“Да. Стоим вот, обмениваемся сентиментальными воспоминаниями о нашей славной родине”.
Я почувствовала, как Кио улыбается.
“Что, продолжаешь злостно совращать беднягу?”
“Ну слушай, на кой он мне? И вообще, не обманывайся: Мук сам кого хочешь совратит, если понадобится”.
“Знаю. Мук отменный актёр; в его глупость и беспомощность даже некоторые придворные верят… но не о том речь. Лил, пожалуйста, зайди в мой домашний кабинет и постарайся незаметно ото всех проверить тайник за зеркалом”
“А как его открыть?”
“Я расскажу”
“Иду туда. Но объясни для начала, что я должна там найти?”
“Только один предмет”
“А если его там нет?”
“Значит, пришло время арестовать Лайлин Этинье”
37
Вот умеет же Кио так отвечать, что резко появляется в два раза больше вопросов!
“Так ты знаешь, под чьей маской прячется Лайлин Этинье?”
“Почти уверен, что знаю. Но не это сейчас важно! Главное — тайник”.
“Иду, иду…” — экий таинственный. И недоверчивый. Хотя что уж там, работа у него такая — никому не доверять. Особенно бывшей преступнице, по уши увязшей в текущем заговоре. Пусть даже и в качестве простой пешки. Парность-парностью, а осторожности в некоторых вопросах это ни разу не отменяет.
“Рад, что ты понимаешь”
“Ну не тебе же одному тут всегда быть понимающим? Надо и мне когда-то начинать! А уж физический и психологический возраст, в котором от партнёра требуют абсолютное доверие, я переросла благополучно. Тут тебе повезло...”
Мысленно переговариваясь с Кио, я не забывала следовать его инструкциям, открывая мудрёный тайник.
“Не знаю, — выдал вдруг Кио. — С одной стороны я, разумеется, рад, что тебе не нужно объяснять очевидные вещи, нянчиться и терпеть капризы. Я смотрю на беднягу Радужного с ужасом — у меня, знаешь ли, просто времени бы на такое не хватило”
“Я прямо слышу в твоих словах некое *но*”
“... Но с другой стороны я немного ему завидую. Я хотел бы встретить тебя пораньше. Не из-за каких-то глупых человеческих представлений о невинности или чистоте, упаси Небо. Но чтобы построить вокруг тебя безопасный мир. Чтобы у тебя не было багажа тьмы и воспоминаний за спиной. Чтобы ты могла позволить себе быть капризной, небрежной, юной...”
Этот Кио… умеет же он вынимать сердце. Но вслух я этого не признаю, разумеется.
“Уговорил, — сказала я. — Закачу тебе парочку профилактических истерик. С “ой, всё” и “ты меня не любишь”, и “кинжал посреди кровати”, и “ты не уделяешь мне внимание”, и “твои бывшие”, и “ты постоянно работаешь, а как же я”. Поверь, после такой демонстрации тебя попустит, и странные желания сами собой отпадут”
“Кинжал посреди кровати мы уже проходили”
“Мы проходили кинжал в кровати. А это будет совершенно другое… Кио, в тайнике лежит ледяная корона. Это то, что ты рассчитывал найти?”
Мне показалось, что он удивился.
“Неужели я… Хотя, ну-ка скажи на стародраконьем: “Слава Императору”
Я послушно выполнила его просьбу.
“Эфферкт?”
“Корона светится”
“Так… похоже, я действительно ошибся. Хотя… Скажи “Долгие лета Императору”
“Камень в короне мерцает синим”
“И всё?” — тон его будто бы был ровным, но я почувствовала, что он внутренне подобрался, как кот перед прыжком.
“А что ещё должно быть?”
“На ней должна проступить надпись. Уверена, что не видишь? Только не прикасайся руками”
Мысленно пожелав Кио сменить работу, я послушно сунула голову в тайник и осмотрела корону со всех сторон.
“Ничего не вижу. А что за надпись должна появиться?”
“Император должен умереть”
Н-да… А конкурсы на этом Отборе становятся всё забавнее и забавнее.
“И если надписи нет…”
“Значит, эта корона — фальшивка. И игра перешла в свою завершающую стадию… Сейчас я отправлю Муку вестника с приказом поймать Лайлин Этинье. Не могу вырваться сам — в Совете настоящее безумие, не могу его покинуть прямо сейчас. Привлеку лишнее внимание”
“Так ты знал, что корону украдут?”
“Нет. Хотя стоило бы догадаться раньше. Но я не вижу другой причины, по которой селенити могла забраться в мои покои, рискуя всем. Либо это, либо они узнали, что мы с тобой пара. Других вариантов просто нет”
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
“А что это за корона?”
“Одна из регалий Императора”
“Какой смысл воровать её?”
Кио как-то очень довольно усмехнулся:
“А вот это, моя любопытная, я расскажу тебе, когда игра будет окончена. Не переживай: осталось совсем немного…”
Я закатила глаза.
“Ну хотя бы посмотреть, как будут Лайлин арестовывать, позволишь?”
“Конечно. Что, поквитаться хочешь?”
“Не без того,” — слишком уж дорого мне обошлись все художества малышки Лайлин.
“Будь рядом с Муком — и всё увидишь своими глазами… Ладно, душа моя, мне пора. Буду разнимать почтенных драконьих аристократов, пока они не передрались. Здание Верховного Совета мне дорого, как память”
“Дерзай! Постарайся никого из них не убить,” — я закрыла тайник, оставив фальшивую корону грустить в одиночестве.
“Постараюсь. Хотя очень хочется, веришь?”
“Ещё как верю”
*
Вестник от Кио примчался к Муку очень быстро — я едва успела покончить с тайником.
Наш господин “не для тебя папа мои крылышки лелеял” выслушал сообщение от начальства с серьёзным лицом, в финале бросив на меня недовольный взгляд (видимо, именно в тот момент его порадовали, что ненавистную эльфийку придётся и дальше таскать за собой).
— Совершенно не горю желанием вести тебя в наш оперативный штаб, — сказал он. — Это же сердце всего Отбора! И вообще, тайное помещение серьёзной организации!
— Я никому не скажу, — сладким голосом пообещала я, для верности похлопав ресничками.
Мука перекосило. Я засчитала очко в свою пользу.
— Рано или поздно я узнаю, почему Кио на тебе так зациклило.
— Мне прямо показать? — я резко прижалась к нему, соблазнительно выгнулась и облизнулась. — Неужто передумал? Наше первое знакомство не сложилось, но мы могли бы отыграть его обратно. Хочешь узнать, какова я в постели, м?
Его пульс ускорился, в глазах сверкнула похоть, но надо отдать ему должное: он быстро справился с собой (и с зарядом моего очарования).
— Пошла ты, сучка, — пробормотал Мук и пошёл прочь.
— Спасибо за приглашение, — пропела я. — Уже иду!
Всё же, дразнить его — одно удовольствие!
*
— Будь хорошей девочкой! Возьми его в ротик! — проворковал мужской голос.
— Бе-ри! Бе-ри! — проскандировало несколько голосов.
— Не, не сможет, он слишком большой!
— А я говорю — сможет! Она очень талантливая девочка!
Я удивлённо приподняла брови и покосилась на красного Мука.
— Это там у вас тайный штаб? — уточнила шёпотом. — Серьёзной организации? За той дверью?
— Ага, — буркнул сид.
— Не пойми меня сейчас неправильно, но мне кажется, что мы что-то прерываем.
Мук сверкнул на меня глазищами и стремительно поднялся вверх по ступенькам. Я шла за ним след в след, предвкушая веселье.
— Какой бездны у вас тут происходит?!
Последовала немая сцена. Сотрудники службы безопасности, собравшиеся у одного из множества зеркал в комнате, смотрели на нас. В стекле же тем временем одна из конкурсанток проглотила банан целиком, вызвав овации и негодование соперниц.
— Э-э-э, шеф, — проблеял, видимо, самый смелый. — Мы тут это… в общем, присматриваем за Отбором. Девушки из Вершинного Крыла решили устроить конкурс... эм... с проглотом, в общем. Фруктов. И мы… кхм… следили, чтобы они не травмировались.
Я прикусила губу, дабы не заржать.
— Дэрорен! — возмутился Мук. — Ладно эти все, но ты! Ты же оборотень! Столько лет! С первого Отбора на этой должности и прекрасно понимаешь всю ответственность…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Виноват, шеф, — вздохнул он. — Просто один молодой дракон проболтался девушкам, что за ними наблюдают в этом павильоне. Вот они и стали… изобретательней и решили устроить небольшой конкурс. Даже я увлёкся. Особенно та, которая это придумала… затейница.