могло лишь жалобно и тихо мычать. Между тем всплеск сменился шлепками каких-то плавников по поверхности воды.
Когда в очередной раз луна выглянула из-за туч я увидел, что старик вовсе не собирался спасать девушку и отвязывать от столба. Он просто стоял неподалеку и наблюдал за озером — там уже бурлила тёмная поверхность воды и что-то громадное и злое поднималось со дна. Меня поразило одно — старик ни капли не удивился тому, что озеро породило чудовище, так словно он неоднократно наблюдал подобную картину. А девушка между тем молчала — вероятно она была без сознания или крепко спала.
Чудище тёмной массой вылезло на берег, и я увидел, что это некое доисторическое существо — смесь крокодила и динозавра. У него были большие глаза с узкими щелями зрачков и в темноте казалось, что в глубине их тлеют красные огоньки, которые скорее горели сами по себе, высекая искры, а не из-за того, что в них отражался свет луны.
Участь бедной коровы оказалась предрешенной и то, что старик улыбался, предвкушая её смерть было просто циничной гримасой удовлетворения. Длинным белым языком чудище слизнуло застывшую у самого берега корову, и она успела напоследок лишь жалобно промычать, прежде чем исчезнуть увлекаемая монстром в темные глубины озера.
К этому времени девушка очнулась и от увиденного полностью пришла в себя — закричав от ужаса и страха. А старик просто стоял и удовлетворенно наблюдал за тем, как она бьется в истерике привязанная к столбу. Ещё немного и если чудище не насытилось коровой, то придёт и её черед. Староста определенно имел прямое отношение к человеческим жертвоприношениям и служил этому чудищу как жрец или что-то типа того. Я не мог позволить этому случиться, поэтому вытащил свой стилет и в открытую направился к столбу, чтобы разрезать веревки и освободить её.
Глава 23 Конец тебе, чумадан кожаный!
Едва староста увидел моё приближение, как на его лице, освещаемом луной — сначала появилось выражение крайнего испуга, а затем оно тут же сменилось лютой злобой. Похоже, что старик не ожидал моего появления здесь и потому даже не сразу начал соображать, кто я такой, а когда понял, тотчас же сжал кулаки и набросился на меня. Какой, однако нелюдимый и агрессивный НПС подумал я и как его только старостой деревни сделали.
На его счастье персонаж не был вооружен и поэтому не представлял для меня опасности, но все же следовало бы его урезонить, а то он ведь не даст мне перерезать веревки, которыми связана девушка. Мы сразу же вступили в жестокую драку, хотя это сложно было назвать дракой. В первый момент староста ударил меня кулаком в лицо, но промахнулся, а потом вцепился остатками зубов в мою руку, ставшую его первой жертвой в неравной битве.
Но я не растерялся и с силой пнув его под колени, повалил на землю и, когда он начал вставать — нанес ему сокрушительный удар рукоятью стилета по голове. Раздался гулкий стук и староста, дернувшись в последний раз обмяк — его голова уткнулась в землю, и он больше не шевелился.
Осёл старосты от происходящего заорал и отбежал в сторону, а я с отвращением посмотрел на отключившееся тело и повернулся к белокурой девушке. Она всё это время наблюдала за нами и что-то мычала, но я не разобрал поскольку её рот был крепко завязан.
— Только не волнуйся, я тебя развяжу, — подбадривающем голосом я попытался её успокоить, но она лишь пуще прежнего затрепыхалась и замычала, будто хотела что-то сказать.
Заглянув в её широко раскрытые от ужаса глаза, я увидел в них страх, смешанный со слезами. Не понимаю неужели я производил впечатление такого мерзавца, что передо мной и сейчас надо было разыгрывать эту жуткую сцену? Я ведь пришёл с миром и помочь человеку просто так, без всякой задней мысли.
Однако в последний момент я понял, что причина её истерики не я и едва сумел выхватить своё копье, как получил мощный удар сзади и отлетел в сторону, больно стукнувшись о камни. Вот же дурень, конечно, чудище уже покончило с коровой старосты и походу оно всё ещё голодно.
От удара я выронил копье из рук и теперь даже не знал где оно валяется. Здесь слишком густая трава, чтобы что-то разглядеть в свете луны, но вот чудище я уже видел — оно стояло метрах в десяти в стороне, совершенно неподвижно, как статуя и лишь движение его хвоста выдавало его существование.
Наверно оно наслаждалось видом переполошившейся маленькой жертвы — девушки, повисшей на столбе и непрерывно визжащей и пытающейся развязаться, но её усилия были тщетны. В полутьме я не мог осознать реальных габаритов озерного чудища, но по неуловимым признакам я догадался, что оно очень большое и гораздо более опасное, чем любое из известных мне ранее животных — корова для неё оказалась лишь закуской.
Во всяком случае, мне не захотелось идти на съедение этой мерзости, я знал, что мой стилет не причинит её большого вреда, а вот сам я рискую очень сильно. Острые зубы, мощная пасть и длинный хвост оказались таким же настоящим смертельным оружием, которым этот монстр был вооружен при жизни.
Но черт возьми не могу же я стоять здесь и ждать, когда оно сожрёт эту юную эльфийку, а эта девушка, несомненно, была эльфом судя по её заострённым ушкам, выглядывающим сквозь белокурые локоны. Почти без одежды, лишь в набедренной повязке — я отчётливо видел её стройные ноги в кожаных полусапожках, и ладную грудь — округлую и упругую под лёгкой тканью.
Интересно она тоже НПС, как староста или реальный игрок? Что же это я смогу узнать, как только она сможет заговорить со мной, но для этого нужно хотя бы отвлечь монстра — уставившегося на неё горящими глазами и пробующего воздух раздвоенным языком.
Тут я вспомнил, что из оружия у меня ещё остался арбалет, подобранный мной у наёмных убийц, а также почти полный колчан болтов — собранных мной на месте бойни. Один из них уже был заряжен в арбалет и я, сразу же прицелившись спустил тетиву. Бронебойный наконечник из высококачественной стали — предназначенный для пробития рыцарских доспехов определенно должен пробить чешуйчатую шкуру этого хладнокровного обитателя глубин. Ты всего лишь очень большая ящерица, а значит анатомия у тебя почти такая же.
Болт с режущим плоть звуком попал именно туда, куда я прицелился, а именно в область