Попробуй по карте. Вот здесь мы расстались, так? – Котёнок показал подъём из Слепого коридора, ведущий к Лунной роще, за границей Холодного крыла.
– Здесь, – Лиска водила пальцем по коридору, где их преследовала волчья тень. – Он может быть где угодно, от Паучьей башни до Роя. Нам за год не обследовать все потайные уголки подземелий!
– А если он и вправду призрак? – Котёнок жалобно глянул на королеву. – Я хочу сказать… Если пленника уже нет в живых и никто не носит ему еду, невозможно выследить, где он?
– Мы ищем живого, а не безымянные кости, – непреклонно ответила Альфа. – Придётся положиться на наше чутьё и верить в сердечную связь. Лиска, на тебя вся надежда. Ты – стрелка компаса, мы следуем за тобой. Ищи место на карте. Хотя бы приблизительный район поисков.
– Я стараюсь!
– Не старайся и не думай, – Лиска не ожидала обращения советника и вздрогнула от его голоса. – Позволь твоей крови вести тебя.
– Здесь бы помогла магия, – заметил Белохлебский. – Но единственный маг, которому я доверяю, живёт здесь, – герцог указал самый дальний от них край Холодного крыла.
– Обойдёмся, – возразил Ярок. – Принесите магнит и гвоздь.
По знаку герцога местный стражник принёс игру, в которой железные шарики по клеткам водились магнитом.
– Шарик даже лучше, чем гвоздь, – одобрил советник и подал игру Лиске. – Возьми. Поставь шарик на карту, сюда, где сейчас стоим мы, и веди магнитом с другой стороны бумаги, чтобы он двигался по всем подземельям. Почувствуй силу притяжения.
Лиска послушно водила стальной шарик по Слепому коридору и тюремному ярусу, стараясь не уронить его, слишком сильно дёрнув магнитик. Остальные наблюдали за её действиями, не понимая смысла урока. Лиска и сама понимала не больше.
– Хорошо. Довольно, – Ярок разрешил убрать с карты лишнее. – Теперь шарик у тебя здесь, – он дотронулся до кончика указательного пальца девочки и велел поставить его на карту. – Где-то здесь есть магнит, – он небрежно обвёл рукой карту. – Твоя кровь притягивается к нему. Найди его.
Лиска медленно и осторожно водила пальцем по всем коридорам и подземным каморкам, прислушиваясь, не приклеится ли палец к карте, как притягивался стальной шарик к магниту. И довольно скоро нашла участок, к которому её тянуло снова и снова.
– Здесь! Мне кажется, эта комната или, по крайней мере, возле этой развилки! – уверенно показала на карту Лиска.
– Возле пятидесятых ворот, – пробормотал герцог, взглянув на точку. – Не так далеко. Прошу воспользоваться моим экипажем!
– А тюремная линия доставки еды работает? – спросил капитан гвардии.
– О! Эта ржавая трясущаяся железка! – ужаснулся Белохлебский. – Вряд ли её величество… Да я не прощу себе таких неудобств для высоких гостей!
– Ничего, ради скорости я поступлюсь комфортом, – заверила королева Альфа.
– Там ведь даже сидений нет! – не переставая вздыхать и вполголоса возмущаться, герцог передал просьбу её величества начальнику пятьдесят второго тюремного гарнизона. Тот весьма удивился, но разрешил взять грузовую платформу.
* * *
Тяжёлая приземистая тележка с высокими поручнями ехала тише «скорлупки», но легко выдерживала десятерых. На таких «подземных баржах» перевозили не только мешки с мукой и крупой, но и прочие полезные грузы. Возили и заключённых, приковывая их к поручням.
В этом коридоре светили на потолке короткие трубки со сжатым газом, а в стенах под ними ещё встречались ржавые кольца для факелов. Отсюда уходило множество боковых коридоров. Даже без указателя трое пассажиров, Альфа и её племянники, угадали, где пора остановиться. Над аркой бокового хода белела надпись «50» – номер здешнего гарнизона и ближайших ворот.
Всё так же сокрушаясь о неподобающем для высоких гостей транспорте, герцог Белохлебский помог Альфе сойти с грузовой тележки и взял на себя переговоры с тюремщиками.
– Эта комната занята? – он показал на карте интересующий их участок.
– Просторная одиночка, куда очень редко заходят гости. Даже есть окно с видом на горы! Так-так… Постоялец есть, – начальник гарнизона сверился с записями.
– Кто?
– Некий номер восемь. Поступил по личному распоряжению белой четы… двенадцать лет назад.
– Какой приговор?
– Никакого. Отметки о суде нет. Обвинение в государственной измене. Странно, что до сих пор нет решения по его делу, но здесь чётко указано, что ведётся следствие. Этот заключённый не причислен к пятидесятому участку. Как временный арестант он находится выше тюремного яруса. На него отдельное довольствие, особый распорядок: никаких прогулок, никаких свиданий, допуск следователей в любое время дня и ночи.
– Я немедленно хочу его видеть! – вмешалась Альфа.
– Извините, свидания запрещены.
– Кто говорит о свидании? – даже в полутьме глаза королевы блеснули так, что тюремщик чуть подался назад. – Речь о незаконном задержании моего подданного!
– Но белая чета…
– Кто ваш узник по крови? – настаивала предводительница Стаи.
Тюремщик пожал плечами:
– Понятия не имею.
– Карточки нет?
– Нет, – начальник гарнизона ещё раз перелистал документы восьмого номера.
– В таком случае докажите, что он не Волк! Если это не так, всё в порядке. Охраняйте и дальше своего пленника!
– Карта крови фамилию не покажет, – усмехнулся тюремщик.
– Но у меня есть глаза! – напомнила Альфа. – И свидетели. Теперь ясно, почему я должна его видеть?
– Друг мой, лучше исполнить просьбу её величества, – примирительно посоветовал герцог. – Все возможные осложнения с белой четой мы берём на себя.
– Мне-то что, – тюремщик изобразил равнодушие и взял с полки ключи. – Глядите, если хотите. Но ко мне потом никаких претензий! Мы здесь охраняем, а не сажаем.
– Мы вас поняли, – заверил капитан гвардии. – С нашей стороны у вас неприятностей не будет. Что до остального…
– Посмотрим, – коротко бросил Ярок, сопровождая королеву.
Тюремщик позволил посетителям посмотреть в глазок на двери. Но так они не могли ничего разглядеть. Небольшого окошка и днём не хватало, чтобы осветить камеру, но снаружи уже стемнело. Альфа потребовала открыть дверь.
– Хорошо, но войдёт внутрь только она.
Под потолком прямо над железной дверью была газовая трубка. Тюремщик повернул рычажок снаружи, и в камере постепенно разгоралась жёлто-зелёная лампа цвета болотной гнилушки. На случай побега в коридоре встали два стражника с пиками, в двери камеры щёлкнул замок.
Пленник слышал, как открылась дверь, и, наверное, мог отличить, принесли ужин или пришли гости. Он шагнул из тёмного угла к свету, собираясь много чего высказать посетителям. И замер.
Королева хотела броситься к нему, но остановилась на пороге, не веря своим глазам.
Перед ней возник высокий широкоплечий мужчина в кожаном лесном костюме, самом простом и довольно новом. Судя по фигуре, пленник не слишком страдал от голода и мог менять одежду, когда пожелает. Лицо его в тусклом свете казалось невероятно бледным, со следами старых ожогов на правой щеке и на