы пойти с подругой к доктору. Она сделала бы это для Джины и любой другой знакомой. Однако это вовсе не означает, что она собирается стать второй мамой будущему малышу.
Линда украдкой поглядывала на живот Розы. Срок у той был всего месяца три-четыре, но животик уже заметно округлился. Не будь Роза столь миниатюрной, беременность, возможно, еще не была бы заметна.
Роза перехватила взгляд подруги.
– Думаешь, я могла бы отложить разговор с тобой на пару месяцев?
Линда улыбнулась:
– Тебе еще долго удавалось бы скрывать правду.
– Ага, и ты думала бы, что я просто толстею. Какую подругу предпочитаешь – толстую или беременную? – не унималась Роза, явно желая выяснить мнение Линды по поводу сложившейся ситуации.
Линда лишь улыбнулась, не желая признаваться, что на самом деле не хотела бы ни той ни другой.
– Я понимаю, что это неожиданно и слишком обременительно для тебя, – продолжала Роза. – Если бы я знала, что наши отношения с Рене вот так закончатся, я бы ни за что не решилась на этот шаг. Но сейчас я ношу ребенка и уже люблю его всем сердцем. Мы с тобой еще мало знаем друг друга, но я очень надеюсь, что ты дашь шанс развиться нашим отношениям.
Линда взглянула на Розу. «Черт побери, – подумала она, – почему тебе обязательно надо было забеременеть?»
– Роза, должна признаться, ситуация весьма сложная. Я пока не знаю, как быть, но в любом случае ты от меня так легко не отделаешься. Давай попробуем иногда встречаться, а там посмотрим, что получится.
В этот момент их пригласили в кабинет.
Роза представила Линду своему гинекологу, и они прошли в большую смотровую. Доктор предложил Розе переодеться, сказал, что сейчас вернется, и плотно прикрыл дверь. Пока они ждали доктора, Линда разглядывала инструменты в стерильных упаковках, медицинские принадлежности, коробку латексных перчаток на столе и Розу, сидевшую на кушетке в бумажном халате. Если бы несколько месяцев назад Линде сказали, что она пойдет со своей любовницей на первое УЗИ, она сочла бы шутника ненормальным.
Доктор постучал в дверь.
– Входите, можно, – отозвалась Роза.
– Вы готовы? – спросил доктор, делая последние приготовления для исследования.
– Давно готова. Еще немного, и взорвусь, – ответила Роза. Перед визитом к врачу ей пришлось пить приторный раствор глюкозы, чтобы наполнить мочевой пузырь.
Доктор раздвинул полы халата Розы и выдавил немного холодного геля на чуть округлившийся живот. Нажав какие-то кнопки на аппарате, он стал круговыми движениями водить по животу пациентки неким предметом, напоминавшим телефонную трубку.
– Боже мой! – вдруг воскликнула Роза. – Вот оно!
Линда тоже увидела ребенка на экране монитора. Изображение была зыбким и неясным, но уже можно было различить крошечного человечка. Губы Линды дрогнули и сложились в легкую улыбку. Она всматривалась в нечеткую картинку на экране, пытаясь получше разглядеть ребенка, затем перевела взгляд на Розу, у которой увлажнились глаза. Пути назад отныне не было. Хотелось ей того или нет, но беременность Розы стала частью жизни Линды.
Как тесен мир
Сдав коккер-спаниеля мистеру Буркурски, Джина и Ширли отправились обедать. Летом Дюпон Серкл обретал дополнительные преимущества: здесь было множество ресторанов со столиками на улице. Джина и Ширли старались извлечь максимум удовольствия из летнего сезона и почти не обедали дома. Линда и Питер редко составляли им компанию: Линде не нравилась жара, а Питер по причинам, известным только ему, находил обеды на улице негигиеничными. В отличие от них Джина с Ширли любили сидеть за столиком на улице, потягивая пивко или «Маргариту». Иногда они почти не разговаривали, наслаждаясь вкусной едой, разглядывая посетителей и прохожих. В некоторые рестораны с уличными столиками им позволяли брать с собой Гомеса.
Неторопливо подойдя к «Триос» на Семнадцатой улице, они сели за столик и даже не стали читать меню. В «Триос», скорее пиццерии, чем ресторанчике, были места на улице и кормили дешево, а так как платила обычно Джина, то она выбирала заведения с невысокими ценами. Заказав пиццу и два пива, они начали рассматривать прохожих.
Семнадцатая улица, где они обедали, славилась в Вашингтоне своими ресторанами и барами. У «Триос» крайний ряд уличных столиков вытянулся шеренгой вдоль оживленной пешеходной зоны, чтобы посетителям было удобнее глазеть на прохожих.
– Ну, как дела с жильцами? – поинтересовалась Джина.
– С тех пор как ты заставила меня вышвырнуть Сэмми, новых найти не удалось.
– Почему бы тебе не поместить объявление в городской газете? Полагаю, это совсем недорого.
– Я придумала кое-что получше.
– И что же?
– Одна моя подруга рассказала мне о программе опеки над приемными детьми.
– Что?!
– Она говорит, если берешь приемного ребенка, тебе платят шестьсот долларов в месяц. Чего только не сделаешь с такими деньгами!
– Ширли, пожалуйста, скажи, что ты пошутила!
– Вовсе нет. А в чем проблема? У меня есть свободная комната, ребенок может там спать. Ты только представь: каждый месяц у меня будет шестьсот долларов! Сколько ребенок может съесть? Я прикинула, что на одежду, еду и всякий вздор потрачу пару сотен в месяц, а остальное смогу расходовать по своему усмотрению. Как по-твоему, мне позволят взять двух или трех детей? Сколько можно разместить в той комнате?