Выложить всё и сразу? Конечно! Почему бы и нет?
— Думаешь, я не знаю?
— Откуда? — спросила я.
— Смертный сейчас еще больше одержим тобой, если это вообще возможно, — он потёр переносицу, — а я не прошу ничего, кроме права защищать твою жизнь. Ну и его тоже. Я ведь уже два раза его спасал.
— И я благодарен за это, видит Бог, — искренне ответил Джек, — но пусть ты и сбежал от Пола, что если твоя карта снова перевернётся? Эви рассказала, что произошло в замке. То, что она не потеряла Ти — просто чудо. Так что лучше уж мы сами встретимся со всеми опасностями внешнего мира, чем рискнём иметь с тобой дело.
— Больше я не попаду под влияние Повешенного.
— Откуда такая уверенность? — спросила я. — Твоя ненависть исходит из нашего прошлого. Так что же помешает ему снова сыграть на этом и обратить тебя против меня? Ты же бомба замедленного действия.
— Тем более, по словам Кентарха, сфера постоянно расширяется, — напомнил Джек, — вдруг ты снова в неё попадёшь?
— Я не буду приближаться к ней, — сказал Арик, вскинув брови, — и, кстати, куда делся Кентарх? Нужно найти его как можно скорее. Не могу поверить, что он бросил свой грузовик.
У меня на глазах выступили слёзы. Надеюсь, Кентарх с Джоулем не телепортируются обратно в Джубили. Там теперь и ногу поставить негде.
Джек провёл рукой по лицу и рассказал обо всём, что случилось.
Слушая его, я снова поразилась двойственности карты Колесница. Такой физически сильный человек оказался настолько сломленным морально. Воин, поверженный не силой, но любовью.
На лице Арика отразилось потрясение.
— Значит, Исса всё это время была мертва? Тогда о Кентархе можно забыть, — он выругался на латышском, — но он нужен нам в борьбе против Императора.
— Как раз в этом он ничем помочь не смог, — сказал Джек.
Арик бросил на него удивлённый взгляд.
— Вы встречались с Рихтером?
— И с Зарой, — пробормотала я, — Кентарху эта встреча стоила правой кисти. Убежать от них нам удалось лишь благодаря Цирцее. Арик, его ничего не берёт. Ни одно оружие. Пули плавятся. Копья и камни тоже.
Я нахмурилась, смутно припомнив, как прямо перед смертью Лоррейн прошептала что-то о Рихтере. Только что именно?
— Этот fils de pute нацелился на Эви, — добавил Джек, — он хочет сделать её своей Императрицей.
Новый поток брани от Арика.
— И какой у тебя план, Жнец? — спросил Джек. — У тебя ведь всегда есть план.
— После побега из сферы у меня был один-единственный план: найти жену и спасти её от гибели. А что делать теперь, я не знаю.
Ещё ни разу я не видела бесстрашного рыцаря таким растерянным.
Джек вздёрнул бровь.
— Никогда не думал, что услышу это от тебя.
Аура Арика я-властен-надо-всем-вокруг бесследно развеялась.
— Нам нужна еда и топливо. Я могу совершить набег на ближайшее поселение, чтобы пополнить запасы. А возможно, получится даже захватить его и взять под контроль, обеспечив нам безопасное убежище.
— Какое поселение? — спросила я.
— Лазарет.
Я помотала головой.
— Его возглавляют Пентакли. Лоррейн, Королева Кубков, сказала, что Младшие союзничали друг с другом, чтобы приблизить конец игры и возродить землю. Но это было ещё до того, как я убила всю свиту. А теперь они будут охотиться за мной и ребёнком. Для нас просто нет места опасней.
— Тем более без Финна нам туда не проникнуть, — сказал Джек.
Повисла тишина. Снаружи начался дождь, усеяв треснувшее лобовое стекло Кентарховой колесницы мелкими каплями. Будто слезами.
— Как там Ларк? — спросила я.
— Тоскует по парню, которого любила.
— Она хоть не пыталась его оживить?
— Пол убедил её кремировать тело.
И хотя я понимала, что Пол не станет рисковать воскрешением Мага, видимо, в глубине души не могла до конца поверить, что Финн умер.
До этого времени.
Я вспомнила его последнюю ночь, когда он показал нам головокружительное видение о сёрфинге на Малибу. Никогда не забуду воодушевление в его голосе и оживление на лице. Финн обещал, что покажет моему малышу, как выглядело солнце.
Неиссякаемый родник забурлил яростью. Из-за Пола мир лишился моего друга.
— Вот тебе пример абсолютного контроля Повешенного. Он даже Фауну, карту, известную своей решимостью, заставил ходить по струнке. Когда она освободится…
И пусть сейчас я в замешательстве по многим причинам (Арик вернулся, Джек оказался жив, и моё сердце снова разрывается), но одно знаю точно: Пол за всё заплатит.
— Пока Повешенный жив, никто не может считать себя в безопасности. И поэтому я собираюсь встретиться с ним лицом к лицу, — возможно, теперь, когда Смерть не обороняет замок, у меня есть шанс справиться с Полом и остальными; не у меня, так у красной ведьмы, — Арик, у нас действительно есть оружие против него.
— Откуда?
— Лоррейн сказала, что его можно убить только с помощью петли, забравшей жизни двенадцати убийц. К сожалению, она была уничтожена. Но потом я поняла, что можно создать ещё одну петлю, и тут как нельзя кстати пришлась целая свита душегубов.
Джек снял с пояса верёвку и бросил на приборную доску.
— Эви, ни в коем случае. Мы точно не знаем, подействует ли это.
Но я должна отомстить Полу. Спасти своих друзей. Мне нужно подходящее место для родов, в конце концов.
— Я выйду против него. И в конце этого предложения нет вопросительного знака.
— Послушай, не нужно принимать решения сгоряча, — Джек взял меня за руку, — подожди немного. У нас есть еда и топливо. Давай всё хорошо обдумаем.
— Какие еда и топливо? — спросил Арик.
— В Джубили мы разгружали затонувшие корабли. И с помощью Кентарха обустроили себе пункт отступления, заполнив его всяким добром, — сказал Джек и бросил на Арика косой взгляд, — вот ты постоянно кичишься своим замком, но сейчас, поди-ка, не отказался бы от такого убежища.
Не вступая в полемику, Арик спросил:
— А нам хватит топлива, чтобы добраться до этого убежища?
— Ouais, — сказал Джек и, будто приняв окончательное решение, добавил, — поезжай на север.
Арик без промедления завёл мотор. И я почувствовала его облегчение, как бы умело он его не скрывал.
— А когда запасы закончатся, что тогда? — спросила я. — Я всё равно выйду на битву с Полом, мы просто отсрочим неизбежное.
— Он находится под защитой Фауны, Архангела и своей сферы, — сказал Арик, — sievā, подумай о ребёнке.
Надоело уже это слушать!
Я резко мотнула головой, хлестнув мокрыми волосами по лицу.
— А ты думал о ребёнке, когда бросал в меня мечи? Какое право ты имеешь говорить это? У тебя вообще нет права голоса.
В его глазах такая боль…
— А у меня? — спросил Джек, сжав мою руку. — На первом месте сейчас Ти. И ты знаешь это. Я двумя руками за любое побоище, если другого выбора нет, — он бросил на меня выразительный взгляд, — но давай не будем сами лезть на рожон.
— Ларк ни за что не оставила бы меня в беде. А Габриэль вообще попал в сферу, спасая меня. И я не отплачу ему бездействием. Слава богу, Арик больше не там. С остальными тремя я как-нибудь справлюсь.
— Разве нельзя подождать? — спросил Арик. — К чему такая спешка?
— Цирцея считает, что именно ребёнок защищает меня от сил Пола. Возможно, после родов я тоже буду подвержена внушению.
— А от других Арканов наше дитя тебя тоже защитит? Габриэль сейчас сильнее, чем когда-либо. А Фауна, хоть и страдает, но её хищники всё также смертельно опасны.
— Может, Пол и не захочет меня убивать. Тебя он потерял, а новый Аркан усилит сферу, так ведь? Тем более у него есть власяница.
— Повешенный и правда предлагал её использовать, — признался Арик.
При мысли об этом меня передёрнуло.
— Она сделана из твоих доспехов, верно? — спросил Джек. — Чтобы нейтрализовать силы Эви?
— Да. И я насильно заставлял Императрицу её носить, — хмуро сказал Арик и обратился ко мне: — sievā, может быть, Пол и захочет оставить тебя живой, но что если Фауна доберётся до тебя прежде, чем ты успеешь с ним встретиться. Её ненависть почти неконтролируема, и если внушение Повешенного хоть немного ослабло, она разорвёт тебя на куски.