Подойдя поближе пораженный Андрей увидел сидящего на корточках старца в монашеской рясе. Сидящий, по–видимому, захотел нагло присвоить себе их драгоценную находку!
— Эй, товарищ! — Андрей настроился весьма решительно. — Не трогай! А ну уйди с зачистки!
Старец обернулся, его мудрый и добрый взгляд сбил Андрея с толку, но молодой археолог продолжил:
— Не трогайте меч, это археологическая находка.
Удивительный монах поднялся с колен и взмахнул своим новым оружием.
— Знай, отрок, этот меч защитит Землю от злых сил.
— Но…
— Вот вам вместо, — старец бережно положил туда, где только недавно находился ЖП другой меч — обломанный полуторный, весь словно изгрызенный мелкими, но удивительно крепкими зубами. — Этот меч старше и ценнее для историков. Но он уже отслужил свою службу.
С этими словами таинственный монах по–молодецки свистнул, и тут же из темноты выбежал огромный конь. Старец ловко вскочил на скакуна и был таков.
Андрей стоял, разинув рот — он не мог поверить, что подобное бывает в наши дни. Старец на богатырском коне, похищение меча…
Утром события развивались еще удивительнее. Евгений Александрович и остальные не заметили подмены меча, хотя не заметить такого мог только слепой. На вопросы Андрея Демон покрутил пальцем у виска.
— Тот самый меч, что мы вчера нашли. Ты же сам и нашел. ЖП отлично сохранился, правда кто его погрыз, ума не приложу… А ты будто не помнишь? Перегрелся, что ли? Иди искупнись лучше, охладись.
— Не понимаю, — Андрей поплелся под тент и принялся за чертежи, не переставая думать о странном ночном монахе. Но поскольку никто не видел ни подменщика, ни коня, ни тем более византийского меча с каменьями, юноша решил, что ему это все, наверное, приснилось. Однако на следующий день он не выдержал и уехал обратно в Тверь, намереваясь поставить точку в этой странной истории.
Едва бросив свой рюкзак дома и наскоро приняв душ, Андрей направился по набережной в библиотеку имени Горького. Внушительное, советской постройки здание областной библиотеки внушало некий трепет перед его высокими колоннами, обилием хранимой в его недрах информации на бумажных носителях, а также перед суровыми бабушками–гардеробщицами, от чьего бдительного взгляда становилось не по себе даже самым порядочным посетителям библиотеки. Андрей вошел внутрь, ощутив приятную прохладу — на улице набирала силу практически летняя жара.
В читальном зале было просторно и немноголюдно. Пара школьников в углу и студенточка, сосредоточенно строчащая конспект. Андрей получил у сотрудницы требуемую книгу и принялся внимательно ее листать. Старинные легенды настолько увлекли парня, что он чуть не позабыл о цели своего прихода. Но, перелистнув очередную страницу, он замер, увидев гравюру, изображающую старца в монашеской одежде с двуручным мечом, разрубавшего странное существо.
«И убил Калистрат чудище поганое, и зло прогнал с земли нашей матушки, со своим Светлым воинством» — гласила подпись.
Лицо старца в монашеском одеянии не показалось Андрею похожим на лицо незнакомца, забравшего с раскопок меч, но вот его оружие… Меч был точь–в–точь как с натуры списан, а выпускник истфака на свою зрительную память никогда не жаловался. Андрей принялся читать старинную легенду. Строчки были написаны обычным текстом, как проза, но угадывалась стихотворная напевность, характерная для былинных сказаний.
Ох ты наша Русь, земля–матушка!Многострадальная ты, терпеливая.Басурмане тебя вытаптывалиПовытаптывали — да не вытоптали.Злые вороги на Святую РусьПриходили да наших мучитиМного мучили–позамучилиДа не сломится земля Русская.Не возьмешь в полон Русь Великую,Не склонят сыны свои головы,Не поклонятся басурманину — —В руки меч возьмут, отразят врага.А однажды злой да колдунищеСделал дело да свое черное:Отыскал он в подвалах книжицу,Некрономикон называется.Да открыл он тот Некрономикон,Прочитал там слова бесовские,И нахлынули на Русь–матушкуТемны чудища, бесов сонмища.И пожрали бы Русь великую — —Ведь мечом их враз не повырубишь,Не спалишь огнем силы вражии, — —Закручинились люди русские.И тогда они помолилися,Помолилися да ВсевышнемуДенно, нощно молились да миром всемИ земные поклоны стукали.И услышал их Саваоф — Господь,Пожалел сынов Он возлюбленныхИ послал им тогда во спасениеСвово воина распрекрасного.А тот воин был да собой хорош,А в плечах достиг косой сажени,А носил он наряд монашескийИ обет он дал жити схимником.Повалились они ему в ноги всеИ просили помочь да выручить.Отвечал же им богатырь святой,Что не сможет им помочь–выручить.Что не справится в одиночку он,На подходе уж Темна Армия,И двуручный меч не поможет тут,А помогут лишь…
Андрей вполголоса чертыхнулся, и смущенно огляделся по сторонам. Никто не обратил на него внимания, но страница, страница!.. Следующая страница была безжалостно вырвана каким–то вандалом, лишая его возможности дочитать легенду. Он подошел к библиотекарше и спросил, нет ли у них другого экземпляра книги.
— Нету, это единственный, — разочаровала его пожилая сотрудница. — Вот варвары бессовестные, такую легенду испортили!
— Подождите, вы ее читали? — с надеждой спросил Андрей.
— Да, давно когда–то. Я ведь исторический заканчивала, интересовалась. Помню, красивая легенда была, все голову сломали, откуда она пошла, такая оригинальная. Некрономикон какой–то…
— А про что она? Чем кончается?
— Эх, не помню я деталей, давно читала, — задумалась библиотекарша. — Но кое–что припоминаю. Вот эта строка продолжалась «А помогут лишь восемь воинов, чьи умы светлы, чьи дела добры, чьи сердца тверды, да смелы к тому ж»… И что–то там еще, не помню. В общем, пришли восемь воинов и вместе с тем богатырем–монахом изгнали зло… Ты тоже, чай, с исторического?
Андрей кивнул.
— Вы правда ничего больше не помните?
— Нет, не помню, — собеседница вернула ему читательский билет и, когда Андрей был уже в дверях, окликнула. — Да, еще зло там какое–то странное, «из далей неведомых, недостигнутых, из просторов да наднебесныя». В наше время бы сказали — космические пришельцы…
Андрей в задумчивости покинул библиотеку. Он настолько погрузился в себя, что споткнулся и чуть не полетел со ступеней крыльца. Что бы значила эта легенда? Что такое был этот почтенный старец? Видение ли, свидетельствующее о начинающемся ФГМ, или неправдоподобная, неожиданная, но реальность? Андрею очень хотелось поделиться этим с друзьями, но он побоялся, что это ему действительно пригрезилось. Ведь никто из ребят на раскопках не заметил подмены меча… С другой стороны, откуда Андрею мог присниться меч из старинной легенды? Парень пошел в сторону набережной, полностью погрузившись в свои мысли.
Глава 20. Фиаско психолога
Тверь, новостройка на берегу Соминки.
Ксения поправила очки и сняла туфли, Алла натянула на босые ноги тапочки — пол в квартире Леры всегда был кристально чист. Лера задумчиво крутила в руках карманный «капуччино–мастер».
— Лер, я почту посмотрю? Мне тут модельки должны были фотки прислать! — Алла деловито щелкнула мышкой, потом перебрала пальцами по клавиатуре, вводя пароль от почты.
— Ты про каких моделек? — Ксения удивленно приподняла бровь.
— Потенциальных, — улыбнулась в ответ Алла, — на самом деле хотела поискать новеньких, свежих, не профи… Полезно иногда приливать свежую кровь в агентство, — она снова кровожадно растянула в улыбке губы.
— Селекционер, — фыркнула Ксения
— И как успехи? — Лера оторвала наконец взгляд от «капуччино–мастера».
— Цените, тут пара резюме пришла, — на удивленный взгляд Ксении, Алла пояснила, — я представилась неизвестным агентством из области… Так, вот девочка, стаж работы… Хм, распространитель косметики «Эйвон», ну ничего особенного, ладно… А вторая, о! Профессиональная модель студии «БФР», — Алла с интересом щелкнула на прилагающийся файл с фоткой, тут же с сомнением и удивлением кивнула подругам, — девчонки, я видимо что–то не поняла, но… что это за студия, где моделей на сотовый фоткают и в «Пейнте» обрабатывают?!