На фоне разгула дискриминации «Три педали» выглядели прямо-таки эталоном политкорректности, гостеприимно распахивая свои двери перед представителями всех семей Тайного Города. Шасы и Красные Шапки, люды и чуды, эрлийцы и навы – все собирались в небольшом помещении бара, привлекаемые старой, как мир, наживкой – азартом. Мурций, управляющий «Тремя педалями» и большой поклонник «Формулы-1», превратил свой бар в центр слежения за всеми гонками и скачками на Земле, и по количеству экранов на квадратный дюйм «Три педали» могли дать фору любому магазину бытовой электроники. Разнообразные состязания транслировались в прямом эфире почти круглосуточно, заставляя разношерстную и разночинную публику рыдать и хохотать, замирать от ужаса и прыгать до потолка от восторга. Перед азартом равны все.
Но сейчас в баре было непривычно тихо – до ближайшей гонки оставалось около четырех часов, – и работал всего один, настроенный на «Тиградком», телевизор.
«Великие Дома объявляют свободный контракт на поиск человской женщины по имени Вероника Пономарева». На экране появилась фотография черноволосой девушки лет двадцати.
– Гонций, сделай погромче! – попросил Ветер, чел-наемник, до этого пивший в компании напарника кофе за стойкой.
– Пожалуйста!
Бармен «Трех педалей», лысый и круглый, как все концы, нажал на клавишу пульта дистанционного управления телевизором, и полупустое помещение заполнил бесстрастный голос диктора.
«Стоимость контракта – шесть миллионов. Великие Дома особо подчеркивают, что сумма будет выплачена в том числе и за достоверные сведения о местонахождении предмета контракта. Всю информацию о Веронике Пономаревой можно получить на сайтах Великих Домов, на официальном сервере наемников, а также по указанным телефонам…»
– Что же она натворила? – покрутил головой Ветер.
– Какая разница? – Его напарник перевел взгляд на бармена: – Гонций, ты разрешишь воспользоваться твоим компьютером?
– Никаких проблем, – махнул рукой конец. – Решили подзаработать?
– Почему бы и нет?
Из дальнего угла бара, где обосновалась десятка затянутых в черную кожу Красных Шапок, раздался дружный хохот.
– У тебя нет шансов, чел, – хвастливо крикнул Копыто. – Могучие воины нашей великой семьи уже обыскивают город!
– Да! – загалдели бойцы. – Уже обыскивают!!
– И еще до полуночи голова этой девки будет у нас!
– Если остальные воины вашей великой семьи занимаются поисками так же, как твоя десятка, уважаемый уйбуй, то у меня есть шанс.
– Это похоже на оскорбление! – Копыто вскочил, поиграл густо татуированными мышцами и потянул из ножен ятаган.
– Ни в коем случае. – Ветер миролюбиво выставил ладони, связываться с многочисленными дикарями явно не входило в его планы. – Я просто сказал, что могу на что-то надеяться.
– Он сказал, что если вы действительно хотите заработать шесть миллионов, то пора бы прекратить лакать виски и отправиться на поиски, – проскрипел Гонций.
Бармен периодически поил красноголовых в кредит, поэтому мог себе позволить повысить голос.
– Много ты понимаешь, – пробурчал себе под нос уйбуй и вернулся за стол.
Дешевое виски служило для Красных Шапок не выпивкой, а единственным средством, способным заставить их несложные мозги хоть как-то работать, поэтому бойцы не пьянствовали, а совершали жизненно необходимый ритуал, который принес плоды.
– Копыто! – Иголка, один из воинов десятки, склонился к уйбую. – Я эту телку узнал.
– В смысле? – Командир ловко опрокинул стаканчик. – Спал с ней?
– И как там она? – тут же влез Контейнер. – Шустрая? Я люблю шустрых. Чтобы сами там туда-сюда…
– Ты, Контейнер, лентяй известный, – заржал Копыто и посмотрел на Иголку. – А чего, телка и впрямь шустрая, как говорит Контейнер? Сколько ты ей заплатил?
– Да не в этом дело! Я ее видел в салоне «У Железного Страуса», – зашептал боец. – Честно! Только она лысая была! Совсем лысая! А на черепе татуировка, знак какой-то!
– Ух ты! – Просветленный мозг уйбуя сумел уловить открывающиеся перспективы. – Значит, пока все ищут черноволосую девку, мы будем искать лысую! Найдем ее первыми – и деньги наши!
– Точно!
– Молодец, Иголка! – осклабился Копыто и потянулся к бутылке. – Выпьем! Может, ты еще чего-нибудь вспомнишь.
* * *Цитадель, штаб-квартира Великого Дома НавьМосква, Ленинградский проспект,1 августа, среда, 11.21
– То есть вы не хотите, чтобы мы приняли участие в объявленной Великими Домами охоте на Веронику Пономареву? – недоуменно переспросил Кортес.
– Совершенно верно, – подтвердил Сантьяга. – Я бы не хотел, чтобы вы занимались подобной ерундой. Тем более что это противоречит вашим принципам.
– Шесть миллионов – достаточно хорошая премия, чтобы на время забыть о принципах.
Трое наемников: Артем, Кортес и Яна – расположились в удобных креслах личного кабинета комиссара Темного Двора. Сам хозяин с элегантной простотой устроился на краешке письменного стола и даже небрежно покачивал ногой, придавая деловой беседе теплую атмосферу.
– Поверьте, Кортес, это безнадежное предприятие. Мы настояли на поисках этой девицы исключительно для того, чтобы остальные Великие Дома не мучились от скуки.
«У Сантьяги на уме что-то другое, – понял Артем. – И он хочет успеть сделать это «что-то», пока Великие Дома идут по ложному следу».
– Тогда какова наша цель?
В контексте Кортеса «наша» прозвучало как «настоящая» – наемник пришел к тем же выводам, что и Артем. Сантьяга улыбнулся:
– В данный момент, господа, основные силы Темного Двора сосредоточены на поиске производителя синтетического наркотика, который называется «стим». И я хочу, чтобы вы занялись этим.
– Насколько это важно?
– Очень важно. В случае, если вам удастся найти подпольную фабрику, я удвою ваш обычный гонорар.
Не шесть миллионов, конечно, но тем не менее предложение комиссара выглядело очень заманчиво.
– Поделитесь подробностями?
– «Стим» является синтетическим аналогом Золотого Корня, – просто ответил Сантьяга.
– Невероятно! – выдохнула Яна. – И его создали наркоторговцы?
– Да. – Черные глаза комиссара медленно ощупали наемников. – Думаю, нет нужды упоминать о конфиденциальности этой информации? Прочие Великие Дома не совсем в курсе происходящего.
Кто бы сомневался! Темный Двор славился умением первым получать важнейшие сведения, и часто бывало так, что, пока люды и чуды только вникали в суть событий, навы уже меняли ситуацию в своих интересах.
– Есть какие-нибудь зацепки на эту фабрику? – уточнил Кортес.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});