Ты не хочешь, чтобы я путался под ногами, — изрёк он. На пухлых щеках проступили красные пятна: Колька обиделся.
Я вздохнул.
— По-чесноку, сейчас мне действительно лучше действовать одному. Но... Задание и вправду есть.
Колян всё ещё недоверчиво щурился.
— У меня осталось чуть больше часа на то, чтобы добыть десять тонн, — сказал я. — Но ведь остаётся ещё тридцать, — я взял небольшую театральную паузу. — И вот их-то нам с тобой и предстоит заработать.
— Я думал, у тебя есть план... — неуверенно пробасил Колька.
— Да. И основывается он на тебе. Точнее, на твоём таланте добывать копеечку. Рачительно и скрупулёзно, как только ты и умеешь.
— Тридцать тонн золотом! — возопил Колян. — Да я за всю жизнь столько не подниму.
— Ты наверное удивишься, но сложно заработать только первый золотой, — усмехнулся я. — Поверь: стоит начать, дальше всё покатится, как по маслу.
— Но... я даже не знаю, с чего начать.
— С изучения рынка, — сказал я уверенно. — И с соображений, что с нашего с тобой шарика могло бы прижиться здесь, в Сан-Инферно, — Колян всё ещё не уловил суть. — Ну например: были бы у нас сотовые телефоны, Деннице не удалось бы облапошить Лолиту. Она просто позвонила бы мне, и уточнила: можно ли доверять этому прохвосту...
— Батарейки, — неожиданно выдал Колька. — Ну, Лолита говорила, что артефакты нужно перезаряжать: вызывать мага и всё такое. А что если бы её "малышки" работали на обычных батарейках? Она бы их просто заменила, и у тебя было бы видео.
— Отлично, — я радостно огрел Коляна по плечу. Тот поморщился и потёр ушибленную конечность. Странно. Раньше он так на мои шлепки не реагировал... Я с тревогой посмотрел на ладонь: вдруг я, неведомо зачем, опять превращаюсь в Железного Арни... Но нет. Пронесло. — Я знал, что ты ухватишь самую суть. Так что подумай, что это может быть ещё.
— За батарейки мастер Серпент выкатит ГРОМАДНЫЙ иск, — Колькин взгляд был уже направлен внутрь себя. Его мозг начал титаническую работу по превращению идей в золото. — Но ничего, с этим я предоставлю разбираться Гильдии Законников, — и не глядя больше на меня, он повернулся и на заплетающихся ногах убрёл в "Чистилище".
Я выдохнул. За Коляна в ближайшие сутки можно не волноваться: пока он не разработает план во всех мельчайших деталях и не представил его в трёх экземплярах, никуда отсюда не денется.
А ещё я ему немножко завидовал: пробыв в Сан-Инферно пару дней, мой друг разбирался в местных реалиях гораздо лучше, чем я — нынешний.
Ведь мне-то и в голову не пришло подумать о том, что рынок артефактов держит Гильдия магов, и что значительное сокращение доходов им конкретно не понравится...
Сдвоенный жар светил Люцифера и Задницы ударил так неожиданно, что я покачнулся. Невольно схватился за какой-то столбик, и с удивлением понял, что это статуя клоуна Боббо, которую мы с Лолой выставили на ступени клуба... Когда? Целую вечность назад. Около месяца.
Подумать только! С моего появления в Сан-Инферно прошло меньше четырёх недель, а кажется — лет сто. Целая жизнь.
Всё-таки какой я ещё, в сущности, новичок. Если подумать, все мои проблемы случаются от того, что я не знаком с той или иной ситуацией... Или с теми или иными людьми.
С другой стороны: знай я, что играть предстоит с самыми, как выразилась Лолита, влиятельными людьми города — разве я бы отказался?
Я на полном серьёзе уделил секунд тридцать рассмотрению этого вопроса.
Нет. Ни за что. Боюсь, что всё наоборот: зная, с кем предстоит играть, я бы поставил вдвое БОЛЬШЕ.
Легко сбежав со ступеней, я оседлал чоппер Энди и поднялся над проспектом.
Подлетая к Маяку, я одновременно раздумывал над несколькими вещами: во-первых, куда подевалась Патриция. Она всё время крутилась возле Денницы, а когда я проиграл — куда-то слилась. Интересно: почему?
Во-вторых, о Зебрине: что, если я не застану её в башне?..
А в-третьих, я размышлял о своём так называемом "везении": стоит ли радоваться, что я не проиграл, к примеру, ВОСЕМЬДЕСЯТ тонн? И не остался совсем "без штанов" — в смысле, без клуба и казино...
О "Вертеле желаний" я тоже думал.
Там ведь ТОЧНО есть деньги... Но вот в чём проблема: я так и не привык считать казино СВОИМ.
Ну в смысле, я там так ни разу и не побывал с тех пор, как его выиграл. Просто было не до того.
А после того, как я сообразил, что дон Коломбо проиграл казино СПЕЦИАЛЬНО...
Словом, надо сначала разобраться, что к чему. Я — не Эрос Аполлон, чтобы влезать в чужой карман за подачкой.
Маяк был уже близко.
По Травяному морю пробегали багряные волны, при этом трава издавала такой звук, словно в большом мешке перетирают металлическую стружку.
Драконья башня высилась над морем, как безмолвный страж.
Вот и проверю своё везение, — мельком подумал я, широкими кругами поднимаясь к морде. — Если оно хоть как-то работает, Зебрина должна оказаться дома...
Глава 23
И как только я об этом подумал, из пасти дракона вырвался язык пламени и пронёсся мимо меня. Щека и ухо с левой стороны почувствовали себя так, словно к ним прижали горячую сковородку.
Второй язык пламени попал прямо в чоппер. Тот издал предсмертный хрип и начал терять высоту.
Чёрт!
Как только я оказываюсь рядом с этим злополучным маяком, тут же начинаю падать.
— Зебрина! — выкрикнул я, заметив за частоколом зубов характерный отблеск медного ирокеза. — Я пришел с миром!..
Чоппер чихал.
Я из последних сил нажал на газ. Но не зная конкретно, как подаётся энергия и где расположена эта чёртова левитационная матрица, толком сделать ничего не мог.
— Зебрина! — я уже спустился до середины драконьей шеи, и скорость падения всё возрастала. Ветер начинал свистеть в ушах. — Нам надо поговорить...
Неожиданно падение прекратилось.
Возникло такое чувство, словно я — креветка, которую захватил сачок, и теперь тащит к поверхности воды...
У Зебрины должен быть свой летательный артефакт — ведь она возила меня на мотоцикле! — подумал я, и покрепче вцепился в чоппер.
Не хочется объяснять Энди, почему его любимая машина превратилась в кучку искорёженных деталек.
— Я