На следующий день О'Брилин и Толик с нетерпением ожидали известий. Судя по отсутствию сообщений, Рити не спешила покидать дом. Миновал полдень, время близилось к ужину, когда наконец от префектуры поступило сообщение. Хранитель лишь взглянул на доставленную курьером депешу и бросил коротко:
— Едем!
На этот раз выехали в полном вооружении. Кроме шпаги Толик прихватил пистолет. Тилинская полусотня полевой стражи отправилась с хранителем в полном составе. Сам О'Брилин был собран и сосредоточен.
— Я чувствую, что мы зацепили крупную рыбу, — сказал хранитель, вскакивая на коня.
— Отчего вы так решили, преподобный? — поинтересовался Толик.
— Если хочешь, это интуиция, а моя интуиция очень редко меня подводит. Да и место, куда направилась наша дама, наводит на размышления.
Курьер двинулся вперед, показывая дорогу, все остальные отправились следом. Полевая стража двигалась в полном молчании. Через полчаса отряд прибыл на место, указанное в донесении. Встретивший их младший префектор поспешил приветствовать хранителя:
— Доброго вам дня, преподобный. Ваше распоряжение выполнено.
— Рассказывайте, — предложил О'Брилин.
— Дама здесь. Она зашла в развалины старой крепости около часа назад и с той поры их не покидала.
— Она до сих пор там? — уточнил хранитель.
— Скорее всего.
— Извините, преподобный, я ее потерял минут через десять после того, как она вошла в это здание, — виновато сказал сэнс. — Последнее, что могу о ней сказать, дама спускалась по ступеням, а затем исчезла.
— Что было до этого? — уточнил хранитель.
— С утра дама не находила себе места, что-то ее волновало. Беспокойство не имело четких границ и понятных ей причин. Именно это раздражало даму больше всего. Около пяти она села в карету и не менее часа петляла по городу. Дама пыталась установить маскировку, несколько раз ей удавалось ускользнуть от моего внимания. Но ненадолго, что-то сбивало ее с настроя. Быть безмятежной достаточно долго у нее не получалось. После путешествия по городу дама прибыла сюда.
— Экипаж она отпустила, — добавил младший префектор.
— Вы не заходили в развалины крепости? — спросил хранитель.
— Нет. Следуя вашим указаниям, мы оцепили территорию и сразу же отправили к вам курьера.
— Отлично. Анатолий, вы готовы разгадать загадку до конца?
Толик подобрался, сосредоточенность хранителя невольно передалась и ему.
— Хотелось бы. А что это за здание?
— Старая крепость. Вот уже пару сотен лет, как она заброшена.
Запустение давало о себе знать — крыша некогда величественного здания обвалилась, да и стены местами потрескались, но его былая величественность все еще напоминала о себе массивностью фундамента и почти двухметровой толщиной стен.
Полевые стражники спешились, оставив лошадей на попечение нескольких своих товарищей.
— Идем в крепость, возможно, понадобятся факелы, — сказал хранитель.
— Я предполагал, что придется туда идти, и позаботился об освещении, — отозвался младший префектор.
— Какая у нас задача? — поинтересовался старший полевой стражи.
— Ищем следы этой женщины. Особое внимание обратить на лестницы, ведущие на нижние этажи.
Полевая стража рассыпалась по коридорам древнего строения, хранитель оставался у входа, ожидая первых результатов. Толик решил не забегать вперед и стоял рядом с ним.
Минут через двадцать поступили первые сведения.
— Мы нашли три лестницы, преподобный, — рапортовал подбежавший полевой стражник. — Одна из них никуда не ведет — свод подвала обрушился и перекрыл проход на подземный этаж. Вторая покрыта толстым слоем пыли, по ней никто не ходил уже много лет. Третья ведет в разветвленные ходы подвального этажа.
— Показывай, — коротко распорядился О'Брилин.
Полевые стражники ожидали около третьей лестницы.
Хранитель взял в руки факел и первым стал спускаться.
— Вряд ли здесь живет тот, с кем собиралась встречаться Рити, — заметил Толик. — Помещения имеют заброшенный вид.
— Но она спускалась по лестнице, значит…
— Думаете, подземный ход?
— Скорее всего, — отозвался хранитель. — Если здесь нет нужного нам человека, то должен быть ход, ведущий к месту его обитания.
— Или месту встречи.
— Возможно. Но вряд ли. В таком случае о времени и месте встречи они должны были договориться заранее, а Рити не покидала дома.
— Логично, — согласился Толик.
Полевая стража рассыпалась по коридорам подвального этажа в поисках подземного хода. Через полчаса все ответвления были осмотрены, но ни самой Рити, ни ведущего куда-либо хода найдено не было.
— Ищите тщательнее, — распорядился хранитель. — Женщина не могла испариться из подземелья, значит, она куда-то ушла.
Люди принялись простукивать стены и внимательно осматривать их в поисках замаскированной двери.
— Не нравится мне все это, — бурчал Толик. — Слишком все просто. Не должно быть все так просто.
— Вы что-то сказали, господин Анатолий? — спросил хранитель.
— Мне кажется, мы недооцениваем наших противников. Слишком открыто все указывает на это подземелье.
— Не так уж все и просто. Рити не могла знать, что мы проследим за ней. Да и подземный ход мы пока не можем найти.
— Может быть, не там ищем, — совсем тихо проговорил Толик.
— А где?
— Не знаю. — Толик пожал плечами.
Хранитель выслушивал новые рапорты. Все они были одинаковыми — подземный ход не обнаружен.
— Я отойду ненадолго, — сказал Анатолий и отправился разыскивать Нимета.
Тот нашелся буквально через сотню шагов.
— Дружище, не мог бы ты узнать, где находится другая лестница в подвал. Та, которая никуда не ведет.
— Сейчас узнаю, — отозвался полевой стражник и пустился в расспросы.
Через пару минут он вернулся.
— Это в южном крыле, от входа сразу налево.
— Давай сходим, посмотрим.
Нимет пожал плечами.
— Как скажете, я только запасной факел прихвачу.
— Анатолий, вы решили вернуться? — поинтересовался хранитель, увидев, что Толик направился к лестнице.
— Хочу проверить одно предположение.
— Возьмите с собой полевую стражу, здесь может быть небезопасно.
— Пусть люди занимаются делом, мы с Ниметом сходим вдвоем. Тем более что здесь недалеко, — отозвался Толик.
Хранитель отвлекся, выслушивая очередной доклад, Толик же поднялся на этаж нулевого уровня.
— Насколько я понял, это там. — Нимет уверенно свернул в сторону, Толик направился за ним.
Лестница вниз действительно вскоре нашлась: десяток-другой шагов по ступенькам — и они остановились в просторном коридоре, который шагов через пять заканчивался завалом.
— Странно, свод обвалился, а на полу совершенно нет пыли, — сказал Толик. — И завал аккуратный, как по линейке отсыпанный.
— Но хода дальше и в самом деле нет, — заметил Нимет.
— Так ли? Давай-ка все здесь внимательно осмотрим.
Десять минут поисков принесли результат — подземный ход начинался прямо под лестницей. Один из камней, из которых она была сложена, при нажатии уходил в сторону, и часть стены поворачивалась вдоль своей оси, открывая вход.
— Ух ты! — воскликнул Нимет.
Толик довольно улыбнулся:
— Сейчас посмотрим, что там за дверью.
Полевой стражник подобрался. Толик шагнул вперед, факел осветил кирпичный свод уходящего вдаль коридора.
— Надо позвать людей, — предложил Нимет.
— Зови, — согласился Толик и сделал еще пару шагов.
Ужасный грохот заставил его обернуться — входа не было. Массивная каменная плита перекрыла то место, где только что была дверь. Судя по тому, что панические крики Нимета были едва слышны, плита была немалой толщины.
— Господин Анатолий! — кричал испуганный стражник. — Вы слышите меня? Отзовитесь! Вы живы?
«Вот остолоп. Как же я отзовусь, если он орет не переставая», — подумал Толик.
Наконец Нимет замолчал, и Толик смог ответить.
— Жив я! Жив! — Приходилось кричать, чтобы полевой стражник смог его расслышать.
— Слава Всевершителю! Я так испугался, подумал, что вас раздавило этой плитой. Что делать, я не могу сдвинуть ее с места?
— Сообщи хранителю! — крикнул Толик.
— Хорошо, я сейчас, — отозвался Нимет. — Только вы никуда не уходите.
Полевой стражник затих — побежал выполнять распоряжение. Минут через пять примчался взволнованный О'Брилин.
— Анатолий, как вы там? — крикнул он встревоженно.
— Если не считать того, что я не могу отсюда выйти, то неплохо, — отозвался Толик.
— Зачем надо было лезть в эту дыру самому? Почему сразу нас не позвали?
— Уж лучше так, — отозвался Толик. — Если бы мы застряли здесь вместе, было бы хуже. А если бы кто-то был под плитой, когда она упала?