Все забрала Империя. И она становится сильнее с каждым днём. Но я не брошу борьбу.
Если Цере, Гриз и Меррин сдались, сошли с дистанции и разлетелись по галактике после событий на Татуине и Такодане, то я ни за что не собираюсь сдаваться. Верный BD со мной. Так что мы продолжим борьбу в одиночку.
Удивлен, конечно, тем фактом, что Гриз без всяких обиняков, сожалений и сомнений вручил мне штурвал «Жалящего Богомола», а сам удалился на Кобо. По слухам, открыл в каком-то городе свою кантину и занимается излюбленным хобби – готовкой. Благо, что латеронцы – отличные повара с потрясающим вкусом.
О Цере и Меррин вообще ничего не слышал, даже намеков на следы в Силе. Никогда не пойму, почему они ушли. И как Меррин могла меня бросить? У нас все только начало проклёвываться на личном фронте, как ведьма неожиданно обвиняет меня в бесчувственности, слепоте и жажде могущества над Империей. И она отправилась в путешествие, чтобы увидеть Галактику и ее обитателей на своих условиях. При всём желании я не смог (не захотел?) её останавливать. Мы оба упрямы. Значит, так угодно Силе, а с Ней не мне спорить.
Поскольку Со Геррера давно предлагал свое сотрудничество, первым делом после Такоданы мы с дроидом отправились к Со. После нескольких удачных операций, где мы знатно потрепали нервы имперцам, я стал незаменимым звеном в цепи агентов Со. Я собрал новую команду. Вместе за несколько месяцев мы прошли огонь, воду и не одни медные трубы. Вот, спустя некоторое время судьба занесла меня в самое сердце Империи – на Корусант. Всё здесь кишело имперцами. Я чувствовал, как внутри просыпается дремлющая ярость и злость из-за несправедливости, постигшей наш Орден, хранящий мир и справедливость в Галактике. И отчего-то не заметили прямой угрозы своему существованию и смиренно канули в лету.
Авиетку тряхнуло. Я повернул голову и прищурился: солнце било прямо в глаза. Уж не знаю, куда меня везли, но… Стойте… это же…
Я вскочил на ноги, чуть не сбив с ног огромного, выше меня на голову, гуманоида в желто-черной броне офицеров Корусантские Силы Безопасности. Хватило же мне глупости попасться им в руки.
Глаза не обманывали меня. Передо мной раскинулся Императорский дворец, весь обвешанный красными, имперскими знамёнами. Палпатину хватило наглости занять здание павшего ордена… моего дома… Я вздохнул, сжав кулаки, которые были надежно зафиксированы за спиной наручниками, которые больно врезались в кожу. Больно было еще и оттого, что у меня там росли волосы. Впрочем, за последние несколько лет я отрастил усы и бороду, изменил прическу. Но имперцам, при всей их скудной фантазии, удалось поймать меня, рыцаря-джедая Кэла Кестиса, двадцати двух лет.
Авиетка долетела до огромной аэротрубы и начала спуск на нижние уровни Корусанта, в глубины. Я задрал голову, чтобы поймать ускользающий, тающий в тени, луч солнца. И в который раз подивился тому, как люди могут жить без солнца, в тени, словно насекомые. Но тут же одернул сию мысль, заставив свой разум успокоиться. Медленно обвел взглядом тюремщиков. Все были в шлемах с надписью «КП», или «Корусантская Полиция», за исключением двух рослых близнецов, так что понять их настроения я не мог. В руке старшего офицера был белый кейс. Туда они спрятали мой световой меч. Видимо, как доказательство моей принадлежности к предателям. Только с моей точки зрения, предателями были они, а не я. Я, моя семья, стали только жертвами в жестокой игре ситхов.
Корабль прекратил снижение и плавно полетел в темных лабиринтах нижних уровней, очень плотно застроенных как промышленными, так и жилыми строениями, кварталами магазинов и прочей радости городской жизни. От которой я за эти годы скитаний, честно говоря, отвык.
Через пять минут корабль приземлился на широкой посадочной площадке. Краем глаза я заметил до кучи имперских патрулей, имперские разведывательные дроиды. Поморщился, когда меня грубо схватили под руки и вытолкнули из корабля на площадку.
Старший офицер подошёл к штурмовику-капитану, стоящему на стрёме.
- Запретная зона, - отметил штурмовик, чей голос был искажен модулятором шлема. – Доложите о цели прилёта.
Офицер обернулся и кивнул близнецам. Те сильнее сжали мои руки и потащили по земле к штурмовику.
- Ха! А я не верил слухам! – довольно заметил штурмовик. – Джедай. И вы притащили его живым.
- Сенатор ожидает нас, - раздраженно произнес капитан полиции.
Штурмовик кивнул и отошел в сторону:
- Идите. Не стоит заставлять сенатора ждать.
Я дернулся было, но один из громил сильно ударил меня в живот, так что я согнулся пополам.
- Да, так его! – хмыкнул штурмовик. – Лучше бы ты сдох, как и все джедаи, предатель.
Мы медленно двинулись по запутанным улочкам и лабиринтам уровня 2046 Корусанта.
Я с любопытством осматривался. Давненько не бывал на Корусанте. Честно говоря, зрелище ужасное. В воздухе витали нищета, коррупция и гниль имперских амбиций. У простых граждан отбирали последний кусок хлеба и кров, оставляли на грязных, темных улочках, избивали и грабили.
Полицейские тем временем переговаривались между собой:
- Где произойдёт обмен?
- В доках. Подобного рода сделки лучше совершать в тени.
- Конечно. Но что помешает сенатору забрать нашего узника и вместе с тем кинуть нас?
Капитан возразил сотруднице (судя по накаченным ягодицам, это была женщина):
- Сенатору самому не нужна лишняя шумиха.
- Вот именно, - поддакнул третий офицер.
- Обводил инквизиторов вокруг пальца, сбегал от Вейдера. Паренёк явно играет в опасные игры.
- Как и мы все.
Мы поднялись по лестнице. Дорога была перегорожена, стояли патрули. Штурмовик говорил в громкоговоритель:
- Согласно распоряжению сенатора, дорога перекрыта.
Капитан вздохнул:
- Идём в обход.
Я снова попытался сбежать, но громилы дали мне затрещину и развернули в нужном направлении. Я размял шею и поплелся за старшими полицейскими, с горечью и болью наблюдая за произволом властей по отношению к бедным торговцам.
По улицам разносился голос штурмовика:
- Эти улицы перекрыты приказом сенатора Седжана. Уходите немедленно, или вас арестуют!
- Словно крысы в лабиринте. Не нравится мне это.
- Придерживайся плана, и всё будет хорошо. – подбодрил ее сержант.
- Главное, чтобы заплатили. – ответила офицер.
Вскоре на большом экране я лицезрел физиономию сенатора. Похоже, родом он был с Утапау. Имперская пропаганда во всей красе, что сказать.
Любопытно, что сенатор предпочитал держаться в тени. И лишь для джедая сделал исключение. И что-то мне подсказывало, такое поведение