– Просто к смокингу не полагается ремень, – отозвалась дама с волосами цвета красного дерева. – Ничего… наверстает…
– И все же, Анна… Ты не думаешь, что выписать чек за мини-бук со словами «Благодарю вашего сына за содействие в организации Сониного замужества» было несколько чересчур?
Анна не ответила.
Дама в тюрбане задумчиво побарабанила пальцами по поручню своего кресла, потом кивнула своим мыслям:
– Вы знаете, а мне понравился этот достойный господин. Он умен, у него есть деловая хватка, а что до манер – ему просто не хватает твердой женской руки, что простительно для вдовца. Предполагаю, что и мальчиком толком никто не занимался, и вот он – прискорбный результат. Думаю, семейство Мейтон сделало ставку не на того мужчину. Кстати, мне одной кажется, что одиночество тетушки Полли несколько затянулось?
– Ты полагаешь? – отозвалась черноволосая дама. – Хм, мне нравится эта идея. Давайте отправим ему приглашение на рождественский бал?
– Думаю, он не придет, – отозвалась Анна.
– Ставлю серебряную гинею, выигранную у Ксении, что придет. Делайте ваши ставки!
Дамы вернулись кто к вышивке, кто к пирожным и чаю, а кто и к легкой дреме.
– И все-таки согласитесь, что небольшой девичник без детей и мужей – это прекрасная идея, – подала голос одна из них, отрываясь от пялец.
Вместо послесловия, или Глава, которая опоздала к концу истории
Я сидела на лоджии второго этажа, куталась в подаренную Саем теплую шаль и смотрела, как мой муж провожает отца к автомобилю. Они по-прежнему с трудом находили общие темы для разговоров, и казалось, что им тяжело быть рядом. Общее дело по смене государственного строя пришлось тут как нельзя более кстати. Ведь известно, что ничто так не сближает людей, как совместно преодолеваемые трудности.
Вечернее солнце грело нежно и ласково, и я прикрыла глаза, ожидая, пока Сай вернется в дом и поднимется ко мне наверх. Я знала, что он постарается подкрасться как можно более незаметно, и все равно вздрогнула от неожиданности, когда он, неслышно подойдя сзади, обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
– Почему хандрит моя Птичка? – мурлыкнул Сай мне на ухо.
– Не то чтобы хандрю, – вздохнула я, – я просто скучаю – по семье, друзьям и учебе и уже устала быть затворницей в нашем доме.
– Придется потерпеть еще немного. – Сай обогнул диванчик, на котором я сидела, и пристроился рядом, взяв мои руки в свои ладони. – Юстимия, конечно, сделала все, что было в ее силах, но она не всемогуща. Ты сама понимаешь, что нам ни в коем случае нельзя привлекать внимание главного Храма, особенно сейчас.
– А любой слишком активный трафик с внешними мирами неизменно вызовет его интерес, – продолжила я за него и снова вздохнула. – Конечно, я все понимаю. И про то, что мы с тобой уникальный генетический материал в силу того, что были зачаты без всех этих браслетов и благословений, которыми оброс Храм за время вашей добровольной изоляции. И про то, что из-за потери знаний получить от нас этот материал храмовницы могут только методами, далекими от гуманных. И про то, что есть еще религиозные фанатички, для которых мы – реальная угроза всему культу Праматери и тому, во что они превратили Храм, и их устроит только наша смерть. Но все равно… Я так давно маму не видела…
Сай перетащил меня к себе на колени, крепко обнял, прижимая к себе.
– Обещаю, когда все это закончится, я первым делом приглашу твоих родителей к нам в гости. Или же мы поедем их навестить. Должен же я наконец познакомиться с твоей семьей.
– Разве ты не знаком с папой? – удивилась я.
– Два коротких разговора по галанету? – усмехнулся Сай. – Боюсь, что этого немного недостаточно для того, чтобы я сказал, что знаком с ним.
– Да, тут у меня перед тобой существенное преимущество, – хихикнула я, – я-то вижу твоего отца ежедневно. Кстати, тебе не кажется, что он прячется у нас от своей невесты? Может, им стоило повременить со свадьбой?
Сай ненадолго задумался, потом решительно покачал головой:
– Ну уж нет. Я тут лицо заинтересованное. Чем раньше у отца появится еще один, а лучше два сына, тем спокойней мне будет жить. Во всех смыслах. И потом, пусть у него наконец будет настоящая семья. Мне кажется, он этого заслуживает.
– Но ведь опять выбирал не он? – осторожно уточнила я, шутливо отбиваясь от нахальных ладоней Сая, прокравшихся под одежду.
– В этом деле главное, что за человек тебя выбрал. Некоторые женщины, например, делают удивительно правильный выбор. – Сай, добравшись до пуговиц, принялся неспешно их расстегивать.
– Неужели? – притворно удивилась я. – И кто же эти прозорливицы? Покажешь при случае?
– Я вас лучше познакомлю, – покладисто согласился мой муж, прекращая наше шутливое препирательство поцелуем.
Черная шаль соскользнула на пол, ветер играл листвой деревьев, где-то тренькала незнакомая керимская пичуга. Казалось, что весь мир наполнен покоем и негой, которые сейчас мы щедро делили на двоих, между тихих вздохов и горячечного шепота, сохнущих губ и выступившей испарины, осторожных прикосновений и сбившегося дыхания.
Свадьба Эда через неделю – такой отличный способ собрать глав родов вместе, не вызвав подозрений у Храма. А значит, впереди была еще целая неделя неспешной, размеренной, тихой семейной жизни, и это мне нравилось. Строить планы на то, что будет потом, – только смешить Праматерь, поэтому сейчас и здесь я цеплялась за Сая, чувствуя, как меня накрывает черной, как моя шаль, волной с красными искрами удовольствия и синими – восторга от того, что это удовольствие дарит мне любимый мужчина. Мужчина, который меня любит.