- Я смотрю, вы тут без меня развлекаетесь! - протянул он. Его друзья застыли на кровати, Рем высунулся из-под одеяла.
- Джеймс! - радостно вскричал он. - Я так рад тебя видеть! Убери от меня этого маньяка!
Сириус укусил его за бедро и тот, взвыв, схватил подушку и врезал ею по голове Блэка. Со стоном тот свалился с кровати. Ремус с беспокойством нагнулся над полом.
- Ты жив?
Джеймс поспешил к ним, быстро свесившись с постели рядом с Ремом. Сириус лежал на полу, положив руки за голову.
- Знаете, я чувствую абсолютное счастье, - задумчивым тоном поделился он.
- Да ну? - Джеймс подпер щеку рукой. - Валяясь на полу?
- Представь себе, да!
- Ты врешь, - поддразнил его Джеймс. - Чувствуй ты абсолютное счастье, ты стал бы собакой!
- Что за глупости! - ухмыльнулся Рем. - Ему что, теперь каждый раз, когда он чувствует себя счастливым, превращаться в пса?
Но идея, по-видимому, пришлась Сириусу по душе, и он тут же стал Бродягой, с громким лаем ринувшись из комнаты. Глаза Джеймса блеснули.
- О, нет! Джим, я тебя прошу - только не здесь! - взмолился Ремус. Хихикая, Джеймс бросился в коридор, но, судя по сразу же раздавшемуся цоканью копыт, до улицы его терпения не хватило. Ремус вскочил с кровати, бросился умываться, быстро оделся и поспешил за ними следом.
Огромный пес и олень резво гонялись друг за другом на заднем дворе. Рем остановился на крыльце, прислонившись бедром к перилам. Сириус был свободен, это не могло не радовать. Но Рем опасался, что семья не может так просто его отпустить, несмотря на все заверения его парня. Кто знает, на какие гадости способна его мать, доведенная до бешенства выходкой старшего сына?..
*
Это лето было самым лучшим в жизни Сириуса, насколько он мог помнить. Родители Джеймса позволили погостить у них не только Блэку, но и Рему с Питером, расширив дом на две лишние комнаты, правда, одна из них почти постоянно пустовала, ибо Рем и Сириус не могли отпускать друг друга на ночь. Джеймс умолял их только не забывать о заглушающих заклятиях и не травмировать психику его папы с мамой.
В полнолуние Рем уходил через камин домой. В доме его родителей давно был предусмотрен подвал, специально укрепленный так, что мог выдержать буйство оборотня. Друзья предлагали ему составить компанию и выбраться в лес, но Рем наотрез отказался, заявив, что в округе не настолько густой и огромный лес, как при Хогвартсе, а потому рисковать он не станет. Мародеры уныло согласились, собирались, однако, наверстать упущенное в школе.
Они устраивали пикники, катались на лодках по озеру, близ дома родителей Джима, пускали змей и рассказывали страшные истории у костра. Но самым страшным было, когда Джеймс хватал гитару и исполнял песни собственного сочинения, посвященные Эванс. В такие моменты Сириус жалел, что не родился глухим.
В последние дни июля они получили результаты по СОВ. Все четыре конверта пришли в дом Поттеров, развеселив четырех друзей всезнанием Дамблдора. Джеймс и Сириус получили по девять «Превосходно», одно «Отвратительно» (Прорицания) и одну «Выше ожидаемого» (История магии). Рем получил девять «Превосходно», и два «Выше ожидаемого» по тем же предметам, что и у друзей. Хвост схлопотал семь «Превосходно», но Историю магии, Зелья, Прорицания и Астрономию он сдал на «Удовлетворительно» и «Слабо».
Тем не менее, родители Джеймса устроили настоящий праздник, с ужином, взрывом хлопушек на заднем дворе и щедрыми поздравлениями.
Школа встретила их солнечными деньками и огромными нагрузками с первого же дня учебы. Рем снова пропал в библиотеке, теперь сюда же пришлось заглядывать и Джиму с Сириусом, чтобы совсем не заваливать домашние задания. Хвост едва успевал списывать у них троих по очереди.
Сириус получил поддержку дяди, когда ушел из дома. Альфард Блэк оплатил покупку новой одежды, учебников и снабжал его карманными деньгами, хотя смущенный племянник отказывался от подобных излишеств, и так благодарный ему за помощь. Но дядя настаивал, и Сириус сдался, чем невероятно порадовал Альфарда. В октябре тот даже приезжал в Хогвартс, навестить племянника на выходных, они всю субботу провели в Хогсмиде. Сириус познакомил дядю с Ремусом и тот шутливо поддразнивал парней, сидя с ними у мадам Розмерты, наслаждаясь их смущением.
В начале декабря Рем, весьма обеспокоенный, зашел в их спальню, бросив тяжелую сумку с учебниками на кровать, где сидел Сириус, листавший большой старинный том.
- Что случилось? - вопросил он, вглядываясь в бледное лицо Ремуса, снимавшего мантию.
- Я снова написал отцу, но он не отвечает.
- Сколько уже времени прошло с его последнего письма?
- Вторая неделя пошла.
- Может быть, тебе поговорить с директором? - обеспокоенно предложил Блэк. Люпин плюхнулся рядом с ним на кровать.
- И что мне ему сказать? Что отец перестал мне писать?
- Вдруг что-то случилось?
Ремус покусал нижнюю губу. Свет от свечей падал криво на его лицо, делая его чуть старше, чем он был на самом деле, подчеркивая старые шрамы на переносице и щеке. Сириус не сводил с него пристального взгляда. Почему-то на сердце стало тревожно. Рем посмотрел ему в глаза.
- Хорошо. Знаешь пароль от его кабинета?
- Сейчас спрошу у Сохатого.
Сириус спрыгнул с постели и спустился в гостиную, где Джеймс и Питер готовили проект по Травологии. Рем напряженно рассматривал узор на пологе кровати. Может быть, отец просто занят и у него нет времени писать письма? В конце концов, он так и так обычно не сильно часто любит отвечать. Но Рем чувствовал - что-то случилось.
Вернулся Сириус и сказал, что идет с ним. Рем не стал возражать, тем более, что опасения все больше сковывали сердце.
Они подошли к кабинету, Сириус проговорил пароль, и горгулья открыла им лестницу, ведущую к кабинету директора. Ремус осторожно постучал и открыл дверь, заглянув в кабинет. Дамблдор беседовал с их новым учителем по Защите от Темных искусств, профессором Коннором.
- Что случилось, Ремус? - Альбус Дамблдор внимательно посмотрел на Люпина, который несмело застыл в дверях. За него ответил Сириус:
- Мы бы хотели поговорить с вами, сэр.
Профессор Коннор поднялся и кивнул старому волшебнику. Он вышел, бросив любопытный взгляд на студентов. Сириус прикрыл дверь, и они подошли к столу директора, сев в кресла, которые жестом им предложил Дамблдор.
- Чаю?
- Нет, спасибо…
- Что произошло?
- Мой отец, сэр… Я уже вторую неделю не получаю от него писем, хотя послал ему уже как минимум десять своих, - осторожно выдавил Рем. Директор пристально смотрел ему прямо в глаза.
- Разве он так уж часто вам пишет?
Сириус нахмурился, но Рем с готовностью ответил: