более опытный, умелый и удачливый. Кстати, у нас сейчас начнёт занятия на полигоне одна вполне подходящая группа студентов. Пойдёмте к телефону, я изменю им задание.
— Идите, я вас догоню, — махнул я рукой, а сам направился к библиотекарю.
Помощников его нигде не видно, а сам он находиться на своём рабочем месте, сухонький, довольно старый, но от этого не менее замечательный специалист.
— Я хотел бы узнать у вас, не будет ли немного странным, если я предложу всему коллективу библиотеки небольшую премию за помощь от себя лично. Скажем, в размере месячного оклада.
— Не будет, — прищурился старик, чуть обозначив благодарную улыбку.
— Не подскажете, какая сумма получится в итоге?
— Мой оклад — шестьдесят рублей, старший помощник получает сорок, а младший двадцать восемь рублей в месяц.
— Хм, кажется я немного поспешил, — обалдел я от услышанных цифр, и заметил, как по лицу библиотекаря скользнула ехидная и сожалеющая улыбка, но он не угадал, — Размер премии увеличивается. Возьмите пятьсот рублей и разделите их соразмерно вашим окладам. Я буду у себя в кабинете ещё минут двадцать. Если вы успеете подать мне служебную записку о необходимости двукратного повышения жалованья вам и вашим работникам, то я успею её подписать сегодня же.
Вручив библиотекарю ассигнацию в пятьсот рублей, я пошёл догонять Шабалина.
Старик ничего мне не сказал. Он просто тупо уставился на деньги.
В библиотеках работают святые люди! Они только что сэкономили мне миллионы рублей и спасли сотни, а то и тысячи жизней! И всё благодаря своему честному отношению к работе, скрупулёзности и аккуратности. Как за такое не награждать…
* * *
Седьмое декабря 212 года от Начала. Полигон академии архимагов.
— Девочки, вы видите, что я вам говорила! Я как чувствовала, что мы скоро князя увидим и вот, не прошло и двух часов…
— Ты о чём?
— Да вы глаза-то разуйте! Княжеские машины к полигону подъезжают.
Возвращающиеся с занятия курсантки, словно флюгеры под порывом ветра, резко и почти разом обернулись на ворота, через которые, один за другим начали заезжать чёрные автомобили с княжескими гербами на дверях.
— А правда, что он Император?
— Он муж Императрицы Японии.
— Консорт что ли?
— Сама ты консорт. Вот завтра газеты о его приезде напишут, сама там увидишь, что никакого упоминания о его императорстве нет. Его же в прессе, как положено, со всеми титулами будут величать.
— Говорят, девушки из Смольного на него охоту собрались открыть. Там та-а-акие страсти кипят…
— Ректор приехал. Девочки, держим строй!
— Виталий Сергеевич, как занятие прошло? — окликнул Шабалин преподавателя, идущего рядом с колонной девушек.
Строевой подготовки, как таковой, у нас в Академии не предусмотрено. Самой малости обучаем: — строем ходить да правильно в шеренгу строиться. Тем не менее строй остановился вполне грамотно и линия шеренги была неплоха, но больше всего мне понравились сами курсантки, замершие по стойке «смирно» и старательно выпятившие грудь, а уж их командирша, отдающая честь…
Зеленоглазка…
Та самая, вспыхнувшая яркой звездой в моей жизни. Но не всем нам дано смотреть на звёзды. Глядя в небо мы забываем о дороге, что у нас под ногами и можем потерять свой путь и своё предназначение.
Как же я тебя сразу не узнал? В мешковатой зимней форме, с чуть выбившимся локоном волос и слегка усталым лицом.
Впрочем, смотрели мы друг на друга не долго. Она первой опомнилась и перевела взгляд на ректора, а там и я отмер.
Почувствовал, как лицо румянцем пошло и сердце чаще забилось.
— Вот видите, Ваше Сиятельство, — на людях Константин Семёнович всегда соблюдает официоз и этикет, — Не так страшен чёрт, как его малюют. Все четыре звезды показали отличные результаты и на практике доказали, что способны доставить противнику крупные неприятности на расстоянии в двенадцать километров. К сожалению большего этот полигон не позволяет. Более подробную карту возможностей для каждой сложившейся боевой звезды мы непременно составим в самое ближайшее время, но, согласитесь, каков результат!
Слышал я Шабалина, как сквозь вату в ушах. Вот же меня накрыло-то…
— Да, вы правы. Всё замечательно, — без каких-либо эмоций ответил я наставнику, просто так, чтобы что-то сказать в ответ.
Бывают в жизни моменты, когда тебе плевать на магию. Она может и подождать.
* * *
Похороны в Китае могут смутить европейца и ввести его в заблуждение. Здесь не звучит траурная музыка, хватает обычной, но чтобы звучала громко. Делается это для того, чтобы отогнать злых духов.
Белые одежды — это уже почти забытые традиции в Китае, но сохранённые в монастырях Тибета. Одежда сразу делает заметной похоронную процессию, выделяя её на улицах.
По сложившейся традиции магов всегда кремируют.
Истории с магами — нежитью, может и не имеющие под собой никаких фактических обстоятельств, тем не менее стали теми страшилками, которые заставляют относится к похоронам магов с необычайной тщательностью. Пепел погибших или умерших волшебников помещают в специальные керамические урны, обильно украшенные рунами крепости и умиротворения. Поверх них насыпают пепел от сожжённых рисунков денег, бумажных подобий одежды и прочих вещей, которые могут понадобиться покойнику в ином мире.
Обязательно сжигают бумажную фигурку животного — символа гороскопа умершего по китайскому календарю.
И у каждого пришедшего на похороны при себе имеется кусочек красной ткани. Её нужно будет привязать на ручку дверей, когда вернёшься домой. В эти траурные дни люди сильно подвержены воздействию злых духов, поэтому обычно все проводят ряд ритуалов и обрядов для защиты.
— Лю-шань, ты выполнил моё задание?
— Голубей привезли. Я их покормил, — поклонившись, ответил маг лет тридцати с виду, отличающийся от всех остальных довольно высоким ростом и худобой, бросающейся в глаза.
Сегодня он был угрюмей, чем всегда, а его землисто- серое лицо и мешки под глазами выдавали сильные переживания и ночь, проведённую без сна.
— И из них только два голубя могут доставить моё письмо непосредственно махатме, — уточнил старший мастер, затягивая время и размышляя над принятием наиболее правильного, пусть и нелёгкого решения.
— Именно так. Остальные голуби из голубятни монастыря.
— Придётся отправлять обоих. Я не имею права доверить судьбу всех наших магов всего лишь одной птице.
— Вы будете просить махатму о подкреплении?
— Я попытаюсь объяснить ему, что нам нечего делать на чужой войне, где все мы очень скоро погибнем.
— Но как мы отомстим за погибший октаэдр мастера Лао?
— У тебя там были друзья? Ах да, ты же постоянно отирался в компании Юшэнга и Зэнжона. И даже переписывался с ними, когда от мастера Лао ушли два