менее ввиду недавних событий Уильям Болл, клинический психолог, который проводил освидетельствование, рекомендовал, чтобы её признали "постоянно готовой к самоубийству". Он также рекомендовал прописать Тони Лоуренс психотропные препараты, чтобы немного облегчить беспокойство.
Девочка оставалась в "Лайфспринге" до 21 сентября, в течение которого её описывали как "жизнерадостную" и "общительную", хоть и с временными периодами повышенной тревожности и возбуждения. Во время своего пребывания в "Лайфспринге", по большей части, она хорошо реагировала на сотрудников, могла выразить свои эмоции и проявляла большую проницательность. Девочку навестила семья, ей разрешили участвовать в групповых мероприятиях, поощрялась её тяга к самоанализу – всё это, казалось, помогало её душевному состоянию. Согласно больничному отчёту о состоянии пациента, Тони рассказала терапевту о признании матери, что та сама пыталась покончить с собой в подростковом возрасте. Мать призналась, что в 1973 или 1974 году её госпитализировали на месяц "из-за психиатрических проблем".
В ежедневных терапевтических упражнениях под названием "Размышления в комнате", которые Тони выполняла на протяжении всей госпитализации, девочка записала многие из своих самых сокровенных желаний и мыслей. Она описала те вещи, которые помогали ей чувствовать себя в безопасности: "Фотография моего парня, плюшевые мишки, Оскар-Ворчун, детское одеяло, которое сшила мне бабушка, и тюрьма".
Она говорила о смерти: "Моя жизненная философия такова, что всё могло быть намного лучше. Я бы никогда не попал в эту переделку, если бы не пыталась совершить самоубийство. На самом деле я просто пыталась сделать себе плохо. Но опять же, всё могло быть намного хуже! Я могла быть той, кого убили, могла умереть от передоза, могла остаться парализованной или с умершим мозгом".
Она написала, что верит в "Бога, любовь с первого взгляда, добрачный секс, внебрачных детей и мир" и не верит в "аборты, войну, наркотики, выстрелы иглами и всё, что может кого-то убить".
Она размышляла о том, какой будет её жизнь в будущем:
Через 10 лет я надеюсь быть очень счастливой в браке! Я хочу родить одного ребенка и усыновить двоих. Я хочу иметь хорошо оплачиваемую работу. Хочу, чтобы у моего мужа была хорошо оплачиваемая работа! Я хочу жить в большом доме на ранчо с 10 мустангами. Хочу загородный дом на Багамах! Я хочу на 2 года уехать во Францию. Я изучал его (французский) в течение 2 лет (перейдя на 3-й курс). Я надеюсь, что весь этот беспорядок останется позади и со всем будет покончено! И я хочу оставаться рядом со всей моей семьёй!
21 сентября девочку перевели в "ЛаРу Картер", криминальную психиатрическую больницу, где она оставалась в течение 2 недель. В этом учреждении было установлено, что Тони Лоуренс нуждается в длительном лечении; однако это будет оставлено на усмотрение судьи. В "ЛаРу Картер", как только Тони перестала принимать лекарства, ей поставили диагноз, что она может вернуться в тюрьму, и в начале октября перевели в тюрьму округа Джефферсон. Пройдут недели, прежде чем Тони снова доставит неприятности людям в Мэдисоне.
20
В почти идеальный осенний день, пока фермеры Мэдисона продавали тыквы на близлежащем фермерском рынке, небольшие группы людей собрались на ступеньках здания суда, надеясь мельком увидеть Мелинду и Лори. Примерно в 14:00 полиция вывела девушек из тюрьмы под пристальным вниманием полудюжины телекамер, фотографов, репортёров и заинтересованных прохожих. Мелинда, похожая на обычного подростка, была одета в тёмный жилет поверх серых брюк. Лори выбрала другой стиль, надев строгое платье в бело-голубую полоску.
21 сентября 1992 года судья Тодд, больше похожий на школьного учителя, чем на судью, склонился над скамьёй подсудимых, призывая сначала Мелинду Лавлесс, затем Лори Такетт задавать вопросы, если они чего-то не понимают в ходе разбирательства.
В тот день Мелинда и Лори подписали соглашения о признании вины в окружном суде Джефферсона, признав себя виновными в убийстве и пытках Шанды Шарер. В обмен штат Индиана согласился отменить смертную казнь в отношении обеих девочек. После соглашений о признании вины Лавлесс и Такетт пришлось в полной мере сотрудничать с правосудием, включая дачу показаний на всех слушаниях или судебных процессах, на которых требовалось их присутствие. Обе признали себя виновными в убийстве, поджоге и похищении. В обмен с них снималось 7 других обвинений. Соглашение предусматривало, что приговоры по трём обвинениям будут вынесены одновременно, а это означает, что каждой грозило от 30 до 60 лет заключения по самому серьёзному обвинению: убийство путём поджога. Пока их соглашения о признании вины зачитывались вслух, Мелинда сохраняла самообладание, а Лори время от времени всхлипывала. Официальное слушание о признании вины, на котором судья Тодд должен был решить, принять или отклонить заявления, было назначено на 6 октября.
На следующий день новость о признании вины получила широкое освещение в местных газетах. Поместили фотографию Мелинды Лавлесс под руку со своим красивым адвокатом Расселом Джонсоном, который вместе с Бобом Хаммерлом вёл её через толпу разъярённых зрителей.
– Я проходил через такое много раз, когда дела освещались в прессе, – позже вспоминал Хаммерл, – но говорю вам: прошагав с ней от тюрьмы до дверей суда не более 60 метров, войдя внутрь, мне пришлось уйти в боковую комнату. Я задыхался. Такое количество СМИ и людей, кричащих на неё, выкрикивающих непристойности в её адрес – мне казалось, что я пробежал не меньше мили.
Вместо того чтобы сосредоточиться на девочках, большая часть местных новостей сосредоточилась на реакции родителей Шанды, которые оба считали, что смертная казнь – не самое правильное решение.
– Смертная казнь – это слишком легко, – сказала Джеки Воут изданию "Courier Journal". – Пусть они ещё долго страдают. Я хочу, чтобы это преследовало их каждый день... Всё продолжалось слишком долго. С этим нужно покончить. Шанде нужен покой, и нам тоже.
– Я просто надеюсь, что из этого выйдет что-то хорошее, – сказал Стив Шарер репортеру. – Дети должны слушаться родителей, а родители должны слушать детей. Я надеюсь, что это никогда не повторится с другим ребёнком. Ни один ребёнок не заслуживает этого.
Уил Геринг, ведущий адвокат Лори Такетт, позже сообщил прессе, что его клиентка согласилась с заявлением о признании вины, отчасти для того, чтобы избежать смертной казни, но также вследствие "чувства раскаяния".
По законам штата Индиана, заключ`нным за хорошее поведение могут сократить сроки заключения на один день за каждый отбытый день, так что существовала вероятность, что Лавлесс и Такетт окажутся на свободе всего через 15 лет, если получат минимальный срок.
6 октября,