может дать, а для Алекса… это как минимум личная месть, которую он копил годами. А еще это вся та же банальная власть, как же без нее. Думаю, со временем советник Стрейт получил бы неприятный сюрприз от послушного ручного мальчика Алекса Альмар.
И все же, какая роль отводилась мне?
Не узнай я о лжи Алекса от Ники, не отстранись я от него… все могло быть иначе. Со всеми подозрениями я всегда шла к Алексу, вот и в этот раз он бы всем управлял. Мы бы вместе разоблачили сестер, но к тому моменту Тал уже бы сбежала, все удары получила бы Тэллина. И ее муж, разумеется. Дальше – подвал деда, приезд советника и долгие разбирательства, в ходе которых всплыла бы новость: у меня есть брат, сюрприз! И он все это время был рядом – совпадение! А в замке некому остаться, кроме брата и сестры. Я была бы против, но Алекс умеет подобрать слова. Может, он собирался использовать убийства, когда-то он намекал, что я готова поддержать кару преступников любой ценой. Прощупывал почву? В любом случае, убийцей долгое время считался Адам, это тоже хороший повод использовать его в качестве нависающей угрозы, против которой необходимо сплотиться.
Как хорошо знать, что ничего из этого уже никогда не случится.
Наверное, на сей раз на моих губах дрогнула победная ухмылка. Или нервная. Или дело и вовсе во взгляде, но Алекс это заметил. Пока советник Стрейт поздоровался с отцом и сразу перешел к требованиям, мы с братом продолжали эту игру, это состязание во взглядах. Кто первым отвернется? Мне хотелось это сделать, но не из-за страха или поражения, а чтобы проследить за советником, отцом, Мартином и Никой… но они все внезапно отошли на второй план, был только этот взгляд черных глаз. Взгляд, обещающий когда-нибудь в будущем одержать победу, но уже другой ценой.
– Буду ждать, – одними губами прошептала я.
И Алекс отвернулся первый, не выдержал.
А я убедилась, что Ника находится рядом со мной. А сама я уже давно заняла место поближе к порталу. Он скрывался в отцовском кабинете и на первый взгляд напоминал арку между двумя книжными шкафами. Портал для побега, таких в замке скрыто немало. Иногда на счету каждое мгновение, для нас с Никой все так и будет.
– Отпираться бессмысленно, лорд Тирриус, – тем временем вещал советник Стрейт. – Мои люди видели записи, которые впоследствии исчезли из подвалов вашего замка.
– Это мой замок, разве я не могу перемещать все, что находится внутри его? Или у нас новый закон: уведомлять корону о каждом передвинутом стуле? И как часто отчитываться? Ежедневно? Боюсь, отчеты получатся длинными, но слуг у меня много, они управятся. Когда появится такой закон, разумеется.
– Считайте, я восхитился вашим остроумием. Но мои люди видели записи своими глазами, читали их. Вы – преступник, лорд Тирриус, такой же преступник, как и ваш отец. А моя задача – оградить других от таких вот преступников.
– Слова, королевский советник, это все пустые слова. И они даже не остроумные. Доказательств у вас нет, хотя мы оба понимаем, что они вам и не нужны. Давайте откинем лишнее и поговорим начистоту: одно дело – обвинять, имея на руках что-то существенное, другое – вот так наглеть. Наглость вас в итоге и закопает. Семья Альмар всегда имела большую поддержку, а вы своими действиями можете ее только увеличить. Поблагодарю вас письменно, когда это случится.
– Вас видели, Тирриус. Вы спускались в подвалы.
– Нет, советник, я все это время находился здесь. Мои люди это подтвердят. Пригласить их сюда, чтобы вы лично в этом убедились?
Советник Стрейт промолчал. Он знал, что отец не лжет.
А еще он знал, что стражники внизу тоже не врали, каким-то образом он вытянул из них правду. А правда у них такая: отец спускался в подвал и выносил бумаги оттуда. Поначалу я испугалась, что поторопилась с этим решением, отправив Нику, но теперь понимала, что все сделала правильно. Стрейт все равно нашел способ попасть в подвал, уже нашел и уже увидел, что там ничего нет.
– Кажется, вы в замешательстве, советник, – заметила я. – Неужели вы забыли, что среди нас есть перевертыш? Могу напомнить: Ника способна стать кем угодно. Даже вами. Даже грозным лордом Тирриусом.
– Ты хочешь что-то сказать, Таната?
– Хочу, да. Видите ли: отец ничего не знал о проделках деда, а я знала. Знала, и поспешила избавиться от всех доказательств. Для этих целей я подговорила Нику, это было несложно.
Стоящая рядом со мной Близняшка едва не зашипела, но сдержалась.
Стрейт молча смотрел на меня, решая, как быть дальше.
– Что такое, советник? Кажется, вы должны взять меня под стражу и отправить в королевскую тюрьму на дознавание. Неужели я, как преступница, вас не устраиваю? К сожалению, в этой семье мне отведена роль гнилого яблока. Хотя я слышала, есть еще одно, – я улыбнулась Алексу, тот зло рассмеялся в ответ.
– Ты что такое говоришь! – пробормотал Мартин.
Для него я сама теперь предательница, вот так все обернулось. Он всего лишь мне не поверил, всего лишь усомнился, и это разделило нас побольше, чем пропасть между скалами. Его разочарование затопило весь отцовский кабинет, но чужие чувства меня в тот момент мало тревожили. Свои бы унять.
– Значит, ты действовала не одна, а с Никой, – усмехнулся Стрейт.
– Все верно.
– И теперь так легко готова ее сдать. Ради семьи, конечно.
– Я уже это сделала.
– А я ведь думал, из тебя получится что-то, Таната. Я учил тебя.
– И у вас получилось неплохо, советник, признайте это, – с этими словами я схватила Нику за руку и потащила ее за собой в портал.
Воин среагировал быстрее всех, отправив за нами заклинание. Наверное, слежка. Пришлось перестраивать маршрут на ходу, в результате мы с Никой вывалились недалеко от подвесного моста, угодив в сугроб.
Близняшка оттолкнула меня от себя и вскочила на ноги.
– Это и был твой план, Альмар?
– У меня не было плана! – закричала я, обняв себя за плечи. Но времени на расслабление не осталось, следом за Никой я поднялась. – Уже неважно, отец справится без нас… или не справится. Главное сейчас – ноги унести.
– Мы разве не унесли?
– Не уверена, – я схватила Нику за руку и потащила ее через мост. – Когда мы ныряли в портал, Мартин отправил за нами что-то… думаю, хотел нас отследить. Мне кажется, меня ударило что-то по спине… время действия следящих заклинаний небольшое, но, учитывая его мастерство…