меня изумленным взглядом.
— Не доверяй ей! — крикнула Меган. Она начала подниматься по лестнице, но споткнулась и упала. На ее лице появилась гримаса боли.
Я обернулась к сестре:
— Меган ранена. Мне никто не сможет помочь, кроме тебя.
Кейси сделала пару шагов вперед.
— Мне нужно достать до веревки, — проговорила я. — Просто подсади меня, пожалуйста.
— Ох, боже мой, — простонала Меган с первого этажа.
Кейси стала на колени спиной к стене и поставила руки так, чтобы я смогла на них встать.
Стоило ей захотеть, она с легкостью могла сбросить меня с лестницы.
— Я люблю тебя, — сказала я ей. — Я доверяю тебе.
— Поспеши, — прошептала Кейси, глядя на потолок.
Я отошла на шаг и поставила ногу ей на руки.
— Давай! — крикнула я. Какая-то часть меня ожидала, что сейчас я полечу через лестницу на первый этаж.
Но я почувствовала, как поднимаюсь вверх, и схватила веревку от чердачного люка. Через секунду я уже снова стояла на ковре.
Я наклонилась к сестре и крепко обняла ее, уткнувшись лицом в спутанные, грязные от пота волосы.
— Умница, Кейси! — улыбнулась я. — Теперь выбирайся. Позвони маме. Не заходи в дом. И главное, не слушай Сару. Ты сильнее ее!
Кейси помчалась вниз по ступенькам и открыла входную дверь.
— Помоги мне вынести его из дома, — крикнула Меган.
— Лекси! — пропищала Кейси. — На кухне пожар!
— Просто выбирайтесь из дома! — закричала я.
— Кейси, возьми Картера за ноги, — попросила Меган.
Я посмотрела вниз и заметила в кабинете желтые отблески.
Но мне было не до этого.
Лестница на чердак опустилась и с тихим стуком приземлилась на ковер.
У меня было дело поважнее.
29
ВЕСЬ чердак пропах гнилью.
В коридоре подо мной одна за другой стали срабатывать противопожарные сигнализации. От пронзительного завывания едва не лопались барабанные перепонки.
Скоро огонь охватит весь дом.
Может, лучше выбраться на улицу и подождать, пока приедут пожарные?
Нет. Я должна была разобраться с этим. Здесь и сейчас. Иначе это могло никогда не закончиться.
Запах гнили становился все сильнее. Теперь к нему еще и добавился сильный дым. Мне очень хотелось сбежать отсюда, но я заставила себя идти вперед. Ногам было тепло от жара, который поднимался из коридора.
— Где ты? — с вызовом спросила я.
Сначала ничего не произошло, но через пару мгновений в дальнем углу, словно небольшой фейерверк, засиял сноп синих искр.
Я замерла на месте.
Что, если искры обожгут меня? Что, если они просто хотят заманить меня подальше, а потом наброситься и лишить зрения, оставить совершенно беззащитной?
Я почувствовала, как в бедро что-то впилось, как будто меня укусил комар. Я инстинктивно хлопнула по этому месту. Но это не помогло: я почувствовала жжение еще раз, а потом еще раз. Я залезла в карман и достала две половинки амулета.
Они светились голубым, а вокруг них парило множество синих искорок.
— …Шара? — пробормотала я.
Из угла снова посыпались синие искры.
Она помогала мне.
Я сжала зубы, стиснула амулет в ладони и стала перебираться через залежи хлама, накопившегося за восемь лет.
К запаху тухлых яиц добавилась вонь сгнившей рыбы. Чем ближе я подбиралась к дальнему углу чердака, тем сильнее меня тошнило.
И тут я заметила коробку, которая отличалась от остальных. Это был чистенький белый ящик для хранения бумаг. Мы не использовали такие, когда только переехали сюда.
Я схватила старую бейсбольную биту, поднесла ее к уголку крышки и дернула вверх. Крышка отлетела в сторону.
Она лежала там.
Кукла.
Точно такая же, какой она была на фотографиях Шары в моем сне. Лысая. С отколотыми пальцами. Без одежды.
Ее глаза были закрыты. Из них торчало несколько потрепанных ресничек.
Я наклонилась к ней, и тут кукла открыла глаза.
Они были ярко-зелеными и как будто светились изнутри.
Глядя на нее, я затаила дыхание.
Потом положила биту и потянулась к коробке.
Я взяла куклу в руки и пригладила несколько прядей волос, которые еще держались у нее на голове.
Да, она была потрепанной.
Но в каком-то странном смысле…
Она была красива.
Я заглянула в ее изумрудные глаза. Они смотрели прямо мне в душу, и в этом было что-то успокаи вающее.
Я почувствовала боль в руке и поняла, что сжала амулет так сильно, что он оставил на моей ладони красный отпечаток, похожий на сильный солнечный ожог.
И тут я подумала: а зачем мне слушать Шару?
Она чуть не убила родную дочь.
И я забыла про жжение в руке.
У меня осталась одна цель: нужно отнести куклу туда, где она будет в безопасности.
Да, да. В безопасности. Я прижала куклу к груди и побежала к лестнице, но коридор второго этажа был охвачен огнем.
Самое главное — спасти куклу. Если бы для этого нужно было спрыгнуть в огонь, я бы это сделала.
Я стала пробираться обратно, к маленькому окошку, рядом с которым виднелась самая верхушка дуба.
Конечно, когда мы выберемся наружу, будет сложно объяснить Меган и Кейси, почему я передумала. Они начнут обвинять куклу. Скажут, что из-за нее произошел пожар. Что она пыталась нас убить.
Мне придется спрятать ее и никому не показывать, пока я не найду способ убедить других, что она мой друг. Хотя бы некоторое время. Я не сомневалась: стоит им ее увидеть, они все поймут.
А если нет, что ж… всегда можно найти какой-нибудь способ, чтобы… разобраться с ними.
Подождите-ка.
Я покачала головой, пытаясь прояснить мысли.
Я знала, что должна защитить куклу. Я прижала ее еще ближе к груди и почувствовала, как тело наполняется теплом.
Но нет, постойте.
Что-то не так.
Моя сестра…
— Ты обидела мою сестру, — проговорила я.
Но Кейси была такой слабачкой. Ей нужно было научиться, как постоять за себя.
— Да, но… ты заставляла ее делать плохие вещи.
Но кто сказал, что все эти ужасные идеи придумала не Кейси? Она в последнее время так много врет. И как можно быть уверенной, что она не попытается украсть куклу? И это после того, как она оставила ее гореть на чердаке?
Моим ногам становилось все жарче, но я как будто прилипла к месту. Заблудилась в лабиринте мыслей. А ужасный, восхитительный голос куклы говорил мне, что я люблю ее и сделаю для нее все что угодно.
И тут мне в голову пришло решение проблемы. Если я убью Кейси, она не сможет отнять у меня куклу.
Из кармана моих джинсов