свежей крови.
— Когда начнется эта война?
— Как только хозяйка принесет в жертву невинную девушку, — сказал все тот же Тихт.
Дровосек понурился.
— Выходит, что вот-вот… — пробормотал он.
— Что ты хочешь этим сказать? — встревожился гоблин.
— Со мною сюда пришла девушка. Из высокородных, может быть, даже одна из фрейлин чистой принцессы королевства, откуда я родом. Уверен, что ее-то ваша хозяйка и назначила на заклание.
— Пророчество о Десяти Девах, — задумчиво проговорил Блез.
— Что еще за пророчество? — спросил Клаус.
— Оно гласит: как только злая ведьма соберет в своей башне девять невинных дев и, присовокупив к ним десятую, прольет их кровь на алтарь Прόклятых Сил, восстанет Тьма и сокрушит Силы Света. И вся земля погрузится в вечный мрак, и более ни одна душа не достигнет Блаженного Брега.
Дровосек вскочил.
— И вы сидите в этой грязной норе и покорно ждете, когда мертвяки начнут резать ваших родных и близких?! — тихо произнес он. — Хуже того, вы куете ножи, которыми нечисть станет пускать вашим матерям, женам, отцам, сестрам и братьям кровь!
Рабы глухо заворчали, не смея смотреть юноше в глаза, а книжник Блез добавил:
— В пророчестве также сказано, что если десятая дева сама принесет себя в жертву, злая колдунья не сможет ее чистой кровью вызвать Силы Тьмы.
— Плевать я хотел на ваше пророчество! — выкрикнул Клаус и добавил уже тише: — Как хотите, а я буду драться. По крайней мере, моя душа останется чиста, даже если ее челн никогда не причалит к Блаженному Брегу.
— Я с тобой! — сказал фермер Озрик.
— И я! И я! И я! — отозвались другие рабы.
— Я тоже, — вздохнул книжник Блез.
— И я, куда деваться? — проговорил старый гоблин Тихт.
Из толпы вышел немолодой эльф. Голоса тут же смолкли. Сразу было заметно, что его здесь уважают.
— Мое имя — Ратуэль, — заговорил он. — Я рейтар из армии Иоахима Десятого, да достигнет он Блаженного Брега. Попал в плен, потом меня продали
Мизарди. Я здесь не единственный солдат. Мы готовы драться. Тем более, если я правильно понял, в лапы ведьмы попала сама Клаудилия — наследная принцесса нашего королевства.
— Да, ее зовут Клауди, — растерянно пробормотал дровосек, который хоть и догадывался, что его спутница — столь высокородная особа, но все же до конца в это не верил.
— Все мы готовы до конца выполнить свой долг, — продолжал рейтар. — Год за годом мы собирали оружие, пряча его от великанов. Нам нужен лишь командир, который поведет нас в бой.
— Почему вы не выбрали командиром одного из вас? — удивился Клаус.
— Среди нас нет ни одного офицера, — сказал Ратуэль. — А сами себя мы назначать командирами не могли. Так что ждем твоего приказа.
— Моего? — еще сильнее удивился юноша. — Я обыкновенный дровосек и умею командовать разве что топором.
— Прости, парень, но ты не прав, — вмешался хитроумный Тихт. — Ты уже не простой дровосек. Ты спутник чистой принцессы, будущей королевы, так что по чину ты сейчас не ниже главнокомандующего. Предлагаю не терять времени на пустые препирательства, а начать действовать. Командуйте, генерал Берг!
— Ладно, — вздохнул Клаус. — Попробую… Ратуэль, ты и твои ребята, разбейте всех пленников на эти, как их… роты. Пусть каждый из них возглавит свою. Раздайте оружие. Задача — свалить великанов-стражников, отнять у одного из них ключи и открыть путь наверх.
— Слушаюсь, генерал Берг! — четко, по-военному ответил рейтар и деловито продолжил: — В кузнице семь стражников, бойцов у нас наберется на восемь рот. Предлагаю, чтобы семь рот напали на великанов, а восьмая готовилась к прорыву, когда ключи окажутся в наших руках. Вслед за штурмовой ротой пойдут остальные, когда со стражей будет покончено.
— Отличное предложение! — одобрил свежеиспеченный генерал. — Так и сделаем. Начинаем.
Ратуэль кивнул одному из своих парней. Это был громадный тролль Огорх. Тот выдрал несколько досок пола, под которыми обнаружилась глубокая ниша, и начал вынимать оттуда оружие. Оно было самым разным: от тяжелых штурмовых мечей до палиц и кинжалов. Тем временем пленные, которые были солдатами, раздавали оружие, попутно разбивая других рабов злой колдуньи на роты. Это было не так-то легко сделать в тесноте огороженной части кузницы. Тем более что старались не шуметь, дабы не привлечь к себе внимание великанов-стражей, которые оставались снаружи. Когда была закончена раздача клинков, других смертоносных орудий и формирование рот, Клаус пересчитал бойцов. Всего оказалось двести пленников, многие из которых были далеко не молоды и истощены тяжелой работой и полуголодным пайком. Таким образом, в каждой роте было по двадцать четыре бойца и одному командиру. Сам генерал Берг встал во главе восьмой штурмовой.
— В атаку! — скомандовал он, поудобнее перехватив рукоять секиры, которую выбрал как наиболее привычное для себя орудие.
Огорх вышиб деревянные двери, которые стражники заперли снаружи, и поток восставших рабов хлынул из помещения. Великаны как раз приступили к ужину и были застигнуты врасплох. Они настолько привыкли к покорности охраняемых, что даже не сразу сообразили: бунтовщики вооружены до зубов! Между тем оружие самих великанов было сложено поодаль. Генерал Берг во главе своей роты тут же кинулся к пирамиде из алебард и особой стойке, к которой были прислонены мечи, дабы отрезать стражникам путь. Огорх и еще два тролля, что вошли в штурмовую роту, похватали великаньи алебарды, которые были им по росту, и встретили двух из стражей, которые успели кинуться за оружием. Завязалась жестокая битва.
Великаны были сильнее нападавших, но последних было больше. Как гиганты ни сопротивлялись, их опрокинули и смяли. Извечная ненависть узников к охранникам стоила последним жизни. Повстанцы завладели ключами и вырвались из подземелья. Через несколько минут они оказались уже в анфиладе пустынных комнат. Яростно ревущей, все сокрушающей ордой прокатились бывшие рабы по замку, не оставляя в нем ни одного целого стула, ни единой не сорванной портьеры и не разбитой тарелки. Несколько подсвечников с горящими свечами было опрокинуто, и пламя уже лизало обои и ковры, но толпа восставших рабов мчалась дальше. Единственного стражника в замковых покоях оборванная армия генерала Берга растерзала в клочья. Наконец они оказались во дворе и увидели обледенелую иглу Отмороженной башни, путь к которой лежал через узкий скользкий мост.
Охраняющий башню страж, завидев вооруженное скопище оборванцев, вырвавшихся из Ледяного замка, покинул свой пост и занял позицию у моста со своей стороны. Клаус приказал своей потрепанной в схватке с великанами, но все еще не утратившей воинственного пыла армии остановиться. Стало ясно, что стражник никому из них не даст прорваться на вторую вершину Разлучной горы. Своей длинной алебардой он сшибет в пропасть