– Он ваш друг?
– Да. Велир – да, что вовсе не означает, что прочие властители тоже друзья. Единомышленники. Ладно, валяй еще один вопрос.
– Сколько вам лет?
– Уж не тысяча, – улыбнулся он. – Но маги живут долго. Кстати, ты теперь тоже семьюдесятью годами не ограничишься. Нет, у тебя магии ни на грошик и взяться ей неоткуда. Есть, знаешь ли, некие эликсиры, существенно продляющие жизнь человека. Мне нет нужды их пить, я и так… А ты мне нужен будешь еще долго. Чем, в конце концов, ты хуже эльфов? А почему не спрашиваешь, чего ж мы не бросились осчастливливать человечество долгой жизнью?
– Потому что насмотрелся на природу, которую человек решил себе подчинить.
– Умный, – похвалил Нирут. – Однако не умнее Гая, у него интеллект на уровне… на хорошем уровне. Так что прислушивайся к нему. А мне двести тридцать девять лет.
– Тоже – мальчишка?
– Юноша. Велир вот почти втрое старше, а он не из самых старых властителей.
– Что будет, если мы ваше задание провалим?
– Ничего не будет. Отрицательный опыт – тоже опыт. Я никогда не поручу вам чего-то действительно важного, с чем вы не сможете справиться. А это задание основ мира не затронет, даже если вы его с треском провалите. Выжить – самое желательное. Вам предстоит пообщаться с драконами. С настоящими драконами. Гигантскими.
– А я там от страха не того?..
– Даже драконы чтят властителей. Плохо может кончиться неуважение к нам.
– А как вас от других отличают?
– Вот за этим я и пришел.
Нирут был без куртки, только в рубашке, что интересно, черной, а не белой или серой. Он закатал рукав, продемонстрировал мускулистое предплечье и проделал то же, что Дан видел, лежа в непристойной позе на столе: сильно хлопнул себя чуть ниже локтя. На фоне нормальных голубых прожилок вен ясно проступил тот же знак, что был вышит на их куртках.
– Это знак властителей или только ваш?
– Наш. Властителей. Принадлежность уже роли не играет. А принадлежность именно мне обозначена цветом. Вы – черные. То есть собственность Нирута Дана. Дай мне руку, тезка. Будет больно.
Дан неохотно протянул руку. Кому ж хочется, чтоб…
Больно – это было очень большое преуменьшение. Дан бы заорал во весь голос, будь этот голос в наличии. Предплечье прожгло насквозь, вся рука мгновенно онемела, отдавало в плечо, в голову, в пятку, и длилось это не пять секунд, как вампирское припечатывание, а гораздо дольше. Нирут по комнате походил, поднял с пола оброненную Алиром метательную звездочку, положил ее на стол, что-то еще сделал, поглядывая на задыхающегося Дана. А потом сразу прошло. Дыры на руке не обнаружилось, но когда Нируд шлепнул по ней звонко и небольно, вспыхнул тот же знак, только не сияющий, как у него, а тускло-синий, как зековская татуировка.
– Это любого дракона приведет в повиновение и душевный трепет. Со временем потемнеет, станет черной, так что собственностью Велира прикинуться не удастся. Выпить хочешь? Или уже прошло?
Дан с грустью посмотрел на печать и спросил:
– И это окончательно и навсегда?
– Это и было окончательно и навсегда, – отрезал властитель совсем другим тоном.
– Перчатка, – пробормотал Дан, – можно заштопать, можно выбросить, можно наизнанку вывернуть…
– Ладно тебе. Привыкай. Ты почему в городе на рефлексию исходил, а здесь как-то не увлекаешься? Потому что дело появилось. Хотя бы в виде тренировок. А там ты по улицам слонялся, лопал гороховый суп в трактире и жалел себя. Некогда теперь себя жалеть. Теперь если кто-то рискнет тебя выпороть, будешь делом заниматься – тем же отвечать, а то и головы рубить. Если вдруг захочется. Но тебе не захочется. Ты не мстительный, я проверил.
– Разрешенная месть никакого удовольствия не доставляет, – проворчал Дан. Нируд вытащил из кармана штанов плоскую черную коробочку с парой блестящих кнопочек.
– Это для связи со мной. Постарайся лишний раз не пользоваться. Непринципиально, просто для развития самостоятельности. Вы не всегда будете со мной, так что стоит развить навыки принятия решений.
Дан покрутил коробочку.
– Магия, да?
– Для Алира и Гая, конечно, магия. Но ты мог бы быть и подогадливее.
– Технология? – ахнул Дан. – Такая технология – здесь? При здешнем уровне развития?
– Технология. А про уровень развития мы поговорим попозже, когда ты больше врастешь в наш мир. Отправитесь к драконам. Шарика можешь взять с собой, хотя большие недолюбливают таких, как он. Они, знаешь, по развитию недалеко ушли и осознают это. Ну и сам понимаешь, осознание собственной недоразвитости на общем фоне не добавляет доброты нрава. Они тупы и сильны. Вроде бы и довольствуются овцами, однако Велир принес малоприятную весть: в тех краях стали исчезать люди. Ваша задача – узнать, куда именно исчезают люди и с чьей помощью. Не узнаете – невелика беда, потому что количество пропавших незначительно и никакой особенной роли они не играют. Ну циник я, циник, и тебе того же желаю. А сейчас спи. Это приказ.
Он на миг положил руку на лоб Дана, и глаза немедленно начали слипаться. Гипнотизер хренов… Технология у них… рации…
* * *
Они выехали утром. Копыта коней цокали по влажной дороге, выступившей из синих вод озера. Шарик с самым серьезным видом рысил впереди, словно понимал: это не прогулка, а задание. Дан покосился на спутников и хмыкнул. Всадники Апокалипсиса! Впрочем, нет, там лошади разноцветные были, а тут сплошная чернота. Единственные пятна – это вышивка на груди, потому что покрой курток таков, что даже воротники белых рубашек не торчат. Даже оружие – черный лук за спиной Алира, черные арбалеты, притороченные к черным седлам, черные ножны кинжалов, вот на черной одежке катаны тускло поблескивал металл. Дан погладил эфес.
Впрочем, выпендрежем это смотрелось только для Дана. Здесь «цвет хозяина» было понятием распространенным, правда, один цвет был привилегией властителей. И хорошо еще, что им черный достался, а то был бы красный или, скажем, бледно-розовый… Где только розовых коней брать? Весенней гулкой ранью…
Гай понадежнее закрепил шнурок шляпы под подбородком. Нирут пообещал ему все необходимые ингредиенты для мази, и это вампира откровенно порадовало, не любил он солнечных ожогов и уж никак не исключал, что придется либо шляпу потерять, либо и вовсе полетать средь бела дня, а тут хоть ты тресни, до пояса раздеваться приходится. Трудно на крылья рубашку натягивать. О, еще и шарф намотал, тонкий, шелковый наверное. И перчатки тоже тонкие. Заметив его взгляд, Гай немножко виновато пожал плечами: ну что делать, физиология такая.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});