применяла в лесу для обнаружения рядом опасных зверей, но поблизости никого не было; лишь возле библиотечной кафедры скопились сдававшие книги читатели.
Кто ей подложил ленту? Неужели братец гном? Но помнится, Шазр практически моментально удрал из магазина дамской одежды. А может, Амариллис таким образом пытается с нею помириться? Покрутив эту мысль так и сяк, Мира с сожалением от нее отказалась — подруга все еще не сменила гнев на милость.
Оставались два приятеля-старшекурсника, видевших, как ей понравилась именно эта лента. Криспин? Да ну, бред из бреда! Значит, методом исключения остается… Мира радостно вздохнула и тут же переплела волосы, оставив длинные концы ленты (чтобы была видна одуванчиковая вышивка); перекинула косу на грудь, полюбовалась и, нагрузившись учебниками, отправилась в столовую. Надо поблагодарить Артура за подарок, пусть и так тайно, ненавязчиво преподнесенный…
К старосте традиционно было не подобраться: кто-то пытался решить свои проблемы во время ужина, кто лишь притворялся, дабы пококетничать со старшими парнями. Мира, поев и помаячив в отдалении, заняла стратегическую позицию за опустевшим столом напротив: и уроки продолжит делать и не пропустит, когда Артур будет уходить.
Однако тот подошел сам.
— Как дела, Мира? Помощь не нужна?
Эх, конечно, нужна, сочини-ка за меня парочку рефератов! Но со старостой такое не прокатит, тем более и преподаватель Огнемагии неподалеку. Потому Мира только благодарно заулыбалась:
— Спасибочко тебе, Артур, я уже почти заканчиваю (вот вру!).
И ненавязчиво покрутила в руке кончик нарядной ленты: как отреагирует? Вроде бы даже не заметил, но, отодвинув скамью, неожиданно уселся напротив, заглядывая в Мирины записи.
— Ну-ка, дай посмотреть, чем сейчас первокурсников мучают?
Скопившиеся за его спиной студентки разочарованно потоптались и, метнув — каждая, каждая, просто изрешетили! — недобрые взгляды в лесовичку, разошлись.
— У-у-у! — протянул Артур. — Это какой же злодей вас так загрузил? Мы такое только на втором курсе начинали учить!
Мира доверительно подалась к нему через стол, шепнув:
— Твой лучший друг!
— Я и говорю — настоящий злодей!
Девушка, фыркнув, прикрыла рот косой. Артур вроде только сейчас обратил внимание на ленту:
— О, новая ленточка? Красивая, прямо к твоим глазам подходит! Где-то я уже видел такой узор… Точно, в той модной лавке в Буржбе! Все-таки купила?
Так и будет притворяться? Из вежливости? Скромности? Прилежно наблюдая за лицом Артура, девушка поведала о неожиданном подарке. Староста, казалось, удивился; какой же актер хороший!
— Мира, да у тебя появился неведомый поклонник! Ты пользуешься явным успехом! И кто же это может быть?
— Неведомый и невидимый, — заключила лесовичка. Ну что ж, если Артуру так удобней, она тоже притворится, что ни о чем не догадывается.
— Ты идешь? — За спиной Нортона остановился его приятель. С весело блеснувшими глазами староста живо обернулся к Криспину.
— Гляди, какой нашей Мире подарок тайный воздыхатель преподнес! Узнаёшь?
Еще и помахал для наглядности лесовичкиной косой с плещущими в воздухе концами ленты. Криспин кинул безразличный взгляд, пожал плечами.
— Откуда? Я не интересуюсь женскими нарядами. Так ты идешь?
Улыбнувшийся Мире Артур развел руками (вот такой Криспин, да!) и поднялся.
— Ну что ж, удачно тебе разделаться с рефератом до отбоя!
— Спасибо. — Мира помедлила и бросила вслед: — И тому неизвестному дарильщику спасибо большущее, я ведь хотела именно эту ленту!
Обернувшийся староста весело подмигнул в ответ:
— Вот и скажешь ему при встрече!
Криспин Тай не оглянулся.
Глава 10
Огненный Змееволк
— Можно подумать, из нас каких-то боевых магов готовят! — ворчала Мира. Она бы с удовольствием осталась в тишине библиотеки, наедине с книгами, ан нет, приходится торчать в ненавистном тренировочном зале, забитом гомонящими студентами, да еще и с дополнительными звуковыми и зрительными эффектами в виде грохота, рычания, рева, вспышек огня и дыма. Сегодня старшекурсники демонстрировали свое владение защитной и боевой магией, изничтожая всяческих опасных тварей, которых насылали на них преподаватели. Младшие курсы тоже согнали: глядите и учитесь!
Или пугайтесь. Сморщившись и заткнув уши, Мира пригнулась синхронно со всем остальным рядом, пропуская над собой визжащего страхолюдного летуна, сотканного, казалось, лишь из черного дыма. Однако дымчатая тварь ухитрилась-таки пребольно дернуть девушку за волосы — и, судя по возмущенным крикам, не ее одну, — прежде чем химеру настиг ее бегущий вверх по рядам противник.
Дождавшись, пока Мира с соседями отругаются и отсмеются, сидевший впереди нее Криспин Тай прокомментировал, не оглядываясь:
— Тебе-то, лесовичка, точно не грозит стать боевым магом! Как, возможно, и никаким другим вообще.
Девушка скорчила рожу его черноволосому затылку, беззвучно передразнив: «бе-бе-бе!». А ты-то, старший, чего здесь расселся, иди воюй вон! Можно подумать, сам уже всему научился!
И услышала смех сидевшей через несколько человек Амариллис — та неизменно смеялась над «остроумными» замечаниями «статусных». Даже теперь, когда это коснулось ее соседки. Обожатели и почитатели баронессы обоего пола тоже развеселились, посверкивая на лесовичку любопытными, а то и злорадными взглядами. Не поворачивая головы, Криспин бросил:
— А вы там что расхихикались, это вас тоже касается!
Мира скрыла невольную улыбку — зловредный Книжник, только что по ней «потоптавшийся», уже через секунду за нее заступился. Не парень, а ходячее противоречие какое-то! То заботливый и чуткий, а то «глаза б мои тебя не видели»… Боится быть слишком добрым и милым? Так ведь все равно слишком у него не выйдет.
Вон друг его ничего не боится — ни что за доброту ему на шею сядут, ни что влюбится какая-нибудь излишняя девица, которой он невзначай помог или которую защитил. Что скрывать — у самой иногда сердечко ёкает при виде артуровской улыбки…
Вот и сейчас Мира с удовольствием следила за ладной фигурой старосты, вышедшего в свой черед на площадку. Пока преподы,