себя парень, – слышу вас хорошо. Не сбивайте нас.
– Какой к черту, Джонни! А где командир Поуп? – послышался раздраженный голос диспетчера с военной авиабазы. – Ты что, террорист? Твои требования?
Джонни поменялся в лице, но нашел силы ответить.
– У меня нет требований. Я не террорист, мистер. Я Джонни из Колорадо, мне восемнадцать лет. Я учусь в колледже на повара. А мистер Поуп сейчас лежит в отключке на полу салона. Он не может говорить. Но я пытаюсь помочь.
– Что-о-о? – взревел диспетчер, а Джонни показалось, что наушники сейчас разлетятся на мелкие кусочки. – В отключке? Он пьян или мертв? И как ты вообще оказался в кабине, придурок?
– Нас долго преследовала «летающая тарелка», и мистер Поуп от напряжения потерял сознание. Стюардесса и пассажиры попросили меня довести самолет до аэропорта. Только я не знаю, как это делать, сэр. Я дважды учился летать на легкомоторном самолете в Колорадо. Правда только на тренажере. Надеюсь, что вы мне поможете, иначе мы все погибнем.
На авиабазе «Эндрюс» наступило глубокое молчание. Изредка до Джонни долетали отголоски отборной ругани. «Боинг» продолжал как ни в чем не бывало лететь на автопилоте. Внизу уже давно была земля. Наконец, авиабаза опять вышла на связь. В эфире раздался другой хриплый голос.
– Слушай, парень. Меня зовут майор Хоубби, я лучший специалист авиабазы по посадке самолетов в экстренной ситуации, и я тебе помогу. Прежде всего, уточним детали. Тебя зовут Джонни. Сейчас ты находишься в кабине самолета «Боинг-777», который завершает рейс Лондон-Нью-Йорк. Так?
– Да, сэр, – подтвердил Джонни, – это так.
– Ты умеешь управлять этой штукой?
– Нет, сэр.
– Это просто, парень, главное повторяй за мной. То, что ты сейчас держишь в руках, называется штурвал. Перед тобой панель приборов, они все показывают до черта всякой информации о состоянии самолета, но тебе это не нужно.
– Понял, сэр.
– Найди среди приборов только один, такой большой с сине-красной шкалой. Это индикатор уровня топлива. Нашел?
Джонни беспомощно пошарил взглядом по приборной панели. Сгрудившиеся за его спиной пассажиры бизнес-класса пытались ему помочь. Первым нужный прибор отыскал текстильный король из Перми.
– Да вон он, Джонни, справа от баранки!
– Я нашел его, сэр! – отрапортовал Джонни.
– Это я его нашел! – обиделся пермяк.
– Что показывает эта штуковина? – спросил майор Хоубби. – Если стрелка в синей зоне, топлива еще хватит, если в красной, то вряд ли.
– Сэр, – с сомнением произнес Джонни, – а тут слева, с самого края, есть еще маленькая черная зона. Стрелка как раз в ней. Что это обозначает?
Внезапно «Боинг» начал урчать всеми моторами и самостоятельно пошел на снижение. Внизу стали видны небоскребы Нью-Йорка, знаменитый «Эмпайр-стейт-билдинг» и башня корпорации «Крайслер». Залитый огнями вечерний город сиял, словно большое море, полное светящихся медуз.
– Это значит, что тебе нужно искать другую кнопку, – заявил майор Хоубби. – Такую большую и красную, на которой написано «Катапульта». Прощай, парень. Если выживешь, лучше учи летное дело. Конец связи!
Авиабаза умолкла. «Боинг» продолжал пикировать в самый центр деловой жизни Нью-Йорка, хотя турбины его остановились.
– Пора вмешаться, – решил Гризов и взял управление автопилотом на себя.
К удивлению попрощавшихся с жизнью пассажиров, «Боинг» неожиданно выровнялся, запустил двигатели и благополучно совершил посадку в аэропорту города Нью-Йорк. Джонни даже успел немного порулить штурвалом, повертев его вправо-влево, под радостные возгласы пассажиров бизнес-класса, которые аплодировали ему стоя.
Когда самолет подкатился к зданию аэропорта, его уже ждали десятки пожарных машин и автомобилей «скорой помощи», не считая военных и полицейских. Естественно, журналисты уже пронюхали, что огромный самолет без единого повреждения посадил восемнадцатилетний юнец.
Джонни стал героем дня, – его засыпали цветами и вопросами. Все другие пассажиры уже давно покинули лайнер, а Джонни продолжал фотографироваться и давать интервью репортерам прямо в кабине «Боинга» и даже на трапе.
– Ну, я просто хотел помочь, – скромно отвечал герой, – до этого момента я ведь не умел управлять самолетом. Но теперь я твердо решил бросить свой поварской колледж и пойти учиться на пилота.
Он еще не успел спуститься с трапа полностью, как ему пришлось подписать контракт на будущее издание книги-бестселлера «Как я посадил самолет» и дать согласие сниматься в главной роли 777-серийного сериала «Боинг в огне». Джонни также согласился заменить Дэвида Духовны в роли агента Малдера в новом витке сериала «Секретные материалы», поскольку сам лично видел инопланетян.
– Джонни, что вы думаете об инопланетянах? – спросил его корреспондент CNN.
Джонни напрягся.
– Ну, они такие… зеленые и опасные. Сначала мне показалось, что это именно инопланетяне испортили наш самолет. Но потом я вспомнил, что в салоне были русские пассажиры. Думаю, нужно провести тщательное расследование и наказать русских. Наверняка это они.
После этого Джонни увезли в студию телеканала. Чтобы он лично, в прямом эфире вечерних новостей рассказал жителям США, которые обожают катастрофы, что случилось и кто виноват.
Спасатели ступили на землю носителей вируса Х, как показалось Гризову, никем не замеченными. Они официально прошли контроль, сели в такси и выехали из города. На отдаленном пустыре, в сотне километров от Нью-Йорка, все трое вышли и стали ждать прибытия Васи. Высадивший их болтливый чернокожий таксист мгновенно уехал, едва узнав, что они русские и летели в том самом самолете.
Вася не опоздал. Вскоре небо осветилось, и над пустырем зависла армаранская «летающая тарелка». Очутившись внутри, друзья-спасатели расположились вокруг кристаллического стола и немного расслабились.
– Кстати, Вася, – спросил его просто директор, как бы невзначай, – а зачем ты вывел из строя всю команду «Боинга» и чуть нас не угробил? Можно было обойтись и без этого. Свои как никак.
Ярко мерцавший и переливавшийся оттенками желтого цвета Вася виновато ответил:
– Это не я.
Глава семнадцатая
Офис дьявола
Я по общей привычке молчал, наблюдая больные затеи…
Пролетев через всю Северную Америку на запад, армаранская «тарелка» приземлилась неподалеку от Голливудских холмов. На траверзе маячил Лос-Анджелес, чуть севернее городок Бербанк, считавшийся медиастолицей мира. В этих местах обитала просто тьма народа, как сообщили армаранские приборы. Округ Лос-Анджелес оказался самым густонаселенным местечком в Соединенных Штатах. Количество обитателей только одного этого округа превышало население сорока других штатов США.
«Да, – подумал Гризов, узнав об этом, – тянутся люди к развлечениям».
За время недолгого полета инопланетные приборы зафиксировали по маршруту резкую активизацию вируса, но никто пока открыто не обстреливал космический корабль русско-армаранской спасательной экспедиции.
Раскрученные на весь мир холмы при ближайшем рассмотрении оказались всего лишь приземистыми холмиками. Однако они имели прямое отношение к распространению Х в мировом масштабе, а значит, таили в себе загадку,