Замолчала, вместо выброшенного платка затеребила пальцы.
— Он что, решил устроить ему ловушку во время отбора? — поинтересовалась я, уже не скрываясь, и девушка вздрогнула, посмотрела на меня со страхом.
— Я… извините, наболтала ерунды, — мигом закрылась она. — Не принимайте всерьез.
— Да ладно вам Сьюлен, его подозревают в гораздо более страшных вещах.
Она посмотрела на меня внимательно, стараясь понять, кто я и чем могу навредить.
— Нет, вы не понимаете, если узнают о том, что он хотел причинить вред студенту, то его отстранят от преподавания на всю жизнь. А он без этого не сможет. Он…
Она махнула рукой и вытерла вновь прорвавшуюся слезу. Теперь молчание мистера Пурреса вполне понятно.
— Зря я вам рассказала. Он меня возненавидит, если узнает.
Ее лицо вдруг резко вспыхнуло, сменяя нездоровую бледность.
— Не говорите никому, я вас умоляю!
— Успокойтесь. Я совсем не хочу вам навредить. Скажите, мистер Пуррес причастен к появлению демонов на Балу конкурсантов?
— Н-нет, — замотала головой девушка. — А вы кто?
— Новая преподавательница Академии, невольно коснувшаяся расследования этого дела. И, пожалуй, смогу вам помочь, если вы проясните пару моментов.
Сьюлен кивнула не сразу.
— Вы кажетесь… доброй, — слегка наивно охарактеризовала она меня. — Спрашивайте. Только пообещайте, что не навредите ему.
Хм…
— Я постараюсь… обещать не могу. Но, извините, что так говорю, у вас не много вариантов. Назовите мне имя того студента….
— Питер Кроун. Он на последнем курсе.
Я быстренько достала блокнот и записала туда информацию.
— А теперь честно, мистер Пуррес сам придумал, как действовать, или его кто-то надоумил?
— Наверное… — она задумалась, зарывшись в воспоминания. — Я не знаю. Он вообще не слишком агрессивный. И ни о чем таком не рассказывал. Он эту ситуацию вообще ни с кем не обсуждал, так что, наверное, сам.
Я кивнула съежившейся, заплаканной девушке и поднялась. Пожалуй, нужно кое- кому это рассказать.
Глава 35
Расстояние от Лакора до главного корпуса Академии было мизерным, но на Бал полагалось прибыть в карете. Ни пешком, ни в автомобиле, а именно в карете. Дань традициям. Красивая картинка. Дамы в платьях, мужчины в смокингах. Сказочно-торжественный транспорт. Зал сияет так, что при первом взгляде начинают болеть глаза и хочется жмурится.
Врадар ласково сжал мою ладонь, но я ее с улыбкой высвободила. Друзья есть друзья, я ему не врала. Запястье правой руки все еще плотно облегал браслет с волчьей головой. Обида обидой, но я решила, что разумней его не снимать, пока демонесса не найдена.
— Отец сегодня хмурый, не обращай внимания. С расследованием у них не клеится, и сегодня он считай на работе.
Врадар подвел меня к сосредоточенному Трайану де Ла Бинву.
— О, рад вас видеть, Вивьен! — расцвел насупленный до этого момента маг. — Вы прекрасно выглядите. Просто звездочка.
Он окинул взглядом мое сверкающее серебристое платье, на секунду задержался на лифе, украшенном россыпью цветных камней, и тут же смущенно отвел глаза, так как декольте выглядело… эффектно.
— Спасибо, — скромно поблагодарила я. — Скажите, а мистера Пурреса уже отпустили?
Маг вновь нахмурился.
— Нет, Вивьен. Он отказывается подтвердить вашу историю, а мы пока не можем найти того студента. Так что… Но, в любом случае, если узнаете что-то еще или обнаружите этого Питера Кроуна, прошу вас немедленно нам сообщить.
— Конечно.
Вот бывают же такие упрямцы как Пуррес. Может лишиться свободы на всю жизнь, но молчит, не желая рисковать преподавательской карьерой и репутацией Сьюлен, как будто в тюрьме можно преподавать. Еще и любимая женщина страдает в одиночестве. Хотя не в моих правилах судить чужие поступки. Главное, мисс Пэк с глазами испуганного олененка можно вычеркнуть из списка подозреваемых.
— Да забудьте вы об этом расследовании! — горячо посоветовал маг, оборвав мои мысли. — Нужно веселиться. Хоть кто-то же должен быть счастлив на этом празднике жизни.
Он по-отечески потрепал меня по плечу и взглянул на Врадара.
— Идите потанцуйте.
Мы так и поступили. Бал он всегда бал, никуда без танцев и разговоров. Вот только разговоры не всегда полезные, а танцы часто групповые, со сменой партнера.
В эту ловушку я и попалась, когда, раскрасневшись от быстрых движений и многочисленных комплиментов, вдруг увидела перед собой арха. В первое мгновение мое тело среагировало само — улыбка сползла, спина под его руками неестественно выпрямилась, а взгляд остекленел. Барт же смотрел с упреком, а, ощутив мое напряжение, и вовсе словно обжег взглядом.
— Что-то не так, мисс де Ла Мун?
— Все отлично.
— Вы, кажется, побледнели.
— Не извольте беспокоиться.
Меня с силой вертанули вокруг своей оси и передали другому партнеру. Но на втором круге не сдержались.
— Лин, так нельзя!
Живот в волнении скрутило. И дело было даже не в имени, которым он называл меня только наедине. Интонация была не холодная и отстраненная, а живая, горячая, как огонь, та, на которую сразу отреагировало сердце. Захотелось сказать что-то резкое, хлесткое, чтобы выразить всю обиду, что меня съедала.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду твой побег с помощью моего же подарка.
Звучало ужасно… и не только звучало. Он был прав. Но только в этом. Вся правильность заканчивалась в тот момент, когда он решил поквитаться.
— Возможно, — холодно произнесла я. — И вы решили преподать мне урок?
— Какой урок? — совершенно искренне изумился демон.
У меня даже дыхание перехватило от его наглости. И он еще спрашивает?
Не получив ответа, арх почти со злостью вручил меня следующему партнеру.
Я кружилась в танце, совершенно механически совершая несложные однообразные движения. Вперед-назад, поворот, вперед-назад… В горле стоял ком от невысказанной обиды, тело едва заметно потряхивало.
— Вив, если он говорит тебе что-то неприятное, мы сейчас же можем выйти из танца.
Врадар. Заглядывает в глаза, слегка наклонившись вперед. Не в силах произнести что-то вразумительное, я помотала головой.
— Ваш кавалер беспокоится? — язвительно спросил арх, вновь обхватив меня за талию.
Справа через одну пару на нас Врадар с ненавистью буравил арха взглядом. Вперед-назад, поворот.
— Какого черта он вообще рядом с тобой делает? — прорычал Барт мне в ухо, прижав к себе чуть сильнее, чем положено.
— А что разве преподавательницы по соблазнению ходя на балы в одиночестве? — я с вызовом посмотрела ему в глаза, в мгновение из серых ставшие черными.
На этом терпение арха закончилось. Прорычав что-то вроде «так больше невозможно», он вырвал меня из круга танцующих и потащил за собой из зала.
В пустом коридоре прижал меня к стенке и, нависнув сверху мощной волной, зашептал в самое ухо.
— Сначала ты исчезаешь из моей постели прямо посреди ночи из-за какой-то выдуманной проблемы, потом появляешься, но рядом все время крутится де Ла Бинв, притом так и норовит прижаться потеснее, а информацию о наших с тобой подозреваемых я узнаю из третьих рук. Картина неприглядная, — он отстранился, и насмешливо поинтересовался. — А сейчас объясни о каком уроке шла речь? Может быть это я чего-то не понимаю?
Он еще и иронизирует.
— Проблема не выдуманная, — отчеканила я, упершись руками ему в грудь и безуспешно отталкивая от себя. — А речь шла о внезапном счастье — новой должности, которая свалилась мне на голову только потому, что уважаемый председатель комиссии посчитал меня самой лучшей соблазнительницей Милхора. Наверное, я должна была счесть это комплиментом. Но, как по мне, больше походит на оскорбление.
Выпалив последние слова, я рассчитывала услышать в ответ что-то столь же злобное, но арх удивленно моргнул и внезапно отодвинулся.
— Я оскорбил тебя должностью в Академии? — с недоверием переспросил он. — Я… признаюсь, принимал это решение не на холодную голову, но меньше всего думал о том, чтобы обидеть.