плечами. — Но так или иначе, никакой невидимости на нас я наложить тоже не могу. Хотела бы, поверьте, я бы очень хотела, но не знаю, как…
— Разумеется, ведь тебе нужно серьезное эмоциональное потрясение для этого. — Я кивнул. — Но, может статься… Нам этого и не понадобится. Правда, Рокс?
Старый накл, который после того, как ответил на вопрос о расстоянии до особняка, не проронил больше ни слова. Он только хитро улыбался, пока мы разговаривали, переводя взгляд с одного на другого.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, Камаль-хан. — Он сделал невинные глазки.
— Что над нами? Голая равнина мертвой зоны? Или что-то другое?
— Голая равнина мертвой зоны, — с довольной рожей кивнул Рокс. — Перепаханная и перекопанная троттлистами. Они устроили здесь свои позиции после того, как поняли, что Виата не даст им продвинуться дальше.
— Значит, нам не особенно-то нужно и скрываться, — предположил я. — По крайней мере, мы не будем как тараканы на пустом столе, над которыми занесли тапочек дальнобойной артиллерии. В случае чего, нам будет где укрыться, но, думаю, обойдется и без этого.
Внезапно где-то там, откуда мы пришли, раздался низкий «ух» далекого взрыва. Наклы, как один, обернулись на звук — впервые за все это время. Постояли несколько секунд, прислушиваясь, а потом Рокс перевел на меня взгляд:
— Враги уже близко, Камаль-хан. Мы их задержим здесь, сколько сможем. А вы идите, делайте то, что должны. Только вот одежку вам бы прикрыть, а то очень уж заметные вы…
Рокс повернулся к своим наклам, что-то тихо и быстро им сказал, и те сразу скинули с себя серые бесформенные хламиды, в которые были одеты — даже Алга.
Они сделали это раньше, чем я успел спросить, что, собственно, говоря, происходит, но оказалось, что у них все схвачено — под хламидами оказалась простая одежда, почти такая же, как та, которую носили люди в городах Виаты. А балахоны отдали нам, чтобы хотя бы прикрыть наши очень уж характерные куртки службы безопасности.
Мы быстро переоделись, и я от души поблагодарил наклов за все, что они для нас сделали.
— Рады стараться, Камаль-хан, — улыбнулся Рокс. — А теперь идите.
— Будьте осторожны, Рокс. Вы нам еще нужны живыми.
Я первым полез по лестнице вверх, к едва видимому в потемках люку над головой.
Сваренные из ребристых, нарезанных на равные куски, арматурин, ступени лестницы приятно цеплялись за ладони, и буквально через полминуты я уже был наверху, возле самого люка. Уцепившись за лестницу одной рукой, другой я аккуратно приподнял крышку над головой и выглянул в образовавшуюся щель.
Прямо передо мной оказалась кучка земли, явно вырытой совсем недавно. Но даже в таком состоянии она оставалась сухой и сыпучей, словно передо мной был песок, а не грунт.
Никакого движения заметно не было, поэтому, подождав несколько секунд, я отворил люк пошире, прислушался еще раз и наконец распахнул его полностью, одновременно с этим выкатываясь наружу и доставая маномат, сразу готовый стрелять.
Но стрелять было не в кого.
Вокруг царила тишь да гладь — казалось, что я оказался не на позициях воюющей стороны, а просто в мертвой зоне, какой она была всегда… мертвой, собственно.
Выкопанная земля оказалась краем узкой траншеи, тянущейся буквально в двух метрах от шахты наклов. Не знаю, кто ее копал, но сделай он это чуть в стороне — и шахта была бы обнаружена…
Впрочем, откуда мне знать, возможно, какие-то подземные ходы наклов именно так и были найдены, что позволило троттлистам проникнуть внутрь?
Слева раздавались приглушенные расстоянием голоса, и там же, если присмотреться, подпирали небо толстые длинные пушечные стволы, направленные в сторону Виаты.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что там — позиция артиллеристов Троттла, а траншея, возле которой я оказался — ход сообщения, ведущий или в тыл, или к соседней позиции.
В любом случае, меня это все не особенно интересовало.
Мне нужно было выбраться из мертвой зоны и оказаться в особняке Вальтора, и сделать это как можно быстрее. Поэтому, дождавшись, когда из дыры в земле покажутся остальные, я закрыл за собой люк, поднялся в полный рост, и, уже не скрываясь, пошел в ту сторону, где должна была располагаться новая резиденция Вальтора.
По пути я каждую секунду проверял свое мановое тело на отклик, не желая пропустить момент, когда контроль над магией вернется. Шаг за шагом, я пытался вызвать хотя бы искру маны, хотя бы просто почувствовать, что она снова струится по мановодам, но все было тщетно — мы всё еще находились в мертвой зоне, и каждая секунда была практически пыткой.
Ноксу и Лютесу это ощущение давалось намного проще — они даже толком не научились владеть магией, и уж тем более не привыкли к ней так же, как я — как к собственным руками, или зубам…
Ну и, конечно, совершенно плевать на мертвую зону было Ванессе, магия которой вообще игнорирует само существование оной.
Один раз нас окликнули откуда-то издалека и спросили что-то, что никто не расслышал из-за того, что звуки съело расстояние и ветер, но, раньше, чем кто-то что-то ответил или даже задумался об ответе, Адам поднял руку и приветливо помахал говорящему.
Тому, кажется, этого хватило, и он отстал от нас.
— Дичь какая-то, — пробормотал Нокс после этой ситуации. — Я думал, нас вообще сразу раскроют, а мы… как по бульвару идем! Почему⁈
— Ты вообще видел, кто к нам обращался? — спросил у него Адам. — Это же был простой человек, без Дымных Доспехов, даже без оружия вообще. Это не личный агент императора, которые друг друга знают и в лицо и по повадкам, и даже по походке. Это обычный вояка, обычный человек, из тех, у кого в голове сидит установка «Если здесь кто-то есть, значит этому кому-то быть здесь можно», и он живет с ней. Для проформы, для успокоения собственной совести он нас окликнул, убедился, что мы не побежали по углам, как тараканы, над которыми внезапно вспыхнула лампочка, и его совесть спокойна. Ты на его месте поступил бы так же.
— Я не… — пылко начал было Нокс, но не договорив быстро замолчал и задумался.
Он так и думал себе всю дорогу, не проронив больше ни слова.
А мы, между делом, перепрыгивая через попадающиеся траншеи, прошли с добрый километр, и я наконец почувствовал, как пальцы едва заметно закололо снова начавшей циркулировать маной.
Граница мертвой зоны осталась позади, и я с удовольствием плёл и подвешивал в воздухе незавершенные плетения, готовясь к