– Это не самоходное корыто на колесах… – проговорила Наташка.
– И не восставшая из металлолома «Копейка», – добавила я.
– «Мерседес». Образца 1954 года, с откидным верхом, – доложил детектив. – К сожалению, верх как последний раз откинулся, так до сих пор и не закрывается.
– Не успели устранить эту маленькую неисправность. Здравствуйте, – молвил симпатичный молодой человек в теплой куртке, вылезший из машины и поздоровавшийся за руку с детективом. Нас он удостоил приветливым кивком.
– Надо же, как трагично он откинулся… – посетовала я, кивая в ответ видавшему виды кожаному верху. – Зря я Димкин тулуп не прихватила. А если дождик пойдет?
– По прогнозу не обещали, – весело отозвался хозяин машины и, вытащив из замка зажигания ключи, ловко кинул их детективу. Также ловко Миша их подхватил. – Документы в бардачке. Постарайся тачку до вечера вернуть. Счастливо!
И бегом направился к автобусной остановке.
– Давай до метро подкину! – крикнул ему вдогонку Михаил, но парень, не оборачиваясь, отмахнулся. Боялся опоздать на подходивший к остановке автобус.
– О как задубел в своем раритетном рыдване. Ирка, боюсь, ты была права, когда собралась идти пешком. Дура я, с тобой не согласилась. – Наташка поежилась и неуверенно порадовала всех сообщением, что еще, слава богу, не зима. Затем еще раз поежилась и вздохнула: – Но уже и не лето.
– Ну что, по коням? – весело предложил детектив.
Выхода не было, и мы покорно забрались на заднее сиденье. Наташка примерила над головой раскрытый зонт, но тут же его свернула. Испугалась, что по дороге сдует. Чувствовалось, что в ней закипает желание резать правду-матку, но возникали серьезные опасения, что она, уносимая ветром, достигнет ушей совершенно посторонних людей. Именно поэтому подруга приказала детективу притормозить с началом нашего заезда.
– Какой ты, к черту, частный детектив! – заорала она, давая выход раздражению, ткнув Михал Трофимыча в спину зонтом, вознамерилась полностью развенчать его в этом звании.
– Начинающий, – обернулся он к нам и подмигнул, растянув губы в ребяческой улыбке. – Только полторы недели назад оформил лицензию. Но уже кое-что успел.
– Да мы и без лицензии кое-что успели, – проворчала Наташка, сменяя гнев на милость. – Таких дел наворочали! Трогай! Только не гони – рассыпемся.
«Тронул» Миша довольно резво. Машина дернулась и скачками рванула вперед. Мы с Наташкой взвизгнули и откинулись назад. Раздался какой-то странный скрежет, хлопок… и наша, с позволения сказать, крыша поехала… Машина с помощью детектива исполнила что-то подобное ламбаде и встала как вкопанная перед мусорными бачками.
«Частные детективы тоже ругаются матом». Это первое, о чем я подумала, в то время как Михал Трофимыч выруливал на более приличное для стоянки место. Кожаный верх задорно хлопал над нашими головами всеми своими складчатыми ладошами. О чем подумала Наташка, не знаю. Втянув голову в плечи, она вцепилась в свой зонт и молчала. Ровно до того момента, когда Миша закрепил крышу впереди. Почувствовав себя несколько защищенной, Наташка оживилась:
– Может, булавочку дать? Ка-ак опять сорвется! Ка-ак укатится назад! И ткнуться будет некуда. Мусорные бачки на дороге не валяются.
– Все нормально! Считайте, что нам повезло, – откликнулся повеселевший детектив. Теперь и «с ветерком» можно ехать. Мимо пролетать будет.
– Лучше без него и помедленнее, – рассудительно заметила я. – Пусть окружающие полюбуются на наше ретроавто, раз мы сами не в состоянии его оценить.
– Эта машина бешеных денег стоит, – обиделся детектив. – И вся ходовая у нее новенькая.
– А теперь мы ей еще и тент починили, – охотно добавила Наташка…
На машину и вправду поглядывали с интересом. А когда Миша остановился на светофоре, на нас уставились все как один пассажиры троллейбуса, включая водителя и рисованных на борту рекламных зверюшек. Мы приободрились, почувствовав себя на пике популярности.
– Знали бы куда нас несет, не завидовали бы, – промурлыкала Наташка, тайком заглядывая в зеркальце. – Кстати говоря, как мы собираемся действовать?
– По обстоятельствам.
Я отняла у Наташки зеркальце и, заглянув в него, успокоилась. После инцидента с крышей вдруг стало казаться, что один глаз у меня больше другого. Какое счастье – они были на равных! Просто левый забыла открыть.
– Этот момент действительно надо продумать, – обернулся к нам Михаил, и мы дружно заверещали, призывая его смотреть на дорогу и думать исключительно о крыше. Чтобы не стал неожиданностью ее очередной «взбрык». Но все обошлось.
Пансионат «Надежда» поглядывал на нас окнами только двух верхних этажей, очень уютненьких, если не принимать во внимание забор из бетонных плит, которым была огорожена территория. Он же скрывал обзор для окон первого этажа. Но строгость и неподкупность забора сглаживали резные металлические ворота, примыкавшие к проходной. Рядом с ней, но за пределами территории находилась отнюдь не пустующая стоянка автомашин. Наташка не преминула заметить, что сотрудники пансионата для душевнобольных вполне здравомыслящие люди. Еще не хватало, чтобы психов нервировала техника, на которой можно было удрать из этого райского, но все-таки сумасшедшего уголка.
Детектив припарковался на стоянку, но вылезать мы не спешили. Поразила царившая кругом тишина. Этакое сонное царство. Неужели осень всех так убаюкала?
– Кому-нибудь надо остаться в машине. – Михал Трофимыч наигрывал пальцами на руле неслышную мелодию. Может, Наташе? – Он вопросительно взглянул в зеркало, ожидая нашего решения.
– Еще чего! – возмутилась Наташка. Подозреваю, исключительно из чувства противоречия. – Ирина Санна – чистой воды теоретик. А я – практик. Ей до моего уровня самодеятельной трагической актрисы никогда не дотянутся. Мне кажется, напролом мы не пойдем?
– Нет. – Детектив взглянул на меня с сожалением. Не иначе как сочувствовал моей низкорослости, в артистическом плане. – Мы наведаемся к госпоже Каретниковой, чтобы выяснить условия проживания в этом приюте спокойствия. Меня настораживают слова Татьяны из Грачиков. Помните, она говорила, что Каретникова не разводится с мужем из меркантильных соображений?
– Ну да! – прыснула Наташка. – Позарилась на его пенсию! По инвалидности. Время от времени держит его здесь, а сама на эти денежки шикует. Может быть, даже часа два в месяц.
– Михаил прав! – заявила я с вызовом. А не следовало Наташке быть выскочкой! Я бы и сама предложила ее кандидатуру на роль «родственницы» детектива. Врать она горазда несравненно лучше меня. Вот только стоило ли вообще одной из нас тащиться с детективом? – Бесполезно спрашивать Каретникову, где находятся полусвихнувшиеся жертвы нашей драмы. Надеюсь, они в этой неопределенной стадии пока и застопорились. Лично я на их месте от пережитого давно и окончательно свихнулась бы. Каретникова ни за что не рассекретит место их пребывания, сколько ни размахивай перед ее носом удостоверением детектива. Более того, после Мишиного напоминания о меркантильности Каретниковой меня начали терзать смутные сомнения…
– Ладно! Все сомнения потом. – Словно прочитав мои мысли, детектив бодро выскочил из машины и открыл дверцу Наталье. – Вылезай, «дочь своей сумасшедшей матери»! Ирина, если будут осложнения, я тебе позвоню. Закройся и никого в машину не пускай. Будет кто обращаться, делай вид, что не понимаешь, а если…
– Ирка, не слушай его! Очень долго говорит. Просто прими во внимание, что ты и есть моя сбрендившая мама. Нет, лучше тетя. Из Тамбова. Очень хорошо сохранившаяся. А какие у тебя заботы? Дома у нас домработница, о деньгах… Да что там деньги, вообще ни о чем думать не надо. А мозги без постоянной тренировки ржавеют. Вот ты и чокнулась от безделья.
– Вы там не особо светитесь, – предупредила я. – Особенно Наталья. Только к Каретниковой и обратно. Надеюсь лишь на то, что все интересующие нас личности прячутся исключительно по собственному желанию.