он обернулся и погрозил мне пальцем:
- Ты только никуда не уходи!
Выбрать способ казни для кровника уважаемого человека дело непростое. Дети солнечного Кавказа подошли к делу основательно. Удобно устроившись на берегу ручья вокруг роскошного по сибирским меркам дастархана, первую половину дня они посвятили обсуждению. Опустошив очередную бутыль с самогоном, участники совещания к консенсусу не пришли. Чуть не передравшись между собой в результате бурной дискуссии, они решили тянуть жребий. На рассмотрение были три варианта: сжечь живьём на костре, посадить на кол и разорвать степными кобылицами. Удача улыбнулась третьему, самому экзотическому способу смертоубийства. Радость покорителей гор продлилась недолго, возникла проблема со степными кобылицами, которых в наличии не обнаружилось. Посовещавшись, абреки решили, что обычные кони для этого тоже не подходят. Как сказали бы в будущем, неформат. Весь это цирк я непосредственно наблюдал, валяясь на бережке, где глотая слюни от запаха вкусной еды, слушал эту ахинею, одновременно пытаясь медитировать на текущую воду.
Приняв для прояснения мозгов ещё по полстакана, вражины всё-таки пришли к приемлемому варианту. Было решено привязать меня за руки к двум деревцам и разорвать на половинки силой разгибающихся стволов. То ли я был ещё достаточно силён, или деревья были тонкие, но напрягшись, смог удержать их в согнутом состоянии. Кавказцы озадаченно смотрели на меня – кино не получилось.
- Эй, ты чего? Зачем так делаешь? Нехорошо поступаешь!
Немного подождав, горячие грузинские парни придумали новую забаву: решили делать ставки на время, сколько его понадобиться для достижения желаемого результата. Которого, всё не было и не было. Устав ждать один из них решил пойти ва-банк.
- Давайте ему ещё и ноги привяжем! – радостно загомонил он, подойдя поближе и склоняясь к моей правой ступне.
- Это ты зря! – усмехнулся я, нанося сильный удар ногой коленом. Услышав звук ломающейся челюсти, удовлетворённо кивнул, ударил упавшее у моих ног тело, каблуком в кадык.
- Одним меньше!
Потрясённые скоротечной расправой над товарищем, кавказцы на несколько секунд словно остолбенели. Затем Баградзе выхватил из ножен на поясе здоровенный кинжал и с диким криком бросился ко мне.
Похоже, всё! – только успел подумать я, как оглушительный выстрел, разорвав лесную тишину, поставил точку на жизненном пути нападающего. Пуля крупного калибра проделала в его туловище сквозную дыру. Бах! Вторым выстрелом, голову его напарника буквально разнесло вдребезги. Завертев головой в поисках источника неожиданного спасения, я увидел выходящую из-за кустов колоритную парочку.
Впереди шёл невысокий крепкий паренёк на вид лет двадцати, его скуластая физиономия расплывалась в счастливой улыбке. В руках у него было огромное старинное ружьё, при взгляде на которое всплывало вычитанное в какой-то книге прикольное название – карамультук. Из-за его плеча, выглядывала такая же низкорослая девчонка, держащая подобное же оружие, разве, что несколько поменьше размером. Явно помладше своего спутника, она всё же перешагнула детский возраст. О чём свидетельствовала, налившаяся женскими статями фигура.
- Вовремя вы! – улыбнулся я своим спасителям.
- Ага! – непосредственно ответила девчонка, окинув меня оценивающим взглядом.
- Я, Настя. А он, Иван!
Паренёк с древней боевой бандурой, радостно захихикал.
- Он не слышит и не говорит, - Настя ещё раз посмотрев на меня лукавым взглядом, задумчиво протянула:
- А ты… красивый!
- Может, развяжите уже? – не повёлся я на провокацию.
Повинуясь повелительному жесту пронырливой девицы, Иван в два удара широким ножом освободил меня от зелёных оков. Стволы деревьев медленно разошлись в стороны, оставшись в полусогнутом состоянии. «Стволы»! – усмехнулся я. Назвать стволами эти обычные толстые ветки мог только человек упитый до полной невменяемости. Повезло, что самогона у ворогов было вдоволь.
Пока освобождался от верёвок, мои спасители явно намылились свалить подальше от этого гнилого места. На мой вопросительный взгляд парень приглашающе махнул мне рукой.
- Что застрял? Ты с нами? Али сам по себе? – особой толерантностью Настя тоже не отличалась.
- С вами, с вами. Куда же мне без вас?
- А? – кивнул на бандитскую заимку, выражая этим коротким междометием желание пошарить по углам.
- Ты, чего? Мы ж не варнаки, какие! Чужого не берём! – правильно поняла мои намерения девчонка. Возмущённо фыркнув, она отвернулась, и гордо выпрямив спину, зашагала по едва заметной тропинке через поляну на опушке соснового массива. Одетая в поношенную одежду, почти не отличающуюся от такой же, как на своём спутнике, она смотрелась немного нелепо со своим большим грозным ружьём на плече. Единственное, что указывало на её принадлежность к женскому полу, были наивные самодельные бусы, сделанные из ягод рябины. Впрочем, считать её ребёнком, было, по меньшей мере, опрометчиво. Вспомнив, как лихо, эта пигалица из своего карамультука разнесла голову Гошиного напарника, я восхищённо цокнул языком.
Словно почувствовав моё внимание, девчонка, резко притормозив, засеменила со мной рядом. После чего на меня буквально обрушился поток женского сознания. Даже давая односложные ответы на вопросы в стиле: Где? Когда и почему? – я вскоре выдохся, устав душой и телом. Впрочем, «отряд не заметил потерю бойца». Разговор просто перешёл из диалога в монолог. Ничуть не теряясь от моего молчания, Настя вывалила на меня тонны самой разнообразной информации. Среди подробного описания, каким был помёт у их домашней собаки Белки, какая злыдня, эта противная лиса, утащившая их последнюю курицу – встречались крохи полезных сведений.
Так, наш спутник Иван, глухонемой от рождения, оказался её старшим братом. Мать она почти не помнит, умерла от лихоманки, когда Насте было три года. Отец пропал два месяца назад, теперь они с братом и старенькой бабушкой живут втроём. У них есть маленький дом в дух дневных переходах отсюда. Кроме умной собаки Белки, в семью входят ещё корова Зорька и коза Нюрка. Был ещё козёл Степаныч, но его о прошлом годе задрали волки. Всё бы хорошо, но ей давно пора замуж, она уже взрослая, три недели как стукнуло шестнадцать годков. Но, вот беда – парней подходящего возраста в округе нет. Но,- тут она с хитринкой взглянула на меня, - возможно, вскоре всё переменится.
Почувствовав, что разговор принял опасное направление, я плавно перевёл его на другие рельсы.
На прямой вопрос, как так удачно получилось, что она с братом, вовремя для меня, оказались в нужном месте в нужное время – Настя, опустив кончики губ, тяжело вздохнула.
- Отца искали. Мы давно за этими душегубами приглядывали. Думаем, это они его сгубили. Торговали мы с ними. Видать на наше добро позарились.
- Чем торговали,