Читать интересную книгу Полосатые галактики - Джейн Астрадени

– Как же так?! – сокрушались одни. – «Звёздный дракон» не сумел отразить атаку пришельцев?! Дошло до лобового столкновения!

– А ведь это самый оснащённый звездолёт конгломерата на сегодняшний день, с лучшим вооружением… – вторили другие.

– Без паники! – призывали оптимисты. – Ещё неизвестно! Возможно, это недоразумение…

– Ну конечно! – мрачно возражали пессимисты. – Это лишь начало конца. Дальше будет хуже…

Мрачные прогнозы и жизнеутверждающие заявления сыпались как из рога изобилия, но дискуссия так и не привела к общему знаменателю, и не прояснила ситуацию. Неизвестность зависла над всем дамокловым мечом.

Женю донимали собственные заботы. Сандер перешёл в наступление. Он задавал ей столько, что даже при свободном графике она ничего не успевала. К очередному зачёту её голова напоминала доверху набитый рюкзак, из которого на ходу вываливались разные полезные вещи. Чем усиленнее туда пихаешь, тем больше лезет обратно… Невозможно уместить столько в один человеческий мозг. В поисках спасения от Сандеровского беспредела, Женька заявилась к Рокену. Однако на её просьбу «дать что-нибудь для генетического улучшения памяти», этот стервец заломил слишком высокую цену. То есть, даже не один поцелуй.

– Мне же нельзя, – захныкала она. – Третий этап…

– Можно подумать, ты и так согласилась бы.

– Да я готова на что угодно! – брякнула Евгения. – Лишь бы получить зачёт…

– Даже на обмен? – хитро спросил Рокен.

Она подумала и вздохнула.

– На это – нет.

– В таком случае, на меня не рассчитывай. Не могу же я сдать его за тебя.

– Рокен! Мы же друзья! – в отчаянье воскликнула Женя. – Ты обещал…

– … Тебя не соблазнять, а это – не соблазнение, а честная сделка, – ухмыльнулся он. – Джамрану я, или нет!? Никаких поблажек. Уверен, и Талех так думает.

У Евгении просто не нашлось слов. Она в бешенстве выскочила из лаборатории, по дороге, наконец, обретя дар речи и угрожая Рокену самыми изощрёнными казнями, о каких только знала.

«Джамрану он, видите ли! Бабник! Делец недоделанный!»

Потом наступил судный день, и Женька провалила зачёт. С треском, с грохотом, с позором. Для перехода на следующую ступень ей не хватило пяти баллов. Она нервно теребила планшет и смотрела на Сандера, как кролик на удава. Опекун торжествующе улыбался.

– Итак… Массаж.

И направился к ней с триумфом завоевателя.

– Сядь в кресло. Расслабься. Раздеваться необязательно… Поначалу будет чуть-чуть неприятно, но ты привыкнешь.

Женя попятилась. Из всех его инструкций её устраивала только одна – не раздеваться.

– Не подходи ко мне!

– Напрасно сопротивляешься, – он усмехнулся. – Наука требует жертв.

– Принеси в жертву кого-нибудь другого… А? Морри, например…

Женька бочком отступала к двери.

– Назначь пересдачу. Я до завтра всё выучу. Честное слово!

– Уговор есть уговор… Ну что же ты бежишь? Я не кусаюсь… Небольшая генетическая встряска для тебя… Капелька удовольствия для меня…

Ох, не нравились Женьке подобные увещевания, да ещё таким проникновенным тоном. Она бросилась к выходу… Поздно. Он уже стоял за спиной и держал её за плечи.

– Без нарушения третьего этапа… Есть разные способы взять чужие гены и насладиться ДНК… Без обмена. Только, прости, никакого удовольствия ты не получишь. Но если захочешь обоюдно… Это останется между нами. Обещаю… Выбирай… – последние слова опекун прошептал ей в самое ухо.

О нет! Как же прав был Грегори. И кто придумал, что опасны самрай-шак?

– Это генетический террор! – из последних сил воспротивилась Женя, когда Сандер толкнул её в кресло.

– Не-а, всего лишь требование подчиниться, – усмехнулся он, кладя ладонь ей на позвоночник. – Теперь расслабься…

– Так поступали джаммы!

Он сдавил ей шею двумя пальцами и раздражённо заметил:

– Мы и есть джаммы в оболочке руннэ, если ты ещё не уяснила…

«Вау! Вау! Вау!» – заорал Женькин коммуникатор.

Она специально заменила привычный звуковой сигнал сиреной. Даже Сандер вздрогнул и невольно отшатнулся, а Евгения торопливо приняла вызов.

– Слушаю!

– Это медотсек! К вам пациент. Говорит – срочно, – голосом Миритина известил браслет.

Женя подскочила, сбросив с плеча руку Сандра.

– Слышали? Я должна идти. Это моя обязанность…

И в коммуникатор:

– Сейчас буду! Конец связи.

Опекун лишь пожал плечами.

– Хорошо. Отложим до следующего раза… – это прозвучало, как «никуда ты от меня не денешься со звездолёта».

По крайней мере, отсрочила неизбежное. Евгения вылетела от Сандера и, не останавливаясь, неслась до своей палубы. Запыхавшись, остановилась и вызвала Миритина. Он сразу ответил:

– И как? Сработало?

– А то!.. Спасибо, друг! Век не забуду! С меня, что захочешь.

– Не зарекайся.

– Ладно-ладно… А чего задержался со звонком? Ещё немного, и мои бедные ДНК-цепочки извивались бы в руках этого садиста. Я уже представила, как он их выдёргивает… Бррр…

– Извини, меня отвлекли.

– Всё равно, спасибо!

Женька отключила связь и юркнула в каюту. Разумеется, никакой пациент её не ждал. Просто они так условились с доктором. Она незаметно отправила Миритину заранее приготовленное сообщение, когда поняла, что зачёт ей не сдать.

Всё же, благодаря психологической диспансеризации, у ксенопсихолога появились настоящие клиенты. В основном записывались на релаксацию. Женю это вполне устраивало и обеспечивало психологический комфорт экипажа. Экстренных вызовов пока не поступало. Это скорее радовало, чем огорчало.

Морри с компаньонками проходили курс интенсивного «квантового психоанализа». По распоряжению капитана. Женьку, если честно, это больше смущало. Поскольку Морголина ложилась в капсулу с таким видом, будто внутри её ждал Талех… Но злословить эти кумушки в открытую перестали, хотя всё равно шептались по углам. Судя по тому, как вытягивались их лица, стоило Еве с ними повстречаться. Они резко замолкали и сворачивали с дороги.

Корабельные дела снова шли своим чередом, и в начале третьей недели полёта Рэпсид Двидхад причалил к Последнему рубежу. Самой крайней точке Сигма квадранта… Женьке не верилось, что Земля находится где-то на противоположном краю галактики дальнего витка Снежной спирали.

Вокруг жёлтого карлика с кодовым названием RZ-16 вращались четыре планеты. Здесь, в стороне от космических дорог и других цивилизаций, жили легендарные традсельгарцы. Непостижимые и нелюдимые исконные обитатели этой части галактики относились к полугуманоидной расе смешанного типа. Кое-кто из учёных полагал, что они – побочная эволюционная ветвь линдри. Но, в отличие от шебутных линдри, традсельгарцы не окукливались, существовали тихо и замкнуто. Понемногу осваивали ближний космос и спутники, но межпланетных перелётов до недавнего времени не совершали.

Традсельга – родная планета традсельгарцев была третьей по счёту от местного солнца. Четвёртую, как бы между делом, заняли джамрану, объявив её колонией и военной базой конгломерата. Не сразу узнали они о присутствии местных жителей. Трансельгарцы всё это время спокойно наблюдали и не возражали против такого соседства. На четвёртой планете оказались сложные природные условия для выживания, а терраформирование запрещала религия Традсельгара.

Когда состоялся официальный первый контакт, вторую планету – малопригодную к обитанию заселили вездесущие линдри. А первая – ближайшая к светилу была похожа на шар раскалённой лавы, исключая жизнь в любом биологическом виде.

Однако сам форпост конгломерата – космическая станция с громким названием «Последний рубеж» находилась на орбите четвёртой планеты. По масштабам не такая грандиозная, как Ролдон-2, она считалась пограничным пунктом внешнего космоса. Её задачей было стеречь границы, отслеживать все подозрительные или опасные сигналы, поступающие извне и докладывать на военную базу. А также, регистрировать корабли, отправляющиеся за пределы галактики. А в остальном, это была дыра дырой… Тем более, Рэпсид Двидхад первым отправлялся в межгалактическое путешествие, спустя тысячи лет, как сюда прибыли джамрану…

Команда высадилась на станцию через час после стыковки. Терминалов здесь не было. Только шлюзовые камеры и один-единственный ангар. Первым делом Женька чуть не растянулась в скользкой луже на металлическом полу, зацепившись ногой за провод. Хорошо, её вовремя подхватил Боб.

В целом всё выглядело довольно убого. Не как на Ролдоне-2.

– Что поделать, – сокрушался, шмыгая носом, простуженный смотритель шлюзов. – Нас финансирует земной муниципалитет. Если бы не арендаторы линдри, давно загнулись бы…

«Воруют, – подумала Женька про земных чиновников. – Что прежде, то и сейчас».

– Куда джамрану смотрят?

– А чего джамрану? Поделили сферы влияния и ладно. Им эта станция, как змее рога. Базу-то свою вылизали как игрушечку.