Кассандра долго искала глазами Бимбикен. Командир группы «Центр» держалась у края площади, там, где булыжная мостовая переходила в заросший сквер. Чтобы силы Федерации не прорвались к воде и не смогли их окружить, догадалась Кассандра. Возможно, Бимбикен планировала отступать через реку, но как? У них даже лодок нет!
Было страшно, страшно до безумия, но Кассандра лишь крепче сжала серебристый пистолет, раскинула покров и двинулась к Бимбикен. Она не решалась, как прежде, укрыть покровом всех ливьер, чтобы не заключить вместе с ними под купол и солдат.
– Слава Ангелу! – крикнула Ляля, увидев Кассандру. – Это вы устроили взрыв?
– Нет, мы уже оттуда ушли, – Кассандра встала рядом, и вдруг их с Бимбикен покровы слились.
У Кассандры мурашки пробежали по коже, но командир, на мгновение обернувшись, одними глазами высказала ей своё доверие и заботу. Это что-то новенькое!
– Наверное, рухнула башня, которую Алишер подпалил, – добавила Кассандра.
– Кто?
– Один парень… Скажи, почему мы в засаде? Нас кто-то выдал?
– Мы напоролись на патруль, – мрачно сказала Бимбикен. – Я не знаю, что они сегодня здесь забыли. Внеплановых патрулей уже несколько лет не было.
Кассандра сощурилась и старательно прицелилась. Ей хотелось быть полезной, но стреляла она по-прежнему плохо. А тут ещё под ногами оказался поражённый искрой солдат. Извиваясь и неконтролируемо подхихикивая, он полз по земле и пытался схватить Кассандру за щиколотки. Она споткнулась, рухнула на него, выронила искру и сложила покров. Кое-как поднявшись на ноги и не без труда вытащив своё оружие из-под тела мужчины, Кассандра с негодованием увидела, что, пока она тут кувыркалась, Бимбикен ранили в левое плечо.
– Забудь! – Бимбикен махнула рукой в сторону сквера. – Помоги там!
Укутавшись в покров, Кассандра ринулась в сторону сквера, завернула за угол и остолбенела. В траве неподвижно лежала Эльсона. На одно пронзительное мгновение Кассандре подумала страшное, но тут Эльсона шевельнулась и подвинулась. Она плакала над девушкой со спутанными рыжими волосами и смятой жёлтой повязкой. Всё, кроме этой повязки, было в крови.
– Джамиль… – хрипло шептала Эльсона. – Джа-ми-ли…
Кассандра присела рядом и какое-то время сочувственно гладила Эльсону по спине и по запачканным кровью светлым локонам. Затем поднялась и решительным шагом направилась к извивающемуся на земле солдату. Она пнула его ногой в живот, в бок, в пах, неловко занесла ботинок для удара по лицу, но… Человек у её ног безвольно хихикал. Кассандра чуть не задохнулась от ярости: даже этот дикий акт агрессии – самое жестокое, что она совершала в своей жизни, – не принёс облегчения.
Они убивают их друзей, родных, методично уничтожают травников! Стёрли с лица земли стихийные народы, которых Кассандра никогда уже не увидит! Они принесли в этот мир всю боль Земли, всю несправедливость, алчность, снобизм и лицемерие. Они нагадили… А ливьеры что? Повстанцы? Стреляют в них искрой, чтобы пару часов солдаты лишь улыбались и пускали слюни. Чтобы потом они вернулись в строй и продолжили убивать! Но что, если…
Бимбикен схватила Кассандру за шкирку и отшвырнула в сторону. Кассандра не успела подняться, как Бимбикен села сверху и прижала её к земле. Она отняла руку, которой зажимала кровоточащую рану в плече, и дала Кассандре пощёчину. Кассандра почувствовала липкий и тёплый след.
– Скажи, ты бы хотела стрелять не иглами с отравой, а настоящими патронами? – прорычала Ляля Бимбикен. – Может быть, ещё пару бомб в толпу кинуть?!
Кассандра молчала, плотно сжав губы.
– Говори сейчас! – словно разъярённая кошка, прошипела Ляля Бимбикен. – Немедленно! Здесь!
– Я бы хотела избавиться от них навсегда, да, – выпалила Кассандра. – Немедленно! Здесь.
– Я понимаю тебя как никто, – прошептала Бимбикен, – но ты обязана собрать силу воли в кулак и держать себя в руках. Ты должна быть примером! Справедливость без добра не имеет смысла, Кассандра. Эти люди – они не отдают приказы, они солдаты, и многие из них – мальчишки. Ты только посмотри на их лица!
Кассандра добросовестно повернула голову, но с этой перспективы ей не было видно ни одного военного.
– Им сказали идти – они пошли! Ни сном ни духом, что такое Флориендейл и что мы тут делаем, понимаешь? У тебя-то давно был последний урок истории? В новостях рассказали байку – вот и весь урок! А ты, ты…
Бимбикен покачала головой.
– Если кто и заслуживает смерти, то это дрянь Роттер, этот…
Она резко дёрнулась и в последний момент успела раскинуть покров и укрыться за ним от выстрела. Бросив на Кассандру ещё один пылающий, полный негодования взгляд, Бимбикен оставила её и исчезла за углом здания.
Было больно сознавать, что Ляля права. На вой не как на войне, солдаты лишь исполняют чужую волю. Они не знают правды, и все их убеждения основаны на мифах. Тех самых мифах, которые так охотно плодит Соединённая Федерация… Но зачем? Кассандра закрыла глаза и попыталась представить себе картину мира глазами Роттера… Немыслимо! Можно многое переврать и поставить с ног на голову, но чем оправдать уничтожение целых народов?!
Открыв глаза через несколько секунд, девушка уставилась прямо в дуло пистолета. Ей было видно только руку с оружием. Кассандра замерла.
– Четвёртая будешь, – противно растягивая слова, произнёс женский голос. Кассандра попыталась двинуть рукой и раскинуть покров, но женщина молниеносно придавила тяжёлым ботинком её запястье. Тянуть она явно не собиралась.
Кассандра зажмурилась, и раздался щелчок.
– Да блин! – воскликнула женщина и засунула пистолет в кобуру на поясе. Не успела Кассандра обрадоваться своему везению, как почувствовала мощный удар в грудь, и горячие ладони сомкнулись на её горле.
ιβ
Мари пошатнулась и схватилась за стену. Бутылка с водой, которую она только что наполнила в ручье за домом, расплескалась. Руки Мари дрожали, ещё несколько секунд – и бутылка упала и откатилась к Алишеру Он лежал на полу, прижимая к носу большой пушистый лист неизвестного ему растения, как велели лекари, чтобы очистить лёгкие.
Мари трясло. Она опустилась на корточки и обхватила себя руками.
– Ира… как там тебя?! – позвал Алишер, стараясь подавить кашель. – Девчонки!
Но как назло, рядом никого не было. Тогда, стараясь не обращать внимания на головокружение, Алишер подобрался к Мари и встретил её взгляд. Паника!
– Что, что такое?! Тебе плохо?
Мари беспорядочно цеплялась за него и пыталась что-то сказать.
– Кассандра? – разобрал Алишер. – Найти Кассандру? Но где она?
Мари кивнула головой в сторону арки. Слёзы блеснули в глазах и одна за другой побежали по щекам. Она выглядела беспомощной, отчаявшейся, испуганной – даже больше, чем её двойник Вероника.
Алишер оставил Мари ливьерам, а сам бросился на улицу. Чёрт, ну и как тут её найдёшь, в этом хаосе?
– Куда ты вылез, прячься! – крикнули ему.
Перед глазами всё кружилось.
– Где Кассандра? – твердил Алишер. – Ваша подруга Кассандра?! Куда она пошла? Видел кто-нибудь, ну?
– Туда, – махнул кто-то рукой.
* * *
Сначала Алишер заметил рослую тётку в форме Федерации, перезаряжавшую пистолет, и лишь потом – бесчувственную Кассандру у её ног.
– Эй! – крикнул он, продираясь сквозь густые заросли.
Тётка тут же навела на него оружие и замерла.
– А ты кто такой? Это что, школьная форма?
– Роттербургская, – кивнул Алишер.
Что делать? Ему никогда ещё не угрожали оружием солдаты Федерации. С другой стороны, он только что поджёг их драгоценный генератор, пырнул Амара канцелярским ножиком и прибился к отряду ливьер… Федерации действительно было за что его недолюбливать.
– Колледж Эльвиры Маресы, – добавил он, чтобы потянуть время, хотя, возможно, как раз времени у него и не было.
– И что тебе…
Она не успела договорить. Ни с того ни с сего тётка выронила пистолет, прижала руки к животу и стала заваливаться набок. Алишер уловил мимолётное движение – на поляну ворвалась Призрак. Повалив женщину на землю, разъярённая девушка связала ей руки и вцепилась в волосы.