грузовика из авторемонтной мастерской не только не уменьшил подозрительность полицейских, но лишь её усугубил. Выяснилось, что в автомашине (это была чёрная «хонда» с вирджинскими номерами) сидели три человека: два парня и девушка. Компания выглядела довольно мрачновато — все молодые люди были одеты в чёрное. Принимая во внимание поздний час (дело шло к полуночи) и пустынность места, можно было понять то неприятное впечатление, которое произвела эта компания на водителя грузовика-эвакуатора.
Но даже не это особенно заинтересовало детективов. Водитель «аварийки» с абсолютной уверенностью утверждал, что причиной застревания неизвестной машины явился непродуманный разворот на просёлочной дороге перед домом Шварца. То, что манёвр этот имел место в действительности он не сомневался, поскольку ясно видел в мягком грунте колёсную колею. Получалось, что машина с тремя подозрительными молодыми людьми сначала двигалась в одну сторону, а затем именно напротив дома Шварца попыталась развернуться и поехать обратно.
То обстоятельство, что попытка разворота имела место рядом с местом преступления, лишь укрепило желание детективов установить личности молодых людей, находившихся в машине, и допросить их. Сделать это оказалось на удивление просто. Шофёр «аварийного» грузовика записал номер вытащенной из грязи автомашины и даже опознал по фотографии из картотеки дорожной полиции молодого человека, который числился её владельцем.
Звали его Майкл Пфохль (Mike Pfohl), родился он в 1980 г. Более того, сосед Роберта Шварца опознал в Пфохле молодого человека, попросившего телефон для вызова тягача. Обращение к родителям Майка обеспечило детективов адресом его фактического проживания. Молодой человек нашёл приют в доме своей 19-летней любовницы Кэтрин Инглис (Kathy Inglis) в небольшом городке Хэймаркет в штате Вирджиния. Парочка разместилась в доме родителей девушки, оказавшись на положении приживал, что вообще-то, весьма нехарактерно для американских традиций. Тем не менее Майк уже месяц жил в Хэймаркете, перебиваясь случайными заработками и явно не испытывая желания возвращаться домой.
11 декабря Пфохль и Инглис были допрошены полицейскими. Молодые люди признали, что поздним вечером 8 декабря действительно подъезжали к дому Роберта Шварца, надеясь застать там младшую дочь хозяина — 19-летнюю Клару. По словам молодых людей в доме Шварца свет не горел и на звонок визитёров дверь никто так и не открыл. Предположив, что хозяева отсутствуют, они решили отправиться восвояси. Машина Пфохля, однако, при развороте застряла в грязи и им пришлось вызывать тягач из автосервиса.
Кэтрин Инглис заявила, что Клара является её лучшей подругой, они вместе учились в школе и особенно сошлись в выпускном классе на почве обоюдного увлечения «ролевыми играми». В машине вместе с Кэти и Майком находился 19-летний Кайл Халберт (Kyle Hulbert), друг Майкла Пфохля. Все трое были хорошо знакомы с Кларой Шварц, поскольку их компания регулярно собиралась для совместных игр в стиле LARP («ролевое игровое действие» — перевод американской аббревиатуры не дословный, но наиболее точный по смыслу).
Последние представляли собою довольно популярное в молодёжной среде увлечение, последователи которого посвящали своё свободное время разыгрыванию различных исторических и фэнтезийных сцен «вживую», т. е. собираясь многочисленными компаниями на природе или среди каких-либо руин. «Хозяин игры» обычно задаёт правила и характеры персонажей, согласно которым участники и действуют на протяжении всей игры, руководствуясь общим сценарием и собственной логикой. В общем-то, ничего предосудительного в увлечении LARP не было; пусть уж лучше молодёжь бегает по развалинам в жестяных касках и имитаторами холодного оружия, чем ширяется наркотой и совершает преступления, чтобы заработать на «дозу». Тем не менее информация о совместных играх в стиле LARP не могла не насторожить полицейских: такие игры подразумевают хорошую организацию участников, неплохие отношения внутри групп, которые могут в какой-то степени рассматриваться как прообраз криминальной организации.
Клара Шварц была впервые опрошена полицейскими вечером 10 декабря. Она проживала в общежитии университета Мэдисона, для разговора с нею и её старшей сестрой (которая возглавляла студенческую общину университета) специально приехал детектив Грегори Лок. Тогда же он сообщил девушкам о гибели отца. После допроса Инглис, Пфохля и Халберта 11 декабря Лок снова был направлен для разговора с Кларой Шварц в университет. Детективу надлежало проверить детали, сообщенные тремя молодыми людьми.
И тут сразу же начались странности. Прежде всего Клара заявила детективу Локу, что никогда особенно не дружила с Пфохлем, которого знала лишь как «друга» Инглис; что же касается Халберта, то последний вообще был едва ей знаком. Она якобы видела Кайла «раза два и не больше»; он не вызвал у неё особой симпатии, поскольку кто-то сказал Кларе, что Халберт — шизофреник. Кроме того, он был младше Клары на два года: и то, и другое вместе привело к тому, что она едва запомнила неинтересного молодого человека. У всей этой компании (Инглис, Пфохль и Халберт) по словам Клары Шварц не имелось никаких оснований приезжать в дом к её отцу вечером 8 декабря. Инглис знала, что Клара проживает в студенческом общежитии в Рокингхэме и появляется дома не чаще раза или двух в месяц. Подруги всегда могли созвониться по сотовому телефону и потому не было нужды отправляться в дом Роберта Шварца, когда сама Клара там отсутствовала.
Показания Клары Шварц заставили полицию иначе взглянуть на версию событий, изложенную тремя подростками. Теперь их слова не вызывали доверия, стало ясно, что они что-то скрывают. Чтобы скорее разрешить возникшие неясности было решено арестовать всю троицу: арест с одной стороны позволял провести полноценный допрос в энергичной, наступательной манере, а с другой сам по себе являлся серьёзной мерой психологического подавления, способной оказать сильное воздействие на молодых людей, не имевших криминального опыта.
Во второй половине дня 12 декабря 2001 г. Инглис, Пфохль и Халберт были арестованы. Их жилища и личные вещи подверглись досмотру, но в тот момент ничего изъято не было, поскольку никаких подозрительных следов на одежде и обуви обнаружить не удалось. Полицейские лишь забрали «винчестеры» с компьютеров молодых людей для изучения их интернет-переписки…
Уже на первых после арестов допросах первоначальная версия событий 8 декабря неожиданно претерпела существенное изменение. Все трое заговорили о том, что помимо них в машине находился четвёртый человек — некий Генри Портер — который, якобы, и звонил в дверь дома Шварца. Вся троица, якобы, к зданию и близко не подходила. Лишь после того, как автомобиль застрял в грязи, Майк Пфохль отправился в соседний дом, чтобы вызвать по телефону тягач. Новая версия событий в сравнении с первоначальной выглядела ещё более недостоверной. Стало ясно, что вся троица боится продемонстрировать связь с местом преступления. В этом не было бы ничего особенно подозрительного, если бы о неизвестном Портере было упомянуто во время первых опросов детективами. Теперь же подозрения в адрес молодых людей лишь окрепли.
Пока полиция пыталась отыскать неизвестного