на место стройки форта, куда его спешно вызвал старший бригадир, когда навстречу шагнула высокая и стройная фигура в синем с белом плаще. Даже мешковатое одеяние не могло скрыть стройности говорящего, а бросающийся в глаза особый крой плаща, яркость его красок и изящество белой вышивки, равно как и мягкий звучный голос вкупе с особым говором… тут не требовалось видеть скрытых капюшоном ушей говорящего, чтобы узнать в нем эльфа.
– Доброго дня и тебе, житель тенистого вечного леса – вежливо ответил остановившийся гном – Чем я могу помочь?
Тут он намеренно опустил пару-тройку слов и даже одну фразу – а используй он их и его ответ вполне мог бы вписаться в канон эльфийской вежливого поведения с незнакомцами. Но гном не особо хотел быть вежливыми с теми, кто без видимой причины прятал лицо посреди бела дня. И ведь игрок знал причину – судя по невероятному плащу, а плащ было именно что невероятен, хотя его характеристик увидеть было невозможно. Просто таких плащей не так уж и много и по непроверенным сведениям для изготовления одной такой накидки требуется семья разумных пауков и три года времени. Подобные плащи могли носить на своих плечах только очень непростые эльфы, хотя синий свет выдавал не столь уж вершинное положение своего носителя. Ему в гости пожаловал кто-то из достаточно молодых эльфийских сановников. Из числа так называемых лучезарных. И как раз по этой причине они и не показывали своих лиц – на полном серьезе считая, что, показывая свой совершенный лик окажут слишком уж большую милость каждому встречному…
Гном понял не только это и сразу помрачнел, хотя и постарался скрыть свои эмоции.
Эльфийский сановник пожаловал сюда самолично не просто так.
Все дело в статусе игрока. Он официальный наместник долины Серого Пика. А это прямо статус. Причем вполне возможно, что в какой-нибудь таблице рангов его статус равен положению стоящего перед ним эльфом. Как Кроу правил мирной долиной, так и этот «синеплащник» вполне мог быть назначен приглядывающим за каким-нибудь эльфийским малым лесом или там древней рощей… И раз сановник сюда явился – его визит вполне официален.
Эльфы что-то хотят… но что именно? Хотя… Кроу уже догадывался и об этом. Ведь последние пару лет эльфы хотели только одного – новых территорий.
– По важным государственным нуждам я проезжал мимо, но вспомнил об этом славном тихом местечке и решил заглянуть дабы познакомиться лично с тем… гномом… весть о чьих свершениях достигла эльфийской столицы.
Ну да. Мимо он проезжал… Еще бы. Как же иначе. Они сделают все, чтобы намекнуть о твоей невеликой важности и о том насколько важны они сами. Но при этом сумеют и чутка подлить льстивой сладости в свои слова.
– Благодарю за добрые слова – гном не склонил головы, как он делал это обычно. Он остался стоять гордо выпрямившись во весь свой невеликий рост, испытующе глядя в зыбкий сумрак под капюшоном редчайшего плаща – Так чем я могу помочь? К сожалению, не располагаю достаточным временем… дела и заботы съедают весь день, не забывая захватить и часть вечера…
– Понимаю… я сам утопаю в заботах и порой приходится трудиться всю ночь напролет…
Уел…
Гном едва не рассмеялся в голос, но позволил себе лишь легкую и ничего не говорящую улыбку.
Переговорить эльфа может только эльф.
– Прошу принять это приглашение… – приподняв левую руку, эльфийский сановник умудрился показать из-под рукава зеленоватый конверт, но не свои ухоженные пальцы – Завтра состоится не столь известный, но важный праздник и наместнику долины Серого Пика будут рады…
Аккуратно взяв конверт за самый кончик, гном впервые кивнул высящемуся над ним стройному эльфу:
– От всей души благодарю за приглашение. Я прочту его…
– И, конечно же, ты ответишь на приглашение и прибудешь? – с легким нажимом уточнил сановник.
– Я прочту его – повторил гном, не меняя интонаций – Но лишь горы ведают о завтрашнем дне – ведь они выше и старше нас.
– Непредсказуем танец лесных светлячков… Не ожидал услышать столь… истинно гномьих слов от столь молодого чужеземца, наместник Кроу.
– Воистину я разделяю все убеждения своего народа – предельно мирно улыбнулся игрок, демонстративно бережно убирая взятый конверт в карман – Да я живу не под горой, а в долине… Но может поэтому я выбрал столь каменистые земли для постройки своего дома?
– Есть и куда более каменистые пустоши, что возможно окажутся милее твоему сердцу? – предположил эльф и Кроу тут же насторожился, зная, что это внешне безразличной фразой скрывается та самая цель, ради которой сюда и явился этот сановник.
– Быть может – кивнул Кроу – Быть может… Мир Вальдиры велик и прекрасен. И я верю что он достаточно велик для каждой из населяющих его рас. Ведь что может быть прекрасней царящих спокойствия и умиротворения?
– Уж поверь моим слова, наместник Кроу – мы эльфы хорошо знаем истинную ценну спокойствия… и мира. Но мы знаем и вкус пепла от сгоревших древних лесов…
– Горящий лес – беда для всех – ответил игрок, уже уставая от этих обменов словесными ударами.
– И восстановление их – достойная цель…
Не выдержав, гном тряхнул головой, машинально отметив, что пора бы уже постричься, чуть побриться, а заодно заняться подозрительно утихшими симптомами болезни и рубанул напрямую, опять же полностью соответствуя понятиям о грубоватости своей подгорной расы:
– Жители славных лесов имеют некие виды на долину Серый Пик?
– Виды? – гном не видел лица эльфа, но был уверен, что тот улыбается – О нет… никаких видов…
– Хорошо – медленно произнес Кроу – Это успокаивает меня и…
– У нас нет видов на это славное местечко… но у нас есть большой замысел касательно долины Серый Пик…
– Ах ты ж… – досадливой усмешки игрок сдержать не сумел. Ведь раз собеседник произнес слова о «замысле», то эльфы торопятся. Ведь они не зря считаются одной из самых говорливых, но при этом, пожалуй, самой скрытой расой Вальдиры.
Эльф будет болтать день и ночь напролет, но про себя или своих собратьев не обмолвится и словечком…
– И когда наш