class="p1">На пороге бара Максим оглянулся.
Дядя Сережа смотрел ему вслед, и во взгляде его присутствовала бесконечная жалость.
* * *
На ближайшем к гостинице перекрестке снова крутилась группка парней, и только слепой мог не понять, что они занимаются криминальным бизнесом.
– Слушай, Элвис, – сказал Бакс, – а какой понт дилерам карточки для телефона пихать? Тут же и так все на халяву.
– Тише, – зашипел Элвис. – Я уже говорил тебе: это нелегальное предпринимательство. Тут с этим строго, и легко нарваться на неприятности. Они продают очень необычные карточки. Это карточки для разговора с ними. – Элвис показал на облупленную телефонную будку, притулившуюся к стене здания на противоположном углу перекрестка. – Мобильников-то в аду нет.
– Для разговора с кем? – спросил Максим.
– Ну как с кем! Неужели не понятно? – Элвис хмуро покосился на него. – Видит Бог, не хотел я этого… Для разговора с живыми.
Максим от изумления споткнулся так, что едва не загремел костьми по тротуару. И в ярости бросился на Элвиса с кулаками:
– Сволочь! Что ж ты мне сразу не сказал? Я бы уже давно попытался!
Бакс прыжком вклинился между ними и оттащил забияку от гида:
– Остынь, бро! Не сказал, значит, были причины.
– Да какие причины?!
– Причина простая, – печально сказал Элвис. – Тебе это не поможет, старик.
Максим сделал еще одну попытку заехать ему по физиономии, но Бакс снова с легкостью пресек ее. У него явно было больше опыта в уличном мордобое.
– Издеваешься, сволочь! Ладно, я и сам справлюсь. – Максим шагнул в сторону дилеров.
Однако Бакс попридержал его:
– Стой! Давай я схожу. А то ты можешь и не договориться.
Максим послушно остановился – опыт общения с криминалом у него и в самом деле был невелик. Разве что в самом начале московской жизни. И, как правило, его с легкостью обманывали. Достаточно вспомнить Купера и Марго…
Только что напряженные мышцы Бакса тут же сделались клоунски тряпичными.
Он развинченной походкой, вихляясь с боку на бок, направился прямо к дилерам. Те встретили потенциального клиента подозрительными взглядами, однако почти тут же успокоились, явно приняв за своего. Деловые переговоры продолжались не более минуты. Все это время Максим со страхом ждал, что поблизости раздастся звук полицейской сирены и сделка мгновенно окажется сорвана.
Но уличную тишину ничто не нарушало. Преступникам определенно везло.
Но вот дилеры, обняв Бакса на прощание, что-то ему сунули, а сами тут же растворились в ближайшей подворотне. Профессионалы, в рот им компот!..
Бакс все той же развинченной походкой вернулся к недавним драчунам и показал Максиму старую и слегка погнутую телефонную карточку. Таких в столице уже тысячу лет не видели.
– Вот так-то, бро, – с гордостью сказал рэпер. – Улица многому научит, когда жить хочется… Держи. Тут одна минута разговора. – И протянул карточку Максиму.
– Целая минута! – поразился Элвис. – Сколько же ты заплатил за нее?
– Да ладно, бро. – Бакс громко заржал. – Че я, лох, платить? Она стоит как… как… – Он не нашел сравнения. – В долг, короче, взял. Это же улица. Тут мои братья, черные.
Элвис ничего не сказал и лишь осуждающе покачал головой. На лице его жила жалость – как совсем недавно у дяди Сережи.
Но Максиму было наплевать на эти мимические упражнения. Он ринулся через перекресток по диагонали, к телефону-автомату. И снова ждал воя сирены.
Не дождался. Вошел в будку, прикрыл за собой дверь, вставил карточку в щель, набрал номер, приложил трубку к уху. Она показалась ему очень холодной и какой-то безжизненной. Однако потом в ней щелкнуло, и раздались длинные гудки.
Внутри у Максима что-то задрожало. Но не сердце же, которое давно уже не бьется.
– Да, – ответил знакомый голос. – Слушаю вас.
– Лена! – закричал Максим. – Лена, это Максим! Не выходи на улицу и не садись за руль, будет… плохо! Лена, слышишь, я тебе потом все объясню, не могу долго говорить. Сиди дома, Лена, никуда не выходи! Поняла меня? Лена!
– Не слышу. Алло. Говорите же!
– Лена!
– Алло, – повторила Лена. – Простите, я вас не слышу.
– Забыл тебя предупредить, старик, – приоткрыв дверь телефонной будки, сказал Элвис, – она не услышит тебя. Не замечал раньше? Бывает такое – звонят и молчат. Связь с живыми односторонняя. Иначе слишком многие были бы способны изменить судьбу.
– Лена! – с отчаянием прошептал Максим. – Лена…
– Я не слышу вас, – еще раз повторила Лена. – Извините, пожалуйста. Я кладу трубку. Перезвоните.
И понеслись короткие гудки.
Небьющееся сердце Максима провалилось в низ живота, и гиду пришлось подхватить подопечного, дабы не упал.
– Она меня не услышала… Она меня не услышала, Элвис.
– Да, старик… Смирись с этим.
* * *
Они снова были на стадионе. Но не сидели, а стояли. В отдалении виднелась бутылка вина, оставленная Баксом в первый раз.
Бедняга голкипер на дальних воротах по-прежнему готовился отразить свой смертельный пенальти.
– Нам к нему, что ли, бро? – Бакс с усмешкой кивнул на воротчика.
– Нет, он нам не поможет. У него теперь вечная забота. – В голосе Элвиса вновь звучала печаль. – А нам вон туда. – Гид кивнул в сторону противоположной трибуны.
На трибуне по-прежнему было пусто.
– Идемте! – Элвис зашагал вниз по ступенькам.
Подопечные отправились следом.
Троица спустилась на беговую дорожку, обошла по ней футбольное поле и вновь поднялась по ступеням-рядам, где в мире живых размещались шумные горлопаны-болельщики.
Тут царила мертвая тишина. Даже звука Элвисовых шагов не было слышно, будто он топал не по бетону, а по плюшевому ковру.
Снова спустились – теперь уже с противоположной трибуны, за пределы стадиона – пересекли пару заасфальтированных велосипедных дорожек и остановились перед трехэтажным зданием из стекла и бетона.
Над входом красовалось название – «Фитнес-клуб “Сильные люди”».
– Нам сюда. – Элвис пристально посмотрел на Максима. Будто ждал реакции.
Тот поначалу не понял взгляда, однако через пяток секунд спросил подозрительно:
– А не здесь ли я уродовался после карантина?
– Именно здесь, старик. Хочешь посмотреть?
– Хочу.
– Тогда нам на второй этаж.
Поднялись по лестнице и шагнули в большой зал.
Это и в самом деле было то самое помещение. В несколько рядов тренажеры самого различного предназначения – для рук, для ног, для брюшного пресса. Стены высоченные, с огромными окнами, сияющее сквозь стекла солнце. Между окнами – узкие высокие зеркала. Вместо потолка тоже сплошные зеркала. Вот только отражаются в них всего трое.
– А где же… – Максим не договорил.
– Физкультурники? – Элвис пожал плечами. – Они тут, просто ты их не видишь. А так все тренажеры заняты – мир живых регулярно поставляет сюда занимающихся. И в больших количествах.
Максим прошел