Не раз происходили столкновения судов с танкерами. Как говорилось, каждое такое столкновение чревато огромным ущербом: гибнут люди, суда, животный мир, рыбы и птицы, огромных денег стоит очистить воду в районе катастрофы от вылившейся из танкера нефти. Так было, в частности, с танкером «Венуаль» (330 954 тонны), когда он врезался в судно «Веннет» в 1977 году в 35 километрах от южной оконечности Африки.
В 1978—1979 годах компания «Смит ТЭК Интернешнл» 20 месяцев вела трудоемкие работы по ликвидации кораблекрушения французского танкера «Бетельгиз», погибшего в ирландской бухте Бэнтри.
Серьезная катастрофа произошла в марте 1978 года, когда танкер «Амоко Кадис» потерпел крушение, в результате которого в море вылилось 223 тысячи тонн нефти. Этот танкер, принадлежащий американской компании «Амоко интернешнл ойл компани», направлялся из Персидского залива в Роттердам — это оказалось его последним плаванием. Во время бури в открытом море у него сломалось рулевое управление. Все попытки взять танкер на буксир успехом не увенчались, и судно выбросило на скалы, пропоровшие днище, что вызвало потоки нефти, с шумом вырвавшиеся в морскую пучину. После проведенного впоследствии расследования этого инцидента капитан судна, итальянец по национальности, подвергся суровой критике за «непростительную задержку» вызова на помощь. Если бы он обратился по радио за помощью сразу же после того, как у него сломалось рулевое управление, то танкер «Амоко Кадис» можно было бы без особого труда отбуксировать к берегу.
Французские власти на всякий случай предусматривали возможность удаления с поверхности 30 тысяч тонн нефти, но не предусмотрели катастрофу супертанкера, поэтому население Бретани, у берегов которой произошла авария, было обеспокоено тем, насколько неэффективной оказалась вся эта операция, особенно на первых ее стадиях. Нефть залила берег на протяжении 400 километров, словно черным липким муссом. Слой нефти оказался слишком плотным и вязким, и его нельзя было удалить с помощью насосов, а правительство запретило использование детергентных средств, чтобы не нанести ущерба урожаю и садкам для выращивания устриц. Поэтому эта операция «По чайной ложке в час» вполне оправдывала свое шутливое название. От 5 до 8 тысяч человек, включая военнослужащих, пожарников и общественных служащих, каждый день убирали нефть вручную. Набирая в цилиндрические ведра, ее потом относили для складирования в специальных ямах. После того как это было сделано, с помощью мощных брандспойтов удаляли нефть, налипшую на камнях и скалах. Такая широкомасштабная операция по очистке без применения химикатов привела к гибели значительно меньшего числа пернатых, как прежде предсказывалось, но все равно в результате погибло около 22 тысяч птиц. Промышленное производство устриц тоже сильно пострадало от этого, так как миллионы устриц либо погибли, либо оказались непригодными в пищу.
Самая большая катастрофа в Америке, связанная с разливом нефти, произошла у берегов Аляски, когда танкер «Экксон Вальдес», выйдя из порта Вальдес, огибал залив Принца Уильяма в марте 1989 года. Береговая охрана сообщила, что с судна радировали, запросив разрешение изменить курс и сменить фарфатер из-за толстого льда. Было разрешено продвигаться на восток к другому фарфатеру, на расстоянии приблизительно одной мили, но когда танкер наскочил на риф, выяснилось, что в эту минуту он вообще не находился ни на одном из обычных для таких судов фарватеров. В Страстную пятницу в 12.27 капитан танкера прислал такое сообщение: «Судя по всему, у нас открылась утечка нефти. Придется немного здесь поторчать».
Всего из искалеченного танкера пролилось 11 миллионов галлонов нефти, превратившей все местные пляжи и небольшие бухточки в кладбища для птиц и животных. За десять дней загрязнение распространилось на 1295 квадратных километров на поверхности моря и около 1290 километров на берегу. На некоторых пляжах нефтяная пленка простиралась на девяносто метров от полосы прибоя. Защитники окружающей среды, которые всегда протестовали против прокладки на Аляске нефтепровода, теперь были вынуждены признать, что оправдались их самые отчаянные страхи, и они продолжали подвергать суровой критике всех тех, кто отвечали за операцию по очистке от нефти, за медлительность и нерасторопность. Планы, разработанные на всякий пожарный случай «Аляскинской нефтепроводной компанией», в которую входят несколько нефтяных компаний, действующих в этом регионе, предусматривали «быстрые и эффективные меры» в случае пролива нефти. Но они не сдержали данных обещаний. Как выяснилось, баржа, которая должна была быть постоянно наготове, пришла в полную негодность из-за нанесенного ей сильным штормом ущерба, и вместо того чтобы приступить к операции по очистке от нефти через пять часов, потребовала целых пятнадцать для своей починки. К тому времени, когда было наконец подготовлено все необходимое оборудование, погода, которая в течение предыдущих дней была спокойной и ясной, вдруг испортилась, начался шторм, а свирепый ветер даже сносил куски крыши со здания аэропорта в порту Вальдес. Все это, конечно, мешало проведению операции по очистке. Через две недели только одна пятая всей пролитой нефти была собрана, и нефть была к тому же обнаружена в ста двенадцати километрах от места катастрофы. Президент «Экксон шиппинг компани», владелец танкера, сказал: «Пятно движется с такой скоростью, словно гоночный автомобиль по шоссе. Да, мы сейчас столкнулись с такой неразберихой!»
Через несколько часов после пролива нефти активисты из организации по охране окружающей среды собирали испачканных черной вязкой нефтью морских птиц, которые падали на землю от изнеможения, так как не могли летать из-за того, что их перья слиплись от нефти. Как считают, в результате этой катастрофы погибли от 20 до 40 тысяч птиц. Погибли и тысячи моржей — все они подверглись сильному охлаждению, так как нефть лишила их мех обычной теплоизоляции. Олени и медведи, которые набросились на обессиленных, измазанных нефтью птиц на берегу, отравились.
Общая стоимость ущерба, причиненного окружающей среде, вероятно, так никогда и не станет известна. Косяки сельди, прокладывающей свой путь в открытое море, и ежегодные перемещения стад лосося через пролив теперь сталкивались с реальной угрозой. Миллионы мигрирующих морских птиц, пролетающих через пролив каждый год, могли погибнуть от отравленной нефтью рыбы. Это для них — смертный приговор. Но если птица съела отравленную рыбину, то ею в свою очередь может полакомиться какая-то другая живая тварь, которая тоже умрет и вызовет смерть того, кто съест ее. Эксперты подсчитали, что пролив Принца Уильяма восстановится не раньше чем через десять лет, но для птиц и животных не устранена угроза отравления далеко за пределами непосредственного места этой катастрофы. По масштабу она превзошла разлив нефти во время войны в Персидском заливе в 1991 году, когда подверглись уничтожению нефтяные промыслы Кувейта и в заливе образовалось огромное нефтяное пятно.
Катастрофа на Аляске обошлась фирме «Экксон» в миллиард долларов. Впрочем, чтобы компенсировать все потери, потребовалось бы пять миллиардов долларов — таков был иск штата Аляска к этой фирме.
МОРСКИЕ ЧУДИЩА, или СТАРЫЕ СКАЗКИ НА НОВЫЙ ЛАД
История мореплавания хранит немало легенд о таинственных обитателях океанских глубин, о различных верованиях и суевериях моряков. В словаре предрассудков человечества, составленном профессором Нэндом (США), более полумиллиона статей и заметок. Изрядное количество в нем занимают морские суеверия. Все незнакомое, странное, что встречалось на морских просторах и в пучине океана, давало богатую пищу для фантазии. Так родились морские драконы и гигантские кракены, пожирающие корабли. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на старинные карты. Разрисованные пылким воображением их творцов, древних картографов, карты эти пестрели фантастическими морскими чудовищами, мифическими змеями и легендарными островами. Создатели этих карт основывались на сведениях, почерпнутых у античных авторов. Еще со времен Древней Греции и Рима известны были легенды о головоногих моллюсках кракенах — гигантских кальмарах. Самое раннее описание, в котором легко узнать это существо, приводит древнеримский натуралист Плиний Старший. В своем знаменитом 37-томном труде «Естественная история» он рассказывает о гигантском полипусе, опустошавшем рыбные садки. Когда чудовище убили и измерили, то оказалось, что щупальца монстра достигали длины 10 метров.
Но что самое удивительное, и в наши дни встречаются свидетельства очевидцев, утверждающих, что им довелось видеть морское чудовище. Однако, несмотря на довольно частые рассказы о встречах с морскими змеями, пока что никому не удалось их сфотографировать. Таинственные морские чудовища успешно уклоняются от фотообъектива.