В это время в дверях появился Билл с листком бумаги и карандашом в руках. Он устроился за маленьким столиком и серьезно произнес, явно приготовившись записывать:
— Майкл, сообщи, пожалуйста, как можно подробнее местонахождение ресторана, где можно встретить такую девушку, как Елена. А вас, Елена, прошу заранее меня извинить, потому что наша поездка не состоится. Как только Майкл продиктует мне координаты, я срочно вылетаю по указанному адресу!
— И совершенно напрасно, Билл! — захохотал Майкл, а за ним и Елена, вначале абсолютно сбитые с толку поведением Билла. Сквозь смех Майкл категорично объявил: — Таких, как Эли, больше нет нигде! Билл, Эли — эксклюзив! И он — мой!!!
С видом собственника Майкл обнял Елену за плечи и прижал к себе, с гордостью взирая на брата.
— Вот так всегда!.. — вздохнул Билл. — Все лучшее — старшему брату. Ну никогда так не было обидно, что ты, Майкл, ухитрился родиться первым!.. Придется смириться со своей участью. Елена, наша поездка все-таки состоится! Если вы готовы, то — в путь! Обещаю, что через два часа вы попадете в сказку, называемую «домик Джулии»!
40
Елена была поражена, что в непосредственной близости от крупного города может находиться такой оазис девственной первозданной красоты. Изумительным казалось все: и быстрая речка, и горы, и великолепные ландшафты с небольшими живописными рощами. Проехав по дороге через одну из таких рощ, они оказались перед чудесным двухэтажным домом, балкон которого обрамлял его по всему периметру. Одна из сторон дома выходила на узкое ущелье, будто зажатое горами. Билл остановил машину, высадил Елену и открыл дом.
Когда они вошли внутрь, Билл провел Елену в просторную комнату с камином и со вкусом подобранной старинной мебелью. Не вписывалась в общий интерьер только кровать.
— Это самая теплая комната в доме, — пояснил Билл. — Поэтому мы с Майклом и затащили кровать сюда. Вам здесь будет уютно и хорошо, Елена. А я расположусь на втором этаже. После знойной Калифорнии, откуда я буквально вчера прибыл, некоторая смена обстановки на более спартанскую не помешает. Люблю разнообразие!
Два дня в обществе Билла пролетели для Елены незаметно. Он был неутомимым и остроумным собеседником. Билл своей неугомонной инициативой и веселым настроением снял то состояние тревоги и волнения, которое так мучило Елену последнее время. Они объездили и обошли все близлежащие окрестности. Билл настойчиво и упорно пытался научить Елену водить машину, что при ее маленькой ножке было делом не простым.
В этот день должен был приехать Майкл, которого Елена ожидала с нетерпением. До этого она даже не предполагала, что будет настолько сильно скучать по нему. Поэтому решено было никуда не отлучаться.
Билл усадил Елену за руль, и снова начались немыслимые страдания с размещением ее ноги на педали газа. В очередной раз намучившись и нахохотавшись, они сидели в машине, откинувшись на спинки кресел.
— Ну, ничего!.. — продолжая смеяться, успокаивал Елену Билл. — В конце концов, для Майкла пара пустяков заказать для вас, Елена, автомобиль, точно соответствующий вашим параметрам. Это же — не самолет! Хотя, уверен, если бы вы пожелали, то не только у Майкла, но и у вас он был!
Елена, оборвав смех, напряглась и с непередаваемым ужасом уставилась на Билла. Тот, схватившись за голову, готов был откусить себе язык. Как он мог так безответственно проговориться!!! Билл был готов убить себя за собственное легкомыслие. Ведь Майкл просил его!!!
Билл не знал, на что решиться, когда побледневшая Елена медленно повернулась к нему и едва слышно уточнила:
— Билл… какие машины… Майкл… может заказать?.. Какие имеет… самолеты?.. И что еще… у него есть, Билл?..
— Яхта, вилла, особняк… — зачем-то начал перечислять Билл, в душе проклиная себя. — Но Елена, послушайте…
Он заметил, что в ее глазах появились слезы, когда она с горькой обидой спросила:
— Билл, почему он обманул меня? Зачем? — и, осененная внезапной догадкой, прошептала: — А Поль и Марта…
— … наши родные дедушка и бабушка. Родители мамы, — с тяжким вздохом признал Билл.
Елена судорожно принялась дергать все ручки подряд, пытаясь открыть дверцу, и нервно заговорила:
— Я хочу… выйти отсюда!.. Выйти… отсюда…
Билл быстро выбрался из машины и, распахнув дверь, помог выйти Елене. Она стремительно побежала к дому. Билл поспешил за ней. Он обнаружил Елену на балконе. Она стояла, плотно прижавшись спиной к стене. Ее неподвижный взгляд был устремлен в одну точку куда-то высоко в горы.
— Елена, поймите, Майкл очень любит вас. Просто он боялся потерять вас. Послушайте же меня!!! Ну какое значение имеют его деньги и прочее? Он же — обычный человек. И хотел быть с вами, Елена. Вот мы и составили план… Тьфу ты, боже мой! Ну не дурак ли я?!!
Словно в бреду, Елена повторяла:
— Инженер… по пластмассам… автомобили… по заказу… граф де Мерсей… фон Армштайн… виллы… лайнеры…
Услышав последние слова Билла, она широко раскрыла глаза, повернула к нему свое лицо, в котором не было ни кровинки, и раздельно, по буквам, произнесла:
— ПЛАН?!!
И вдруг, сразу обмякнув, осела в руки Билла, едва успевшего подхватить ее. Он, одной рукой удерживая Елену, другой распахнул шубку и приложил ухо к ее груди, пытаясь определить, бьется ли сердце. Потом в его голове возникла мысль об искусственном дыхании. Билл старательно задышал в рот Елены. Но отказался от этой идеи, сообразив, что он в этом деле — полнейший профан. Затем пришла очередная спасительная мысль, и Билл судорожно принялся расстегивать ее блузку.
В это время девушка, наконец-то, пошевелилась и с трудом произнесла:
— Извините… пожалуйста… Как глупо!..
— О, Елена, не волнуйтесь, пожалуйста, все хорошо… Я сейчас… уложу вас в доме, вы поспите, отдохнете, и все будет в полном порядке, — приговаривал Билл, направляясь к двери балкона с Еленой на руках.
Он отнес ее на кровать, удобно строил и заботливо прикрыл шубкой. Затем немного подождал, пока она, несколько раз тяжело вздохнув, уснула. Проклиная себя, на чем свет стоит, Билл, не зная, что же теперь делать и как объяснять все брату, вышел из дома, намереваясь покурить и тщательно обдумать сложившуюся ситуацию.
Достаточно быстро завершив все намеченные дела и отмахнувшись от спонтанно возникавших, Майкл спешил к Елене, сгорая от нетерпения видеть ее.
Лимузин мягко катил по дороге, и Майкл невольно предался, в который уже раз, мечтам о предстоящей свадьбе. Завтра та, которую он так страстно желал и так долго добивался, будет его. В голове сумбурно проносились ласки, поцелуи, объятья, слова любви, которые соединят его и Эли навсегда.