Пришел тот день, а если быть точным — ночь, холодная и непроглядная. Небо было затянуто тучами, и луна лишь изредка показывала свой щербатый бок. Шел мокрый снег и у потомка Хротгара дрожали ноги не от холода, а от ужаса, который был ведом только ему. Его бедная жена молилась, обливаясь слезами и веря в то, что ее муж вернется домой.
А он, продираясь сквозь терновник, которого было вдоволь в этом дремучем лесу, чувствовал боль, страх и отчаяние, его спасала лишь мысль о том, что рядом амулет и вера в него. Перед охотой, он перебрал много книг и нашел то, что искал — это записи об утерянном амулете Хротгара. Он не знал толком, как им пользоваться, но был уверен, что он сам подскажет ему верное направление. Промокнув насквозь, он угодил в овраг, упав туда и покатившись вниз, содрал с рук кожу, цепляясь за корни деревьев, нависших над его склоном. Там его дожидалась тварь, мерзкий, покрытый колючей шерстью вервольф, он не торопился напасть на свою жертву, а лишь подергивал верхней губой, обнажая страшные клыки. От него разило псиной и какой-то дрянью, от которой к горлу начал подкатывать тошнотворный комок, но наш герой, который еще не почувствовал себя героем, выхватил артефакт и словно меч сжал его в своих дрожащих от страха и холода руках. Зверь оскалился и, поднявшись на задние лапы, бросился на него. Внезапно взявшийся свет ослепил чудовище и заставил его завыть и заскулить, словно собачьего щенка. Человек поднялся на ноги и, взмахнув амулетом, заставил вырваться из него еще большему снопу света, который рассёк оборотня пополам, лишив его сил и, заставив шерсть подернуться и вспыхнуть синим пламенем. Когда дым рассеялся, человек увидел лишь пепел. Сквозь гарь и дым, он двинулся дальше, теперь боль и страх отступили, уступая место уверенности, он уже не был так испуган и вера, что он дойдет до Гельголандской бухты, становилась крепче.
Из того, что он пережил можно было сложить легенду, если бы это не было бы правдой.
— Так он смог добраться до Северного моря?
— Да, при этом, убив еще двух троллей, четырех оборотней и двух вампиров, остальные просто не решились вступить с ним в открытую схватку. Но кое-кто решил все иначе, ему не досталась победа несмотря ни на что.
— Как?! — воскликнула ничего не понимающая Наташа.
— Ему выдвинули условие, что он будет считаться победителем, если сделает одно дело. Так как победил не совсем честно… мне помогал древний амулет викингов. Понимаешь, тем человеком был я.
— Погоди, — Наташа, все еще находясь в замешательстве, встала из-за стола, — что за бред ты мне сейчас говоришь?
— Я пытался все изменить, но они смогли найти мою жену и дочерей, теперь их жизнь зависит от моего решения. Я не могу ничего изменить, и тебе придется выполнить свое предназначение. Антон тоже не смог противостоять тебе, ты полна любви и света и каждый прикоснувшийся к тебе не сможет тебя забыть. Никогда.
— Так ты тот самый человек, о котором меня предупреждал Антон? Он сказал, что в других измерениях можно найти подобных людей…
— Тэлль и нашел меня, я тот же Антон, только Антон Хротгард, у нас разные фамилии…
— Но… ты так говоришь по-русски…
— Это все ерунда, — отмахнулся он, — ты должна понять, что в одиночку тебе не справится с Тэллем, он уничтожит тебя, сделает послушным орудием в своих руках.
— То же самое мне говорил и Антон, — она на мгновение замолчала и, взяв «Антона» за руку, сжала ее. — Ты не можешь бросить меня и отдать им не съедение, это предательство, — она не выпускала его руку, глядя в упор в его виноватые глаза, — неужели ничего нельзя изменить?!
— Наташа, если я снова начну бегство с тобой, они уничтожат мою семью, если я верну все на свои места, меня признают победителем охоты, и я верну себе всё, всё что потерял. Прости, иначе я не могу.
— Антон, — Наташа бросилась к нему на шею, — ведь у меня здесь никого нет, я даже в реальности другой, здесь все чужое, как мне вернуться домой, я прошу… помоги мне в последний раз? — она плакала, и Антон не мог смотреть на ее слезы. Его сердце разрывалось от желания вернуть свою семью и быть с ней. Он не знал, что ему делать, Наташа плакала, и ее тело сотрясалось от рыданий, она кричала и сжимала его плечи, зная, что это последние минуты. Для него это тоже были последние минуты, когда он мог обнять её.
— Не мучай меня, — его голос дрогнул, — я ничего не могу изменить, если ты будешь бежать, рано или поздно они найдут тебя.
— А амулет, ты мог бы отдать его мне? — вдруг спросила она, вскинув голову, — почему ты обо всем не мог сразу рассказать?!
— Амулет у Тэлля, именно он забрал его у меня и признал победу недействительной, только потом я понял, что они хотели использовать меня, а Антона Раскина жестоко убили. Его и одну девушку накачали наркотиками, а когда те очнулись, то поняли, что их ждет. Подвесив за ноги, их хладнокровно и жестоко выпотрошили, словно домашнюю скотину на бойне, я видел это, они заставили меня смотреть на их смерть. Это было ужасно, я словно видел свою гибель, Наташа, я был уверен, что все закончится гораздо быстрее, поверь, я не мог долго спать после увиденного, это ужасно увидеть смерть своего двойника и жить с этим.
— Я чувствовала, что с моим Антоном что-то случилось, я подозревала, что ты это не он. Но я не могу смотреть на тебя и верить в то, что все кончено. Я не знаю теперь, кого я люблю, наверное, его, ты лишь его тень, образ. Сейчас ты уйдешь и оставишь меня одну, а потом придут люди Тэлля? — тихо просила Наташа, вздрагивая и всхлипывая. — Я все понимаю, но ты не должен так поступать со мной, ты просто трус!
Он нежно коснулся ее плеча и увидел, с какой яростью и ненавистью она посмотрела на него.
— Не трогай меня! Убирайся к черту! — она сбросила его руку и, оттолкнув его, направилась в комнату, — я… я убегу, чего бы мне это не стоило. Меня тронула твоя история, но половина из нее вымысел, я не верю в вампиров и оборотней, только не надо меня в этом убеждать.
— Я и не пытаюсь, — ответил Антон, остановившись в дверном проеме, — ты сама все увидишь, тех, кто существует рядом, просто в вашем мире они не так активны, как здесь.
Наташа сдернула с себя халат, кинув его на пол, и подняла брошенные джинсы и футболку. Антон не сводил с нее глаз, даже в своей ярости она была прекрасна, а может у нее в предках были валькирии, может быть она последняя оставшаяся из них? Может быть, поэтому Тэлль так жаждет добраться до нее? Если так, то она все преодолеет и вернет себе все то, что у нее хотят отнять.
— Уйди! — Наташа толкнула его в грудь, прорываясь к выходу, — я уйду, и они меня не найдут, я тоже умею ходить сквозь зеркала, я поняла, как это делается!