охотник остановился, осмотрел небольшую поляну и кивнул.
— Здесь начнем. Держи, — он вытянул из кармана что-то темное и маленькое.
— Что это?
— Это чтобы ты пальцы себе не стерла об тетиву. Руку давай.
Я протянула правую руку, и он надел на кончики трёх моих пальцев что-то вроде кожаной перчатки. Напальчники, соединенные вместе кожаным хлястиком. Закрепил на запястье ремешком. Никита поднял с земли лук, повернул его боком и подозвал меня ближе.
— Стрела накладывается сверху. Вот сюда, на «полочку», — он указал пальцем на небольшое углубление с левой стороны лука. — Хвостовик стрелы ставится в «гнездо» на тетиве. Вот сюда.
Я потрогала небольшое уплотнение, на котором крепился раздвоенный деревянный хвостовик.
— Теперь стойка. Боком встаешь к мишени, левую руку вперёд, три пальца правой руки под стрелу. Чуть подкручиваешь тетиву, чтобы стрела плотнее прижималась к луку. Ногами упираешься в землю для устойчивости. Отводишь правую руку назад… Целишься… Стреляешь…
С громким пружинящим звуком стрела разрезала воздух и вонзилась в ствол высохшего дерева метрах в пятнадцати от нас.
— Ого, — сказала я, а рот так и остался открытым.
— Все запомнила? Теперь давай сама.
Он отдал мне оружие, встал сбоку и поправлял мою стойку.
— Чуть выше держи. Ты же стрелять собралась, а не землю пахать.
Послушно подняла левую руку.
— Пальцами плотнее прижми стрелу к «гнезду».
Указательный, средний и безымянный пальцы в кожаных напальчниках скользнули выше по тетиве, надежно закрепляя снаряд. А наконечник стрелы почему-то вильнул влево.
— Подкручивай, говорю, тетиву!
Он, вздохнув, положил свою руку поверх моей, показал как именно надо подкручивать. Стрела легла обратно на «полочку»
— Вооот. Лук держи жестко, но нежно. Не зажимай сильно.
— Ты и «нежно»? Это что-то новенькое, — не удержалась я от колкости.
— Не умничай. Целься давай. Смотри на хвостовик и наконечник. Целься по стреле. Взглядом прочерти линию и поймешь, куда полетит стрела, когда отпустишь тетиву.
Ладно. Вроде, все просто. Надо пробовать. Зажмурила один глаз, прицелилась, как умею, и отпустила.
— Аааауууу! Мать мою волшебницу!
Я принялась прыгать на месте от боли и растирала предплечье левой руки, после того, как в него отскочила тетива. Куда полетела стрела, мне сейчас было все равно.
— Как больно то! Ты специально это, да?!
Себастьян смотрел на меня со смесью вины, издевки и сочувствия на лице.
— Бывает и такое. Я же говорил тебе, жестко лук держать.
— Ты говорил «нежно»!
— Давай ещё раз. Я покажу.
Кожа на руке все еще немного гудела, но попробовать я решилась. Мужчина встал позади меня, вплотную. Я непроизвольно вытянулась сама, похлеще тетивы. Неожиданно. Слишком близко. Себастьян то-то говорил, но мой мозг сейчас был сконцентрирован на том, чтобы устоять на месте, не дав мне обмякнуть. Сквозь тонкую ткань своей кофты я чувствовала лопатками его грудь. Кожу над ухом щекотнуло теплое дыхание.
Ау, Женëк! Выходи из ступора!
— Вот так держи, — он развернул мою левую кисть так, как то требовалось. Коснулся запястья правой руки, потянул назад. — Натягивай и целься. Лук чуть наклони, так легче будет. Правую руку ближе к щеке… Отпускай!
Фиииу! Стрела, свистнув, воткнулась в тот же сухой столб, рядом с самой первой.
— Молодец. Поняла? Теперь сама.
Он отошел от меня на несколько шагов, и рассудок ко мне постепенно возвращался. Не то чтобы быстро.
Мы упражнялись пару часов. Пару долгих, изнурительных, полных недовольных взглядов охотника часов. Наставника мне дали самого что ни на есть сурового. Да мой тренер в фитнесс центре был ангелом по сравнению с ним.
Возможно, строгость учителя сыграли свою роль. Хотя, скорее, моя злость и желание утереть ему нос. Но к концу второго часа обучения, я уже без труда попадала в дерево с десяти метров. Почти без промахов.
Пальцы болели. Несколько раз я все таки попала по левому предплечью, неверно взяв лук. Но злость и настырность это только преумножило.
— Давай последний раз, и на сегодня хватит, — сжалился надо мной тиран.
— Да неужели. А я уж думала, что ты решил за один день из меня сделать хорошего стрелка.
— Хорошего из тебя сделать и за год едва ли получится.
— Тебе вообще слово «поддержка» о чём-то говорит?
— Говорит. Стрелу поддерживай и дальше отходи. Вон туда, — он указал рукой на точку, ещё метров на пять от мишени. Итого пятнадцать или даже больше.
— Напоследок поиздеваться решил? Я с этого-то расстояния только научилась попадать.
— Давай, давай. Не спорь.
— С тобой спорить себе дороже, — буркнула я, отходя назад. — Птица-мозгоклюй.
— Чего ты там бормочешь?!
— Ничего…
— Выше держи! — рявкнул охотник. — Цель теперь дальше. Неужели непонятно?!
— Да все мне понятно! — криком ответила я, чуть повернув корпус, и нечаянно отпустив тетиву…
Фиииууу! На долю секунды я понадеялась, что не попала…
— Мать твою волшебницу! — стиснув зубы, рычал мужчина, прижимая руку к плечу, которое насквозь прошила моя стрела.
— Никииит, прости… — я попыталась приблизиться.
— Положи лук! Брось, говорю! Криворучка!
— Ты, вроде, Дашу так называл…
— Поздравляю! Теперь этот титул официально твой.
Я заломала пальцы и растерянно улыбнулась. Видимо, на этом моя карьера стрелка закончилась, едва начавшись.
Глава 31
Реприманд
— Надо в лагерь идти. Я обработаю, — сказала я виновато.
Мужчина зыркнул на меня из под бровей.
— Тебе мало было больных, решила ещё одного добавить?
— Ну я же извинилась! Оно само так получилось… И вообще, не надо было меня доводить.
— Так я ещё и виноват?! — возмутился он.
— Виноват не виноват, а спорить с вооруженной женщиной — опрометчивый поступок.
— Это я уже понял.
Я собрала остатки стрел, цапнула лук, и мы поковыляли к деревне, где уже был арсенал медикаментов.
— Дежавю, — усмехнулась я.