мне жаль, да и сам ты едва жив остался. Ежели ты, богатырь, с ыркой-то не справился — а ырка у нас за два года никого изловить не сумел, тебя первого, — то уж колдуна вовек не одолеешь. Да ещё и такого, который меня посильнее, похитрее будет.
Василий поморгал, ошарашенный бабкиными словами. Вот так, значит. Призвали, согласия не спросили, ничего не объяснили, а теперь пинком под зад — мол, не годен?
— Да ни фига, — обиженно сказал он. — Я никуда не пойду, ясно? Сразу по-нормальному надо было объяснять. Если ты хоть что-то умеешь кроме этих куколок своих, то давай, ставь меня на ноги, и подумаем… Казимир мне перья оставил, чтобы его вызвать. Вызовем и устроим на него засаду, а, как тебе?
— Не одолеть его так, — прошептал Мудрик, а бабка и вовсе покачала головой, пряча улыбку, а потом не сдержалась и рассмеялась обидно.
— Ох, каков богатырь, — сказала она, утирая проступившие слёзы. — Твёрдо помереть решил, я гляжу. Нет уж, обойдёмся без этого…
Она подошла к сундуку и, опустившись на колени, принялась что-то искать. Василий почему-то решил, что она достанет меч и кольчугу. Правда, он чувствовал себя так паршиво, что ему бы не сражаться, а полежать дней пять…
Ярогнева опустила крышку и подошла. В её руке темнело что-то маленькое, плоское и смутно знакомое.
— Твоя вещица? Гришка мне принёс.
Телефон! Уже просохший, но наверняка не рабочий.
Василий кое-как взял его, чуть не уронил, включил. Экран загорелся. Сеть не ловила, но осталась половина заряда, и вообще… Телефон! Что-то из того мира, от которого он уже начал отвыкать.
— Вот и заберёшь, как уходить будешь, — сказала между тем хозяйка. — А теперь ужином накормлю, а то уж еле сидишь, да и спать пора.
Снаружи и правда уже смеркалось. Громко стрекотали сверчки, тянуло прохладой, и ветер гнул травы, шумел. После того, как Василий посмотрел на светящийся телефон, небо показалось ему совсем тёмным. У края его, едва различимые, застыли длинные чёрные облака.
Волк лежал у порога, опустив морду на лапы, и к чему-то прислушивался, водя ушами.
Бабка Ярогнева загремела ухватом, вынимая горшок из печи. Ночные мошки закружились над ярким экраном — одна, другая. Василий нажал кнопку отключения, помолчал, качая телефон в руке, и сказал:
— Никуда я сейчас не уйду. На, спрячь пока. Завтра соберёмся, может, вместе что-то придумаем…
Он пытался держаться уверенно, а сам подумал: станет ли с ним хоть кто-то разговаривать после всего? Кто-то, правда, принёс его сюда, но одно дело — не бросить на верную смерть, и другое — продолжать с ним общаться, как раньше. Его ведь даже не домой отнесли, а оставили здесь, как будто дали понять, что там он больше не нужен, там его не примут…
Хозяйка поставила миски на стол. Взяв у печи лучину, разожгла её, а после прикрыла дверь. Волк потянулся, зевнул и первым подошёл к столу, щуря глаза. Ярогнева выскребла ему из отдельного горшка что-то вроде каши с очистками, густое и серое, и Волка всё устроило, хотя дома он ел не любой корм.
Мудрик помог Василию сделать два шага, подал ложку. Наваристая уха, наверное, была вкусной, но Василий ел без аппетита и вообще то и дело забывал о еде, следя, как от лучины падающими звёздами летят искры и потухают в воздухе. Он загадал, что если хоть одна долетит до ящика с землёй, подставленного внизу, чтобы избежать пожара, то всё получится. Вот эта почти долетела…
— Ешь! — строго сказала Ярогнева. — Силы набирайся.
Василий выудил из миски варёную морковь и попытался её проглотить.
После еды он устроился на лавке, нашёл более-менее удобное положение, чтобы видеть лучину. Веки тяжелели. Вдруг внезапная мысль заставила его поднять голову.
— А если Мудрика отправить в мой мир? Там его колдун не найдёт?
— Ты лучше спи, — посоветовала хозяйка. — Нешто думаешь, это навроде двери, через которую можно туда-сюда ходить? Ты сюда явился, потому как я звала, и в дальнем родстве мы с тобою, а вернуться сможешь, потому как там твой дом. Да и то, скажу прямо, ежели б знала я, что ты невесть откуда явишься, и звать бы не стала. А иным туда хода нет, лучше и не пытаться, не то беда может выйти…
— Какая беда? Что, и Марьяша не пройдёт?
— Нешто я знаю, какая! А ты вот что, не дури девке голову. Судьба её здесь, и более нигде. Ежели уйдёт с тобой, будет жить без судьбы, горе мыкать. Судьба царевича тоже здесь. Кто от судьбы своей уйдёт, вовеки счастлив не будет.
Василий оторвал голову от лавки.
— А моя судьба? Там?
Ярогнева усмехнулась чуть слышно.
— А у тебя две судьбы. Одна там, вторая здесь, не то явиться бы не сумел.
Василий притих.
— А в каком мы родстве? — спросил он чуть погодя. — Как это вышло вообще?
— Да кто же знает. Спи!
Она загасила лучину и, видно, тоже легла. В доме всё стихло, только слышно было, как Волк закряхтел, потягиваясь.
— Баушка Ярогнева, ты ведьма? — донёсся с соседней лавки тихий голос Мудрика.
— Ох, горюшко моё… Ведьма, ведьма. Всё одно поутру забудешь.
— А ворона, птицу чёрную, сюда не допустишь?
— Что ты, милый, не бойся, не допущу.
Василий уже хотел хмыкнуть со значением, потому что он-то знал, кто тут превращается в чёрную птицу, но Мудрик вдруг спросил так жалобно, что сердце защемило:
— Баушка, отчего матушка не приходить? Тоскую я. Прежде хоть в окошечке её видав, а ныне смотрю, смотрю в окошечко — нет матушки… Баушка, она меня не любить?
— Как же может мать не любить своё дитя! — откликнулась Ярогнева. — Она, бывает, приходит, а ты в тот час у озера. Спи! Поутру, может, встренетесь.
Мудрик принял это нехитрое объяснение и скоро уснул, а к Василию сон долго не шёл. И раны болели, и тело как будто горело, и лежалось неудобно. За стенами завывал ветер, и что-то скребло по брёвнам — может, ветки кустов, а может, костомахи.
И жаль было Мудрика, двадцать лет никому не нужного. Если бы не Марьяшина мать, что бы с ним было? Жаль и Марьяшу — она-то, похоже, не знает, куда делась Рада.
Бабка Ярогнева дважды вставала, чтобы его напоить. Ворчала. Во второй раз дала что-то такое, что он тут же уснул и проспал без снов до светлого дня, пока она его не растормошила и не сказала:
— Вон, идут. Поднимайся!
— Кто идёт? — не понял Василий.
Он сел, моргая, и