Клэр мертва…
— Тогда отпусти меня…
— Ты не дослушала! — рявкает Маркус так громко, что и я и Шарлотт одновременно вздрагиваем.
— БЫЛА не нужна, пока я не познакомился с Шарлотт. Она открыла мне глаза. Все сразу встало на свои места. Виновные будут наказаны. Этот сукин сын так просто не отделается, не в этот раз. Он заплатит мне за смерть сестры, ну а ты… за твой выкуп мы сможем оплатить себе свободу. Будем жить в раю, в то время как вы сгорите в преисподней! — Маркус бросает на меня выразительный взгляд и протягивает руку Шарлотт.
Он снова выглядывает в окно. Не могу поверить. Эти двое пронесли свою обиду сквозь года. Их жестокость не знает границ. Такие люди ни перед чем не остановятся. Выходит, я приманка? Поэтому Маркус так пристально следит за происходящим на улице? Он ждёт, что меня спасут…
— Дэймон не придет, — вкладываю в свой голос всю решительность, которая еще теплится внутри. Я молю Бога, чтобы именно так и было. Это ловушка, и нельзя допустить, чтобы Дэймон попался в неё. Как хорошо, что я избавилась от телефона. Теперь он не приведёт ко мне. Маркус с удивлением оборачивается на меня.
— Не придет? Уверена? Ты ведь не думаешь, что я не оставил подсказок?
— Значит ты достаточно умен, чтобы понимать, он ведь будет не один.
Маркус усмехается.
— Полиции я не боюсь. У меня есть козыри в рукаве. А если твой муж достаточно умён, то выполнит мои требования!
Его рука скользит к поясу, извлекая на свет пистолет.
Шарлотт довольно мурлычет, прижимаясь к нему. Маркус выдавливает фальшивую улыбку в ответ, но тут же деликатно отстраняется. Она ему неприятна, я хорошо это вижу. Он наверняка просто использует ее так же, как и меня.
— Ладно, девочки. Оставлю вас наедине. Развлекайтесь, — с насмешкой говорит он, но перед тем, как уйти, склоняется к уху Шарлотт. Его нарочито громкий шепот заставляет все внутри меня сжаться от страха и злости.
— Не переусердствуй. Она должна быть живой… во всяком случае пока.
Маркус уходит, оставляя меня во власти Шарлотт. Мне страшно подумать, что та намерена со мной сделать. Ее бурые, слипшиеся от грязи и пота волосы падают на лицо, когда она извлекает из-за пояса нож. Острое лезвие сверкает в тусклом свете.
— Мы ведь никуда не спешим? В прошлый раз ты так быстро убежала… — обиженно хмыкает она.
Если я должна сегодня умереть, то хочу, чтобы это произошло быстро. Мне невыносима мысль, что эта больная сука будет торжествовать и получать удовольствие, мучая меня. Не успеваю подумать об этом, как Вайз подскакивает ко мне и хватает за волосы, заставляя запрокинуть голову назад. Холодное острие опасно впивается в шею. Я зажмуриваю глаза, стараясь не смотреть на нее. Все что угодно, но свою слабость я не покажу. Я умею принимать сильные решения, и тогда, в машине с Йеном, я именно это и сделала.
— Что же ты молчишь, Мия? Или ты была смелая, только когда я лежала в наручниках?
— Меня тошнит от тебя, — цежу сквозь зубы, на что Шарлотт нервно усмехается.
— Боюсь, это не из-за меня. Причина — тут, — она отпускает мою голову и с силой толкает меня в живот кулаком От резкой нехватки воздуха из глаз брызгают слезы. Я словно рыба, оставшаяся без воды, пытаюсь сделать живительный вдох, широко открывая рот. Перед глазами мутнеет от горя. Мои комочки… мои маленькие комочки, простите…
— Ты плачешь? — Шарлотт картинно ужасается, — тебе больно? Или ты расстроена? А может ты боишься?
Я молчу, не желая отвечать. Это выводит ее из себя еще больше. Вайз толкает меня назад, и я падаю на спину, больно ударяясь о жесткий тюфяк. Секунда — и Шарлотт наскакивает сверху, крутя нож прямо перед моим лицом.
— Отвечай! Говори, когда тебе задают вопросы!
Я мотаю головой, но Шарлотт не сдается, и обхватывает мою шею руками. Холодные пальцы опасно смыкаются, вот-вот грозя задушить.
— Скажи, — шипит она, — а твоя беременность — это такой ход? Ты уже надоела Дэймону и предприняла отчаянную попытку удержать его? Но ты ошиблась в своих расчетах. Это Йен хотел семью, хотел много детей, а Дэймону была ненавистна одна мысль об обязательствах. Он любил тусить в элитных клубах и трахать шлюх. Как, нравится понимать, что ты одна из них?
Сжимаю зубы до яростного скрипа и выпаливаю ей в лицо.
— Он ведь и тебя трахал тоже… выходит, ты такая же шлюха?
Вайз медлит, задумываясь над моими словами. Боюсь, что за свою дерзость мне придется заплатить. И расплата не застаёт себя долго ждать. Звонкая пощечина разрезает тишину. Я вскрикиваю от жгучей боли. Шарлотт довольно хохочет, упиваясь своей властью.
— Я знаю, что ты задумала. Хочешь разозлить меня, чтобы я поскорее прикончила тебя? Нет… не выйдет. Не сейчас. Перед этим, я хочу услышать твои мольбы о прощении. Причина всех бед — ты. Тебе и отвечать.
На миг мне кажется, что в ее безумных глазах проскальзывает светлый блик здравого рассудка. Он словно пленник, запертый в ее задурманенном сознании. Может Дэймон тоже разглядел это, поэтому не оставлял надежду помочь ей?
— Говори! — рычит Шарлотт, встряхивая меня, как тряпичную куклу. Поджимаю губы, глотая горечь от слез.
— Что ты хочешь от меня услышать? То, что мне жаль? Да, наверное…
Шарлотта удовлетворенно улыбается, но я спешу стереть ее самодовольную улыбку с лица.
— Мне действительно жаль! Жаль, что ты не отправилась вслед за этим чекнутым ублюдком Йеном. Сейчас у тебя была бы прекрасная возможность быть рядом с ним, как ты и хотела!
— Ах ты! — мгновенно выйдя из себя, Шарлотт перехватывает рукоять ножа и замахивается на меня. Зажмуриваюсь и мысленно прощаюсь с жизнью, когда в это мгновение до слуха доносится отдаленный вой полицейских сирен.
Шарлотт замирает и панически оглядывается, все еще держа занесенный нож надо мной.
— Сукин сын! — в комнату с грохотом врывается Маркус. Его лицо перекошено яростью.
— Отойди! — Он бросается к нам и одним рывком отбрасывает Шарлотт в сторону. Грубо хватая меня за волосы, заставляет встать на ноги, — пойдешь со мной! У тебя свидание с мужем!
Связаные за спиной руки мешают мне двигаться. Я то и дело спотыкаюсь, пока он тащит меня через длинный коридор к лестнице. На ступеньках цепляюсь за вырванную половицу и если бы Маркус не удержал меня, то я бы скаталась вниз, сшибая лестничные пролеты.
Шарлотт вопит что-то несвязное и едва поспевает за нами, в отчаянье сыпя проклятьями. Спустившись вниз, Маркус швыряет