по поводу информации по Михайловке? — спросила Кобра.
— Обещали всем позвонить, как только починят связь. Этот говнюк, помощник Морса, начудил на верхнем этаже. После него восстанавливать неделю придётся. Вырезал несколько десятков метров кабеля и где теперь какой придётся выяснять.
— Наша совесть чиста, Кобра, — успокоил её Череп. — Мы что няньки всем что ли.
— Нет, у нас есть конкретные задачи. Попасть в Центр и выяснять, как Жиду удавалось попадать с одного слоя на другой. Мы предполагали наличие входа в Центре в систему порталов для перемещения между слоями. Теперь к этой задаче ещё прибавилась кома, — мрачно вспомнила Кобра.
— Ууу, куда вы хватили. В Центре, конечно, много интересного, но ни о каких порталах я не слышал. Жид, он шустрый малый, много, где побывал. Интересно, — Череп задумался. — А ведь правда, как-то он же перемещался между слоями Улья? Но в Центре точно ничего такого нет, можете не искать. Я там провёл достаточно времени, чтобы убедиться.
— Будем искать. Сперва неплохо бы перевести каракули древних, — рассмеялась Лиана.
— Тише, чего вы ржёте! — шикнула Кобра. Пологий спуск вёл нас в глубокий овраг. Стены поднимались всё выше, под ногами стали попадаться прожилки магмы, разделявшие почву на бесформенные плиты. Прожилки со временем увеличивались, превращаясь в ручейки или вообще в протоки до метра шириной. Их можно было перепрыгнуть, но наступать в магму не рекомендовалось. И дело здесь было не в температуре магмы, а то, что протока эта была бездонна. Ну во всяком случае её глубины с лихвой хватит, чтобы погрузиться в неё с головой, оставалось только предварительно окунуться в подсолнечное масло, чтобы хорошо прожариться.
В овраге в полном беспорядке лежало множество камней самых разных размеров, доходивших до огромных валунов. Все они прилетали сюда из жерла вулкана при особо интенсивных выбросах. Пока не проснулся вулкан, земля на дне овраге вела себя спокойно, сейчас же она всё больше раскалялась. Её пучило, в отдельных местах наружу пробивались струйки серы, а магматические прожилки всё больше захватывали свободное пространство. В этот момент произошёл особо мощный выброс и небо над нами заволокло пеплом и серой. В паре метров от нас со свистом приземлился небольшой камень. Следом сразу второй с футбольный мяч. Мы рванули под небольшой козырёк, выступающий из стены неподалёку, в надежде переждать камнепад. Спрятались мы вовремя, вулкан разошёлся не на шутку и камни стали падать довольно густо. Не найди мы укрытия и нам бы пришлось туго. Каменный дождь шёл ещё два часа, после чего начал стихать. Небо по-прежнему заволокло непроглядной чернотой, солнце еле угадывалось размытым светлым пятном. На поверхности наступили мрачные сумерки, хотя время едва подошло к обеду. Но фонари включать не пришлось, всю землю причудливо прорезали магматические каналы, словно неоновые вывески только под ногами. Света они давали немного, но его хватало, чтобы двигаться вперёд и не сломать ноги на многочисленных камнях.
— Надо быстрее выходить отсюда, — тихо сказал папаша Кац. — Подальше от этой взбесившейся горы.
— Какая свежая мысль, старичок. Ты мыслишь нестандартно, за это тебе профессора дали? — Лиана тихо засмеялась.
— Тебе, дочка, часом не нужно знахарю показаться? — приторно ласково спросил знахарь. — А то давай, я и тебя отремонтирую.
— А кого уже успел? Плаксу? Ей и так сколько досталось, а ты над ней ещё и опыты ставишь, мерзкий старикашка.
— Ничего и не ставит, я сама согласилась, — Плакса шла рядом.
— На что? — удивлённо прошептала Кобра.
— Изя мне нервы успокоил, мне теперь не хочется плакать каждый раз. И вам советую.
— Боюсь даже представить, что он со мной сделает, — Лиана испуганно взглянула на Плаксу.
— Не бойся… — дальнейшие слова Плаксы потонули в грохоте обвала. Впереди нас овраг делал резкий поворот, глубина его в этом месте достигала метров двадцати. Стена, до которой нам оставалось всего ничего, вдруг рассыпалась, обнажив большой проход. Послышалось стрекотание, исходящее из глубины норы. Через несколько секунд из прохода показалась кошмарная морда насекомого, увеличенного в сотни раз. Круглая голова с метровым жалом и фасеточными глазами уставилась на нас с высоты пяти метров. Четыре жвала быстро шевелились, издавая то самое стрекотание. С их острых концов на землю падали крупные зелёные капли прожигая глубокие дыры. Голова покоилась на громоздком корпусе, обладающим несколькими ногами с многочисленными суставами, ансамбль дополняли две массивные рачьи клешни. Позади виднелись три скорпионьих хвоста. Они нервно дёргались в разные стороны, готовые в любую минуту пробить насквозь любого из нас.
— Самое время не боятся, — кивнул я. Скорпион перегородил нам дорогу, но пока не нападал чего-то ожидая. Мы тоже обдумывали ситуацию. В норе послышалось ещё какое-то движение и вскоре из неё в овраг хлынул поток мелких скорпиончиков. Хотя если приглядеться не таких уж и мелких, каждый был размером с кошку.
— Отступаем, Плакса, сможешь отсечь мелкую живность от главного? — крикнул я.
— Он далеко, не достану.
— Хорошо, стой рядом, зря пока силы не трать.
— Лиана, готова? Ты первая начинаешь, как всегда.
— Я в порядке, Женя, — она собралась и что-то сделала со своим ранцем. Он разделился за спиной на четыре части и у каждой из них появилось по три отверстия. Не знал, что он так может. Лиана тем временем сгорбилась и пригнула голову. — А сейчас, пулемётчик Ганс прокрутит вам свежие диски! Огонь! — Вот зараза, что у нас своих пулемётчиков нет? Из ранца стартовало сразу двенадцать ракет, они застыли на мгновение поднявшись над оврагом и синхронно рухнули на ползущий ковёр мелочи. Каждая ракета накрыла около сорока квадратных метров, тем самым перекрыв овраг полностью и устроив огненный апокалипсис перед нами. Плакса без напоминания подняла прозрачную стену между маленькими шкворчащими скорпиончиками и нами. Двенадцать взрывов по количеству ракет расплескали напалм по питомцам скорпиона. Жуткая температура мгновенно испепелила весь его выводок. Визг, рёв, огонь, фрагменты тел, долетающие даже до нашей «стены». Всё это нас порадовало, а скорпиона привело в исступление. Неплохо получилось, единственное, что я понял Лиана осталась без ракет в результате такого манёвра. Теперь папашка был на нашей совести. Моей и Кобры.
Оставшись без группы подтанцовки, скорпион совсем озверел и кинулся к нам, не замечая магмы, куда он попадал своими лапами. Стрёкот, издаваемый жвалами, усилился, он приподнял голову неся жало на своей голове как древний рыцарь