В тот же миг дышать стало почти невозможно. Будто я не воздух тянула, а густой молочный коктейль через трубочку. Энергия во мне взбесилась – не бурлила, а кипела. Даже пар повалил. Или это был туман? Кажется, им затянуло все. Колени задрожали, Лейман отстранился. Почувствовала невероятную слабость и его руки там, где им быть явно не следовало. Секунду спустя меня бесцеремонно хапнули за то место, которое уже совсем не талия, и посадили на подоконник. Объятия при этом никуда не делись, наоборот – вряд ли он мог прижаться еще сильнее! Вдох дался ценой диких усилий, и я сразу о нем пожалела. Ощутила себя воздушным шариком, который вот-вот лопнет. Боже…
– Лицо такое испуганное не делай, – шепнул Лейман, – а то кто-нибудь охрану вызовет.
Я тряхнула головой, спрятавшись за упавшими на лицо волосами. Энергия заметалась, темная затеяла со светлой какую-то мудреную игру. Поочередные приливы и отливы, резкие и хаотичные. Не понимаю, зачем взялась их считать. Первый, второй, пятый, десятый… Сбилась быстро, но заметила поразительную вещь. С каждым разом они становились мягче, размереннее. Напряжение уходило, дышалось легче. Туман схлынул, картинка перед глазами прояснилась. Пожалуй, со стороны все выглядело довольно прилично. Ну сижу я подоконнике, а Лейман рядом стоит, придерживая меня за спину. Что такого? Девушка по соседству сидела так же, еще и ногами болтала.
– Как это случилось? – серьезно спросил Лейман.
– Не знаю… – Я закусила губу, боясь расплакаться. – Эф… Наверное, он…
– Что ты почувствовала?..
– Энергию. Взяла и переполнилась. И плескалась, плескалась…
– Эф жив. – Он облегченно выдохнул. – Видимо, не смог блок удержать. Это много сил требует, а день у него сегодня насыщенный.
У Эфа что-то пошло не так? Сомневаюсь, что он добровольно бы снял блок с моей силы… Я заерзала на подоконнике, Лейман немного отодвинулся, но руки с моей спины не убрал.
– А что я почувствую, если Эф умрет?
– Будет больно, – ответил он.
Очень тихо ответил, еле расслышала. К горлу подкатил удушающий комок, тьма потянулась следом. Горячая ладонь двинулась по моей спине вниз, прикосновение обожгло даже сквозь ткань. Тьма рассыпалась инеем, а свет – светящимися пушинками. Они закрутились, смешались, подарив чувство необычайной легкости.
– Еще вопрос, – прищурился Лейман. – Ты куда опять столько энергии жизни дела?
– Туда, – со знанием дела отозвалась я, его бровь вопросительно изогнулась. – Я весь час ею гасила темную.
– Чего?.. – Он поперхнулся и ошарашенно протянул: – М-да…
– А что? – почуяла я неладное. – Так делать нельзя?
– Можно. Иногда даже нужно. Но это как бы… боевой режим. И он жизненную энергию может выжечь в ноль.
У меня отвисла челюсть. Странно, но я же так хорошо доехала!
– Строкова, ты не зомби, – издевательски прошептал он. – Ты терминатор.
Я фыркнула и вывернулась из объятий. Темная энергия обратилась ледяной глыбой, на ладони скатался шарик тьмы. Лейман моментально накрыл ее своей, крепко сжал и укоризненно сказал:
– Ага, ну давай, разнеси тут все.
Да уж, я пока определенно плохо себя контролирую…
– Я сначала пыталась дозвониться…
– Напрасно, у меня незнакомые номера блокируются автоматически.
Ясно, почему шли короткие гудки. И Стася наверняка об этом знала. Вот стерва!
– Я бы не хотела ничего разносить, – прошептала я. – И обрушенной крыши тоже не хочу. Мне сказали, Теням нужно время, чтобы собраться в одном месте…
– За час не успеют, – отмахнулся он.
Хм… А почему тогда так злился?..
Со сцены зашуршал микрофон, люди засуетились, хлынули рассаживаться.
– Значит, так. – Лейман крепче сжал мою ладонь и помог спрыгнуть с подоконника. – Нужно обе энергии сохранять в спокойном состоянии, как сейчас. Я тебе помогу его не потерять. А ты просто посидишь и… попытаешься уловить ритм. Почувствовать, запомнить. Потом повторить.
Я кивнула, он потянул меня за собой. Мы уселись на оставленные свободными места в середине третьего ряда. Поймав парочку любопытных взглядов, я глупо покраснела – руку мою он отпускать не собирался… Наши сплетенные пальцы легли на подлокотник его стула, свет заворочался жарким комком. Тьма тут же нахлынула спасительной прохладой. Обе энергии ласково заплескались, накатывая друг на друга. Стало безумно хорошо, губы сами расплылись в улыбку. Лейман тоже улыбнулся – понимающе, без привычного ехидства. По-моему, со стороны мы выглядели очень… мило. Немного выпавшие из реальности, на своей неведомой волне. Стася косилась на нас с края первого ряда, фанатично вцепившись в раскрытый блокнот и стиснув зубы. Чуть шею не свернула. Я подмигнула ей и помахала свободной рукой. Ее перекосило. Дурочка… На самом деле у нее и повода для зависти нет. Ну да, сижу с парнем ее мечты, трогательно за ручки держась… Только этот жест – не более чем способ контролировать мою силу. Чтобы я не разгромила все ненароком. Если задуматься, так вообще аналог смирительной рубашки.
Эйфория улетучилась, заскреблась непонятная обида. Я тряхнула головой и уставилась на сцену. Представительный мужчина самого спонсорского вида как раз закончил мямлить что-то нудное и с заметным облегчением передал микрофон Лидии. Мамочки… Как она говорила! Ярко, живо, понятно. Без шпаргалок, всякой заумной дребедени и общих фраз. Народ побросал телефоны и превратился в слух. То и дело по залу прокатывался смех, слышались заинтересованные реплики. Вот уж не думала, что я стану слушать про новостной трафик, открыв рот. Будь лекции в универе хотя бы наполовину такими же классными, студентов пришлось бы метелкой с них выгонять.
Настойчивое постукивание пальцев Леймана по моей ладони напомнило, чем я должна сейчас заниматься. Вовсе не уши развешивать… Время безжалостно тикало, энергия плескалась вяло и осторожно, почти неосязаемо. Я расслабилась и прислушалась к себе, пытаясь уловить тот самый ритм. Ощутила приятное покалывание на кончиках пальцев и едва заметную пульсацию глубоко внутри. Темные волны чередовались со светлыми тихо и уступчиво. Это было странное состояние. Какое-то особенное умиротворение, с двумя началами и без конца. Естественное, как стук собственного сердца.
Потом покалывание стало не таким уж приятным, пальцы онемели, кожу атаковали злые «мурашки». Черт! Рука затекла! И почему у меня вечно все не слава богу?..
Я придвинулась к Лейману поближе и шепотом спросила:
– Слушай, а обязательно меня именно за руку держать?
Он заинтересованно вздернул бровь. Убрал разделяющий нас подлокотник и отпустил мои пальцы. Испугаться не успела… В следующий миг его рука оказалась на моем плече, скользнула по спине вниз. По-хозяйски легла на талию да там и осталась. Я замерла, объятия стали теснее. Вот это уже определенно необходимостью не было! Я завозилась, пытаясь хотя бы слегка отодвинуться.
– Т-с-с-с… – прямо в ухо шепнул Лейман. – Если не прекратишь ерзать, я подниму руку и что-нибудь спрошу. Громко.
Вот шантажист! Поборов смущение, я осторожно огляделась. Презентация продолжалась, люди из зала наперебой забрасывали Лидию вопросами. До нас никому не было дела. Ну, кроме Стаси… Я неожиданно расслабилась. А что такого случилось, правда? Стыдно больше не было, а мысль, что кто-то подумает что-то не то, ни капли не волновала. Неужели я окончательно испортилась? Наверное, это во мне стресс говорит. А еще у меня дело есть. Важное! Буйная мистическая сила, и с ней надо разобраться. Решив, что терять уже нечего, я поудобнее устроилась под боком у Леймана и сосредоточилась на своей энергии.
Это по-прежнему были волны. Тьма и свет сменялись в замедленном, плавном ритме. Прилив, отлив… Обжигающе холодный, затем обжигающе горячий. Чередуясь, энергии на мгновение соединялись, круг замыкался. Их колебания были последовательны, логичны и предсказуемы. Словно я заранее угадывала, когда… О!
Обретенный над собой контроль придал сил, следом пришло невероятное облегчение. Кстати, насчет жизненной энергии. Почему мне понадобилось ее пополнять – понятно. Я сначала Юре ее отдала, затем Камилле. А вот для чего ее копит Лейман? Помню, говорил, что запасливый, только верится с трудом. Где он ее тратит? На что?.. Эмоции-то ловит постоянно. Теперь я знаю, что жизненная энергия сгорает в том боевом режиме, который мне по случайности удалось изобразить. Но… Если разгадка в этом, то что он делает в боевом режиме?