Наконец грохот утих, и злодеи смогли как следует рассмотреть фреску. Драконы парили над замками, вокруг которых расстилались бесконечные поля, полчища демонических созданий отступали под натиском сверкающих армий Света, но центральной фигурой на фреске был человек — рыцарь в сияющих доспехах. У него были светло-коричневые волосы и роскошные усы, наполовину седые. Острый взгляд серых глаз, суровое обветренное лицо. Шлем с фиолетовым плюмажем рыцарь держал под мышкой, в одной руке у него был сверкающий меч, в другой — щит с золотым грифоном на красном поле.
— Похоже, это Испытание как раз для тебя, рыцарь, — сказала Валери, рассматривая фреску.
— Почти то же самое я видел во сне! — воскликнул Робин. — Но это же… Постойте-ка!
— Ага, — пробормотал Арси и, глядя на кентавра, украдкой достал кинжал.
— Что вы задумали? — вскричал Робин. — И что это такое?
Арси приготовился нанести удар, но тут ему на плечо легла тяжелая рука. Повернувшись, он увидел, что Черная Метка отрицательно качает головой. Арси с досадой поморщился, но Черная Метка знаком попросил, чтобы он на него положился. С обиженным видом Арси убрал кинжал, а Кайлана, вздохнув, повернулась к кентавру:
— Наверное, мы должны были раньше все тебе рассказать, Робин, но наш поход имеет довольно необычную цель, которую ты мог бы и не одобрить. Надеюсь, ты, как и мои спутники, окажешься достаточно мудрым, чтобы понять, в чем дело.
Кайлана вкратце объяснила кентавру про нарушение равновесия, про тайну Врат Тьмы, Ключа и Лабиринта Робин слушал ее с возрастающим ужасом. Уничтожить сделанное Героями? Освободить Тьму и Зло? Этого нельзя допустить! И в то же время он чувствовал неуверенность: люди, с которыми он путешествовал, не были похожи на злых демонов, порой вели себя совсем как обычные люди. От Робина не укрылись неловкие попытки Сэма добиться внимания Кайланы, он слышал, как Арси насвистывает в тон его арфе, видел, как переживает гибель своего коня Черная Метка… Все это не вязалось с его представлением о воплощениях Тьмы…
Впрочем, долг превыше всего. Он внимательно выслушал все, что говорила Кайлана, и заставил себя отринуть сомнения. Под пристальным взглядом Кайланы Робин собрал волю в кулак и, овладев своими мыслями, ответил так, как учил его Миззамир.
— О! Конечно, вам надо было раньше мне все рассказать. До чего интересно! Какая выйдет баллада — не важно, добьетесь ли вы успеха, или потерпите поражение! Прошу вас, разрешите мне и дальше идти с вами! Правда, помощи от меня мало… Я могу разве что развлекать вас музыкой… Но это так… необычно, что, помимо всего прочего, я просто сгораю от любопытства… — Он заикался, голова у него шла кругом, но он старался говорить только правду. Это было нетрудно: кентавры по природе своей правдивый народ. А склонность любого поэта слегка приукрашивать помогала ему довольно успешно скрывать истинные чувства.
— Послушай-ка, менестрель, — вмешался Сэм, — если ты твердо намерен и дальше идти с нами, то изволь быть не просто рядом. Если мы вступаем в бой, ты тоже сражаешься. А если спасаемся бегством, то тоже бежишь. И никаких обмороков или внезапных исчезновений. Понятно?
— Понятно, — твердо ответил Робин. И в этом не покривил душой: он действительно понял каждое сказанное ему слово. А вот как он к ним отнесется — это другое дело.
— Ну ладно, хватит об этом, — нетерпеливо сказала Валери. — Черная Метка?
Рыцарь кивнул и шагнул к фреске. На мгновение остановившись перед ней, он провел пальцами по изображению золотого грифона на щите, а потом прижал к нему закованную в металл руку. Вспыхнул ослепительный свет — и рыцарь исчез.
— Надеюсь, он пройдет Испытание, — встревоженно пробормотала Кайлана. — Времени у нас остается все меньше. Нас, наверное, и сейчас кто-то преследует. Интересно, убьют ли нас раньше, чем мир исчезнет во вспышке, или мы удостоимся чести присутствовать при этом событии?
— А как правильно пишется «вспышка»? — справился Робин. — «Ф» или «в»?
Он склонился над куском пергамента, стараясь не выдать своего облегчения. Хвала богам, злодеи ему поверили. Теперь надо написать несколько убедительных баллад, чтобы убедить их, что его и впрямь интересует их сумасшедший заговор. Кстати, это будет неплохим отчетом для Миззамира…
— Не люблю я гадать, как помру, — проворчал Арси, вытаскивая трубку. — Сейчас остается только ждать. И покурить, если есть табачок.
— Должен же существовать какой-то способ сделать это по-человечески! — раздраженно проговорила Валери, постукивая ногой по полу. — Ужасно противно, что моя жизнь зависит от таких кретинов, как вы. Не обижайтесь, конечно.
— Да что на тебя обижаться, — сладким голосом отозвался Сэм.
— Я не тревожусь, — задумчиво произнесла Кайлана — Мне кажется, черный рыцарь лучше всех нас знает, что делает.
— Необычный он парень, — сказал Арси. — За всю дорогу ни словечка… Не спит, не ест…
Они продолжали рассматривать фреску. Капли беспорядочно стучали о каменный пол.
— Герой сэр Прайз, — заметила Валери, глядя на мозаику. — Сильный был человек.
— А что говорит надпись? — от нечего делать спросил Арси.
Валери всмотрелась в руны.
— «Вот Испытание Чести», — прочла она. — «Если правда — друг тебе, и не сломишься в беде, свет царит в твоей судьбе».
— Вроде рифмуется, — неохотно признал Сэм.
— А кто сказал, что должно рифмоваться? — спросил Робин.
Сэм пожал плечами:
— Ну, мне кажется, это славная деталь. Надеюсь, когда ты напишешь о нас песню — если, конечно, мы останемся живы…
— …и ты сможешь вспомнить хоть что-то, о чем стоит писать, — вставил Арси.
— Я надеюсь, что тебе удастся ее зарифмовать. По крайней мере попробуй. Теперешние баллады — часто просто набор фраз.
— Это точно, — согласился Арси. — Чертовски трудно бывает припомнить слова после первых семи кружек пива. Ненастоящие это песни.
— Еще бы, — сказала Кайлана. — Настоящие песни пропали вместе с бардами…
— А кто такие… — довольно сердито начал Робин, но тут раздался щелчок, и в зале вновь появился Черная Метка, судя по всему, целый и невредимый. В руке он держал кристалл сочного фиолетового цвета. Рыцарь поспешно направился к водопаду, настойчиво маня за собой своих спутников. Стены пещеры зашатались, раздался стон и скрежет ломающегося камня, и они едва успели выскочить наружу, как земля содрогнулась, и храм, скрытый в сердце горы, перестал существовать. На месте озера образовалась груда камней, а водопад исчез, просочившись в землю. Остановившись на безопасном расстоянии, Валери выгнула бровь.
— Хитроумный тип этот сэр Прайз, — заметила она. Стоящий рядом Черная Метка молча кивнул. — Я им почти восхищаюсь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});