- Где найти ту преисподнюю, что стала бы для тебя достойной карой? сквозь стиснутые зубы вопросил альбинос.
И Роза подсказала чуть слышно:
- Я знаю такое место, Эльрик. Ты должен призвать своего демонапокровителя. Призови Ариоха в этот мир!
- Ты сошла с ума!
- Доверься мне. Ариох еще очень слаб. Он не успел восполнить силы. Но ты должен с ним поговорить.
- Да чем он может нам помочь? Ты хочешь вернуть ему Машабека?
- Позови его, - повторила она. - Так нужно. Тебе придется призвать его, Эльрик. Только так мы сможем достичь гармонии.
И альбинос, удерживая своего врага, сучившего ногами, точно паук на прутике, принялся взывать к герцогу Преисподней - тому, кто предал его и пытался лишить жизни.
- Ариох! Ариох! Откликнись на зов твоего слуги. Молю тебя!
Ящер к тому времени уже сполз на пол и подбирался к Черион, пожирая предмет своей любви глазами. Девушка погладила его огромные лапы, похлопала по чешуйчатой спине - и вдруг услышала откуда-то сверху радостный голос:
- Ага! Мы все-таки успели! Ящер проделал нам вход! - И в дыру в потолке заглянул мастер Эрнест Уэлдрейк. На лице его была написана тревога. - Я так боялся, что мы опоздаем.
Черион Пфатт засмеялась, почесывая Кхоргаху надбровные дуги.
- Что же ты нам не сказал, что пошел за подмогой, любимый?
- Не хотел зря обещать. Но у меня есть еще добрые вести. - Обозрев путь, который пришлось -проделать ящеру, чтобы добраться до пола, он с сомнением покачал головой. - Постараюсь добраться к вам побыстрее. - И исчез,
- Ариох! - выкрикнул Эльрик. - Приди, о мой покровитель! - Но он не мог предложить тому ни душ, ни жизней.
- Ариох!
В углу сгустилась тень, закружилась темным смерчем - и приняла облик прекрасного юноши... хотя и отчасти прозрачного. В улыбке его была вся сладость пчелиного улья.
- Чего ты хочешь, моя кроха, мой сладкий?.. Роза откликнулась первой:
- А вот теперь можешь торговаться, Эльрик. Нет ли у этого демона чего-то нужного тебе?
Эльрик, переводя взор с Гейнора на Ариоха, заметил, что его покровитель не сводит зачарованных глаз с эктоплазменной сферы.
- Только чтобы он оставил отца в покое, - произнес альбинос.
- Так попроси его об этом! - велела Роза уверенно. - Потребуй, чтобы он забыл о душе Садрика.
- Он не согласится, - вздохнул Эльрик. Даже несмотря на энергию, что придал ему Черный Меч, он начинал уставать.
- Попроси, - повторила она. Эльрик обернулся к демону.
- Господин мой Ариох. Мой покровитель, герцог Преисподней. Согласен ли ты оставить душу моего отца в покое?
- Конечно, нет, - удивленно отозвался тот. - С какой стати? Он - мой, равно как и ты.
- Ты не получишь ни его, ни меня, если Машабек вырвется на волю, заметил Эльрик. - И ты знаешь это, о повелитель.
- Отдай его мне! - взвизгнул Ариох. - Отдай! Машабек - мой по праву, ибо это я уловил его в расставленные сети. Отдай мне его - и забирай душу Садрика!
- Увы, я не в силах отдать тебе Машабека, ибо он мне не принадлежит. Эльрик осознал наконец всю тонкость замысла Розы. - Но я подарю тебе Гейнора. Договаривайся с ним!
- Нет! - завопил Проклятый Принц. - Я не вынесу такого унижения.
Ариох расплылся в улыбке.
- Вынесешь, и еще как, о мой бессмертный предатель! У меня есть совсем новые мучения, о которых ты пока и не подозреваешь, но даже о них ты будешь вспоминать с тоской, когда я займусь тобой по-настоящему. Ты отведаешь все, что я готовил Машабеку...
Золотистый призрак потянулся к Гейнору, который взвыл, заклиная Эльрика всем, что для того свято, не отдавать его герцогу Преисподней.
- Тебя нельзя убить, Гейнор Проклятый, - воскликнула раскрасневшаяся Роза, - но покарать - возможно! Ариох накажет тебя, и все это время ты будешь помнить, что такова месть Розы за все то, что ты сотворил с нашим раем!
Лишь сейчас Эльрик начал понимать, что все происходящее было предуготовлено Розой, замыслившей этот хитроумный план, дабы Гейнор ни с кем больше не обошелся так, как с ее народом. За этим она вернулась сюда. И потому отдала сестрам сокровища своей утраченной родины.
- Так ступай же, Гейнор! - воскликнула она, когда золотистая тень объяла вопящего принца... поглотила его, словно растворив в своем сиянии, и вновь вернулась в угол зала - а оттуда прочь, сквозь узкий туннель меж измерениями, открытый призывами Эльрика.
- Ступай, принц Гейнор, и да будут твои кошмары вечными... провозгласила она. Искореженное лицо графа Машабека на миг мелькнуло за прозрачной стенкой шара. Налитые кровью. глаза с явным удовольствием проследили, как его соперник уносит добычу.
- Душа твоего отца свободна, Эльрик...
- А Машабек? - Эльрик лишь сейчас осознал, какую ответственность они взвалили себе на плечи. - Что мы будем делать с ним?
Роза улыбнулась ему ласковой, мудрой улыбкой.
- Увидишь. - Обернувшись, она прошептала что-то трем сестрам, и те взята мечи - гранитный, золотой и слоновой кости - и торжественно одели на кончики клинков черные вересковые кольца. Три лезвия вспыхнули, но то было мягкое сияние энергии самой Природы, восставшей против безумия Хаоса. И сестры подняли эктоплазменный шар на остриях мечей.
Внутри граф Машабек метался, рычал и вопил на одному ему известном языке; сам факт его пленения сделал демона беспомощным, настолько он привык к неограниченной свободе. Он не умея ни просить, ни умолять, ни торговаться, ни даже хитрить, подобно Ариоху, ибо его сила была прямой и бескомпромиссной. В его привычках было творить все, что вздумается, и уничтожать все, что могло помешать. Но теперь, покричав, поугрожав им, он понемногу затих. Этот звероподобный бог признавал лишь грубую силу. И теперь он со страхом взирал на три сияющих клинка, удерживавших его темницу.
Роза улыбнулась так, словно достигла наконец цели, к которой шла долгие годы.
- Да, чтобы приручить этого демона, придется постараться.
Эльрик восхищался ее отвагой.
- Так значит, все это время ты знала, как укротить Машабека! И подстроила, чтобы все мы оказались здесь в одно время... - Он ни в чем не обвинял ее. Просто высказывал свои догадки.
- Я воспользовалась теми нитями, что уже были, - отозвалась Роза. - И сплела их как сумела. Но до конца не была уверена - особенно когда Гейнор предлагал тебе отцовскую душу в обмен на меч, - каков будет исход. Я до сих пор этого не знаю, Эльрик. Смотри!
Со стола, где Гейнор оставил украденные сокровища, она взяла ларец черного дерева и приблизилась к сестрам, которые бережно, точно мыльный пузырь, удерживали пульсирующую сферу остриями мечей. Клинки вспыхнули, и свет заструился по ним. Дымчато-белый по костяному лезвию, густо-серый по гранитному, янтарно-желтый - по золотому. Три луча, сплетаясь между собой, принялись спиралью обвивать эктоплазменную сферу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});