старика заметно изматывали.
Сегодня, проверив запасы лекарств, я собралась в лес за травами. Добромир напросился со мной. Этот человек знал многое, но от медицины был далек, поэтому, не стесняясь, спрашивал о том, что знаю я, и запоминал. Все это время я рассказывала ему основы химии, фармакологии и фитотерапии. Теперь уже он и сам без труда делал вытяжки и и настойки из растений, кое-что начинал понимать в анатомии. Сейчас же мы бродили по лесу с корзинками, выбирая нужные росточки.
— Хуже всего, когда все видишь, понимаешь, но помочь не можешь, — сокрушенно проговорил старец.
— Это вы про Осиновку?
— И про неё тоже.
— Но вы ведь тоже колдун…
— Я стар. Да и знаю не так много, как кажется. Силы мои меньше, чем у Градияра. С его колдовством мне не справиться.
Я кивнула, понимая, что он говорит искренне и так же искреннее жалеет о своей слабости.
— А другие колдуны? Ведь есть в Долине и другие?
— Страж только, в Нюркином лугу. Но даже вместе мы мало что можем. Коли уж Велимиру зло неподвластно оказалось, то нам и тягаться не стоит.
— А что, если… — я резко остановилась, распахнула глаза и обернулась к старику. — Вы говорите, силы мало. А что, если мы найдем ключ и отдадим его вам?! Сила ведь возрастет?
Добромир грустно улыбнулся.
— Сила через страдания даруется, милая. А я хоть и духом силен, тело моё немощно. Не выдержит. Раньше погибнет, чем я силой овладею.
Стало грустно. Идея казалась мне настолько выигрышной, что вот сейчас, когда Добромир так резко спустил с небес на землю, я растерялась.
— Сможем ли мы чёрного колдуна победить? — спросила вслух, скорее саму себя.
— Что тебе Нюра предсказывала?
Я поëжилась. Со всеми этими приключениями совсем вылетели из головы наставления и предсказания старухи.
— Что бойня будет страшная, кровавая. А я в самом центре её окажусь, — обхватила голову руками и зажмурилась. — Это я во всем виновата. Все из-за меня… Если бы пошла одна, ничего этого не было бы…
— Предсказание — на то и предсказание, что сбыться должно, — спокойно ответил старик, положа руку на мое плечо. — Не вини себя, девочка. Случилось так, как предначертано.
— Значит, нельзя было битвы избежать?
— Нет, коли так задумано было.
— А как исход её узнать? Вы можете сказать?
— А ты и впрямь исход узнать хочешь? — колдун поднял бровь и посмотрел на меня тепло, как на родную. Что-то в его глазах говорило мне, что правду знать мне не надо, и я мотнула головой.
— Нет. Будь, как будет. Раз изменить все равно ничего нельзя.
Мы еще немного походили молча. В утреннем лесу было свежо и прохладно. На листьях и цветах ещё не высохла роса, отчего сапоги тут же покрывались мокрой пленкой.
— А охотник? — спросила я тихо. — Ему вы можете помочь?
Добромир вздохнул.
— Ему теперь только время поможет.
— Вы же утоляете боль в лазарете?
— Душевную боль унять сложнее. Его зло изнутри разрушает, сжирает. Мести он хочет и смерти Градияровой.
— Мы все этого хотим.
Старик помолчал, глядя в зеленую чащу.
— Ты правильно сделала, что не дала ему к Градияру пойти.
Я остолбенела и вылупилась на него. Ни я, ни Себастьян, не рассказывали никому о том случае в подземелье, когда охотник чуть не сорвался. Но от Добромира даже такие вещи было не скрыть.
— Убил бы вас Градияр. Всех убил, до одного. Так что ты и ему, и другим жизнь спасла.
Ток прошёл по телу. Признаться, я все это время сомневалась в правильности своего поступка. Думала, а что было бы, позволь я Никите войти в спальню чёрного колдуна. Выходит, я была права, и убить изверга не так то просто.
— А помочь ему у тебя гораздо больше шансов, — старик многозначительно улыбнулся и, опираясь на кривенькую палку, побрел обратно к лагерю.
— Я первая, кто попал в ваш мир? Или были другие? — спросила, догнав старика.
— Были другие. Одного я сам домой отправил.
— Давно?
— Давно. Лет тридцать назад. Еремеем звали. Тоже, как и ты, в Нюркином лугу очнулся. И так же Нюра карту ему дала, а я — зелье волшебное. И он, как и ты, понимал язык зверей. Козел за ним ко мне притащился. Пришлось и его в деревню возвращать. Еремей говорил, козёл болтливый был ужасно.
— И этот человек просто ушёл? Вы больше никогда не виделись?
— А зачем? — спросил удивленно старик. — У него в своём мире своя жизнь. Здесь не держало ничего. К чему возвращаться?
— Ну да, — задумчиво ответила я, и воспоминания о доме тут же накрыли с головой. Молча тащилась к лагерю вместе с Добромиром, избегая других вопросов. Почему кому-то суждено побывать в этом мире и безболезненно вернуться, а я умудрилась вляпаться в историю?!
Едва я успела отнести корзинку в новый аптечный пункт, как в дверях госпиталя на меня налетел Себастьян.
— Ты где ходишь, травница?
— Не поверишь. Траву собирала.
— А учиться кто будет?!
— Чему? — удивилась я.
Он поднял руку с луком, и только сейчас я увидела у него за спиной колчан со стрелами.
— Вот блин… — хныкнула, вспоминая вчерашнее распоряжение Бороды. — Ты уверен, что стоит?
— Я — нет. Но пока это единственный способ. Хоть как-то сможешь за себя постоять в случае чего и обеспечить прикрытие остальным. Да и лишние руки не помешают. Даже такие, — поджав иронично губы, он кивнул на мои ладошки.
— Шикарное напутствие, — я закатила глаза и вышла на улицу. — Ну, и где будем учиться?
— Не здесь. Иначе жертв не избежать.
Я хотела было возмутиться, но увидела ехидную улыбку на лице мужчины и передумала. Специально цепляет, жук.
— Ладно. Веди, Соколиный глаз.
Мы уходили глубже в лес от лагеря. Когда палаток было уже не видно и звуки не доносились до ушей,