По вполне понятным причинам полиция никогда не огласила фамилии упомянутых свидетелей. Все эти люди хорошо рассмотрели неизвестного мужчину с близкого расстояния, прекрасно его запомнили и в случае задержания могли опознать. А потому преступник, зная это, мог попытаться устранить опасных свидетелей.
Нельзя не признать того, что полиции Калифорнии необыкновенно везло. После трёх нападений ZODIAC’а остались живы две жертвы, которые смогли дать неплохое описание преступника. Более того, имелись и иные свидетели, которые могли быть использованы для его опознания в случае появления в деле подозреваемых. Детективы уже многое знали о негодяе: например, какими машинами он пользовался на протяжении последних месяцев. В деле появились образцы почерка, годные для проведения графологической и психиатрической экспертиз. Правоохранительные органы располагали отпечатками пальцев, которые весьма вероятно могли принадлежать убийце.
После нападения на озере Беррисса расследование серьёзно продвинулось вперёд и отнюдь не выглядело безнадёжным. Особенный оптимизм внушало то, что разговаривавший с преступником Хартнелл мог опознать его по голосу (по заверениям потерпевшего, убийца хотя и не демонстрировал специфического акцента, имел всё же узнаваемую манеру речи: он не повышал голоса, но с нажимом начинал фразы, постепенно их смягчая к концу. Убийцу отличала хорошая дикция и он своеобразно выговаривал некоторые буквы, в общем, казалось, убийцу можно будет без особых затруднений опознать по его речи).
По всему штату были распространены сделанные полицейским художником портреты преступника и описания его внешности. Особенности поведения «Зодиака» наводили на мысль, что этот человек является фанатиком армии и военного стиля, что выглядело несколько диссонирующе на фоне антивоенных настроений в США конца 60-х годов 20 века. Эта деталь позволяла предполагать, что преступник, вероятно, служил когда-то в вооруженных силах, скорее всего в военно-морском флоте или десантных войсках. Штык-нож (или иной стилизованный под него широкий нож), как и обувь военного образца, косвенно указывали на то, что неизвестный преступник являлся поклонником военного стиля одежды и вообще воинской атрибутики. Если этот человек действительно побывал в вооруженных силах, то скорее всего, он ушёл оттуда не по своей воле, а возможно, был уволен, по статье, связанной с компрометацией звания военнослужащего. Правоохранительные органы считали, что им известно в каких автомашинах преступник мог перемещаться летом 1969 г. («шевроле-корвайр» или «форд мустанг»), а ранее, в конце 1968 г., в его распоряжении мог быть двухцветный «шевроле-импала». Жил этот человек в окрестностях Сан-Франциско либо в самом городе. Скорее всего, он не имел близкой подруги, перед которой должен был бы отчитываться о причинах своего позднего возвращения домой. Но при этом м. б. допустить, что он жил, либо регулярно встречался с женщиной старше него — женой, сестрой. Эта женщина могла поддерживать его материально. Люди этой категории редко бывают финансово независимы, они довольно непрактичны в житейском понимании и потому охотно передают руководство над собой старшей по возрасту родственнице. Преступник располагал свободным временем начиная с пятницы по понедельник, из чего м. б. заключить, что остальные дни недели он занят на какой-то работе, скорее всего, не требующей высокой квалификации, но подразумевавшей методичность и исполнительность. Преступник явно демонстрировал склонность к формализованному мышлению, последовательному выполнению задачи от этапа к этапу. Этот человек не мог заниматься делом, требующим живости ума и способности к экспромту.
Полицейские портреты ZODIAC’а и описание его внешности, составленное после нападения на озере Беррисса. Очень быстро они стали известны всей Калифорнии, а затем и США. Хотя, забегая вперёд, можно отметить, что преступник никогда более в своём чёрном капюшоне с вышивкой на груди более не появлялся.
Полиция тщательно проверяла белых мужчин, соответствовавших этим установочным данным. Хотя их можно было считать довольно общими, тем не менее это был совсем неплохой результат для 10-месячных розысков, учитывая то, насколько осторожен был преступник во время своих вылазок.
Надо заметить, что даже в нынешнее время, когда криминалистика обогатилась феноменальными прикладными достижениями из разных областей знания, средний срок активной преступной деятельности серийного убийцы до его задержания составляет в США 2–2,5 года в течение которых он успевает совершить 5–6 посягательств. Для других стран эти цифры гораздо выше.
Субботним вечером 11 октября 1969 г. 29-летний шофер такси в г. Сан-Франциско Пол Ли Стайн (Paul Lee Stine) посадил очередного клиента на углу Мейсон и Гейри-стрит в райолне Юнион-сквер. О поступившем заказе Стайна в 21:30 проинформировала по радиотелефону диспетчер таксомоторной компании. Пассажир просил отвезти его в район Пресидио, расположенный в северной части полуострова Сан-Франциско.
Пол Ли Стайн, шофер такси из Сан-Франциско. Родившийся в декабре 1939 г. Пол некоторое время работал в маленькой провинциальной газетке и лелеял мечту стать настоящим журналистом. Он работал в такси, дабы оплачивать учёбу в университете, и верил в то, что ему не придётся заниматься извозом всю жизнь.
В путевом блокноте, который таксист обязан вести для бухгалтерского контроля, Стайн сделал запись, указав в качестве конечной точки маршрута пересечение улиц Мэпл и Вашингтон. Запись эта оказалась в блокноте последней.
Около 21:50 машина прибыла по указанному адресу, но тут рядом с такси неожиданно появилась женщина с собакой. Клиент выйти не пожелал и попросил проехать еще один квартал. Так машина оказалась на пересечении улиц Вашингтон и Черри. Пол Стайн остановил машину рядом с домом № 3898 по Вашингтон-стрит.
Всё, что произошло дальше совершенно случайно увидела со второго этажа дома № 3899 по улице Вашингтон группа школьников. Сидевший на заднем сидении пассажир неожиданно приставил к голове шофера пистолет и выстрелил. Именно вспышка выстрела внутри автомобильного салона и привлекла внимание школьников в доме напротив [звука выстрела они не слышали]. Стрелявший вышел из машины и открыл правую переднюю дверь. Повалив шофера набок, человек принялся что-то делать с его телом — что именно подростки со своего места разобрать не могли. Затем они увидели, как преступник протирает тряпкой салон изнутри.
На том месте, где припаркован автомобиль, чуть не доезжая дерева, на пересечении улиц Вашингтон и Черри остановилось такси Пола Стайна. На заднем плане дом № 3899 на верхнем этаже которого по чистой случайности оказались подростки, ставшие свидетелями преступления.
Далее он принялся быстро вытирать ветошью двери снаружи. Обойдя такси, он открыл дверь со стороны шофера и, орудуя всё той же тряпкой, быстро протёр руль и приборную панель. При этом он рефлекторно оперся правой рукой на стойку между передней и задней дверями. Напоследок, преступник вытащил ключи из замка