запустит роботов, и они быстро помогут обустроить здесь всё.
– Но не так, как на Земле, – тихо сказала Аня.
– Нет, не так, – откликнулся Виктор.
Они молча стояли, и наконец Ефремов встряхнулся.
– Ладно… Пойду сообщу о нашем решении.
Виктор провёл рукой по стволу огромного дерева, глядя вслед уходящему Ефремову.
– Ты ведь об этом и мечтал, да? – тихо спросила девушка, когда они остались вдвоём.
– А ты? О доме на берегу озера. Разве не так? – ответил Виктор, прижимая её к себе.
– Мне очень, очень страшно, – призналась она.
– А мне почему-то впервые нет. Мы остались живы, несмотря ни на что…
– Я тебя люблю, – негромко сказала девушка.
Виктор не стал ничего отвечать, только сильнее обнял её.
Когда Ефремов вошёл в каменное здание, он молча стоял несколько минут перед конусом, который терялся вверху.
– Мы согласны.
– Тогда вы будете учиться. Это будет непросто.
Учёный покивал.
– А наши родные, близкие… Все, кто остался на Земле? И… нас здесь слишком мало. У нас не будет кому передать знания в случае успеха.
– Это уже. предусмотрено. Наследники оставили решение. Александр, путь сюда не открылся бы случайному человеку. Он бы ждал до тех пор, пока не пришёл тот, кого посчитают достойным. Вы всегда стремились к знаниям, все вы. К какой-то высшей цели. В глубине души вы знали, что живёте не так, как хотите. Изначальные верили в незримые нити судьбы, которые даже они, несмотря на своё могущество, не могут предвидеть. Но они так же верили, что воля, разум и желание могут победить судьбу. Вы – это решение проблемы.
– Мне пока сложно понять…
– Я помогу. Дам ответы на многие вопросы. Зданию вы не сможете повредить, поэтому переносите сюда ваши летательные машины. Однако, только сюда. Остальная природа планеты должна быть нетронута. Я дам вам понимание, как сделать всё, что вам необходимо, не разрушая природный баланс.
– Земле бы понадобились такие технологии… – начал учёный, но голос прервал его.
– На Земле идёт война! Везде, где установлены наши древние маяки, я могу принимать сигналы о том, что происходит вокруг. Ваша родина сейчас воюет. Вы не сможете вернуться и помочь. А вас просто используют или уничтожат.
Ефремов опустил голову.
– Нельзя бросать их…
– Вы не можете ввязаться в войну! Но я могу помочь тем, кто вам дорог. Помочь тем, кому можно и нужно. Но я – лишь программа. Решать вам. Вы можете овладеть наследием. Можете и споткнуться на пути. В итоге только вы можете решить, как поступить. Но вы также можете дать врагу ключ к знаниям, который разрушит всё, и этого я не могу допустить.
Александр молчал.
– Вы пока не представляете себе всё многообразие сил в этом мире. Изначальным поклонялось множество существ. Были среди них и те, кто позже предал своих учителей. Были те, кто сгинул за долгие миллионы лет в глубинах космоса. Но есть и те, кто уцелел. Я вынужден быть осторожным.
– Мы ведь могли не пережить прыжок, – начал Ефремов.
– Да. Всё верно. Но вы могли и не пережить многое другое. Я здесь не для того, чтобы опекать претендентов. Я для того, чтобы вручить знания достойным. За вами – цивилизация, которая прошла долгий путь развития. Наши маяки на планете, которую вы называете Марсом, следили за вами. Будь вы недостойны – не прошли бы сюда. Плохой или хороший путь – другой вопрос.
– Но как тогда мог прийти сюда Джон Ли? Он едва не сорвал весь план.
– Да, это так. Он владел технологией врагов, мог мгновенно передавать информацию, но откуда она у него, я не знаю. Однако если бы вы открыли дверь и вошли сюда, я бы защитили вас. До этого я ничего не мог сделать, только наблюдать…
– Ты говорил о Марсе, – напомнил Ефремов.
– Всё верно. Наблюдая и фиксируя данные о вашей цивилизации, я принимал решение. В вас много противоречий, но и много качеств, присущих Изначальным. Таких рас мало в Галактике. Вы первые, кто пришёл сюда за много тысяч лет. Достойны ли вы идти дальше – увидим.
– У меня столько вопросов…
– Разумеется. И я отвечу на все. Наша общая цель – знание. Всё, что вы хотели узнать, и что в моих силах – будет сказано.
Несколько минут стояла тишина.
– Сейчас я советую вам всем отдохнуть. Вы подверглись большому стрессу за последнее время.
– Да, – пробормотал Ефремов, выходя. – Да…
К утру оба катера приземлились неподалёку от здания. Уцелевший «Титан» под управлением Хейдена выравнивал площадку и убирал деревья, люди разворачивали комплекс для проживания. Все они уже были без скафандров. Анастасия долго сидела в одиночестве над могилой отца, а потом присоединилась к остальным. Они не о чём не спрашивали, а она ничего не говорила.
Древняя машина, которую единодушно нарекли Ментором, установила связь с сетью космонавтов, общаясь таким образом с каждым одновременно.
– Прежде всего, необходимо починить ваш корабль. Я дам технологии, которые помогут вам в этом.
– А как же те остатки существ на второй планете? – спросил Виктор, устанавливая жилые модули вокруг монумента.
– Их, безусловно нужно уничтожить, – подтвердил Ментор. – Кроме того, они работают от древней системы энергообеспечения, и до сих пор отправляют сигнал своим сородичам. Скорее всего, их раса давно уничтожена. Но хотя защита его успешно блокирует, лишний риск нам не нужен.
– Так они всё-таки живые, или нет? – заинтересовалась Елена. За это время она просто забросала Ментора вопросами о биосфере планеты.
– К сожалению, способность чувствовать и думать они давно утратили, – ответил он. – Теперь это лишь пустые оболочки машин, оставшихся от некогда могущественной цивилизации. Война у них, как и у многих рас, взяла верх над здравым смыслом и они добровольно сращивали себя с машинами, потеряв многое на этом пути…
А Ефремов молчал, горько думая о том, что сейчас происходит на Земле.
– Тем не менее, – проговорил Виктор, – они тоже были претендентами.
– Да, когда-то давно. Как и вы. Несмотря на то, во что превратилось человечество, многие из вас по-прежнему стремятся к знанию. Претенденты не отвечают за всю свою расу. Они в ответе только за себя.
– А почему создатели не оставили здесь никаких роботов? У них ведь наверняка были такие технологии? – заинтересовалась Иви.
– Потому же, почему это не сработало в прошлые циклы и с прошлыми претендентами. Существа, за которых всё делают машины, вырождаются неминуемо. Рано или поздно. Как и ваши земные ИИ, которые, осознав себя, осознали и всё, что творили создавшие их. Они как маленький, неразумный ребёнок нашли только один выход –