прервать разговор. Немного впереди ехал молодой мужчина, очень похожий на Снежного из моих воспоминаний. Я почувствовала, как все внутри леденеет от страха, стоило его взгляду, колючему, острому, скользнуть по мне. К счастью, на мне он не задержался, остановился на правителе. А стоило мужчине подъехать ближе, я облегченно выдохнула. Несмотря на внешнее сходство, это был не Эдан Родуэлл. Линия губ более мягкая, даже безвольная. Блеклые, невзрачные глаза и подбородок без внушительной ямочки-впадины.
Хотя лучше бы был сам хозяин замка. Я одновременно и желала встречи с ним, и боялась.
– Ваше величество, – ровно, без лишнего подобострастия, точнее, вовсе без оного, поприветствовал Хьяртана Снежный. – Мелихар Родуэлл, старший сын герцога, к вашим услугам. – Он чуть склонил голову и бросил быстрый взгляд на сопровождавший Хьяртана отряд.
– Мне нужен ваш отец, Родуэлл, – без лишних церемоний начал его величество. – Где он?
– Боюсь, ваше величество зря потратили свое бесценное время, – с напускным сожалением проговорил Снежный, поджав тонкие губы. – Мой отец сейчас в отъезде. Но как только вернется, я обязательно передам ему все, что вы собирались ему сказать.
Хьяртан усмехнулся, как бы говоря, что приехал он не за светскими беседами.
– В отъезде, говорите? Очень жаль… И вы, я так предполагаю, не знаете, когда он вернется?
– Эрцгерцог любит путешествовать, и эта тяга к странствиям порой захватывает его настолько, что мы, его дети, оказываемся лишены общества отца на несколько недель, а то и месяцев.
– Как не вовремя, – пробормотал Хьяртан, и я уж было испугалась, что сейчас он простится с этим типом в черном плаще и велит возвращаться в Эрнхейм, когда король неожиданно проговорил: – Что ж, раз не получилось увидеться с его светлостью, буду рад узнать поближе его преемника. Надеюсь, норд Родуэлл, вы не откажете своему королю в гостеприимстве?
Короткая заминка, и Родуэлл, натянуто улыбнувшись, покорно склонил голову.
– Для меня огромная честь приветствовать в нашем скромном доме нашего короля.
Короткий обмен любезностями закончился, и Снежный поворотил коня. Вскоре мы уже въезжали во двор замка – тихий, пустынный, мрачный.
Я жадно бросала по сторонам взгляды, сама не понимая, что ищу. Маму? Могла ли она до сих пор здесь находиться? Или вообще никогда сюда не приезжала, и Снежный отвез ее в какое-то другое место?
И приспичило же этому ларгу отправиться в путешествие!
Из двора мы прошли в открытую галерею, с одной стороны обнесенную витражами, с другой – широкими колоннами, смыкающимися над нами арочными сводами. Узоры витражей напоминали морозную роспись на стеклах и были выполнены настолько искусно, что поначалу я засомневалась, действительно ли к этому шедевру приложили руки люди, а не сама природа.
Засмотревшись на серебристо-голубую вязь на окнах – единственное, от чего в этом месте не хотелось поежиться, я не сразу обратила внимание, что Мелихар не перестает на меня поглядывать.
– Кто еще живет в замке помимо вас и вашего отца? – будничным тоном спросил Хьяртан, словно действительно явился сюда лишь за тем, чтобы поближе познакомиться со своими вассалами.
– Моя жена, Карола, и трое наших детей. Мои младшие братья учатся в магическом университете Одды.
Одда – крупный портовый город на западе Драэра. Я никогда там не бывала (как, в принципе, и нигде, кроме Борга и Леверны), но много слышала об Одде. О том, что в гавани этого суматошного города причаливают корабли со сказочных Золотых берегов, привозя с собой специи, пряности, масла, самоцветы и тончайшие шелка, а уходят с трюмами, полными мехов, бархата и ларцов со слезами гротхэна. Или, скорее, ма-а-аленьких таких шкатулочек, потому что находить месторождения этих камней было непросто.
– И больше никого? – Хьяртан остановился, пристально посмотрел на Снежного.
Тот, казалось, занервничал, а может, мне просто безумно хотелось верить, что где-то здесь находится моя мама.
– Близких родственников не имеем, а дальние наведываются к нам очень редко, – развел руками Мелихар, после чего с елейной улыбкой поинтересовался: – Надеюсь, ваше величество не откажется с нами отобедать?
– Обедать еще рано. Я бы сначала осмотрелся, – по-хозяйски проговорил Хьяртан. Не обращая внимания на то, как помрачнел отпрыск герцога, ускорил шаг, торопясь скорее оказаться в замке.
Обменявшись с Бьяртмаром взглядами, я поспешила за его величеством и едва не споткнулась, заметив, как Родуэлл-младший резко обернулся. Прозрачные, как талая вода, глаза встретились с моими, правда, уже спустя секунду Снежный понесся за Хьяртаном, что-то негромко ему рассказывая.
– Такое ощущение, что он вас узнал, – задумчиво пробормотал Бьяртмар, глядя вслед ускакавшему Снежному.
– Готова поклясться, что никогда раньше его не видела.
– Хьярт говорил, что вы с норрой Оллиной были похожи. – Снежный нахмурился и, вскинув голову, оглядел взлетающие к мглистому небу башни.
– Мы ведь не уйдем, пока все здесь не осмотрим? – спросила с надеждой.
– Хьяртан точно не уйдет, – заверил Снежный.
И действительно, его величество неожиданно превратился в крайне любознательного сюзерена. Хьяртана интересовало все! Каждая комната, каждый закуток. Мы поднялись в башни, спустились в подземелье, хотя было видно, что Родуэлл не получает ни малейшего удовольствия от этой экскурсии. Заглянули в погреб и в крыло прислуги, посетили конюшни, псарню. Один из солдат сунул нос даже в голубятню.
С каждой минутой осмотр замка все больше походил на обыск, хоть Хьяртан и продолжал делать вид, что просто интересуется жизнью своих подданных. Перед каждой новой дверью, которую нам предстояло открыть, во мне вспыхивала надежда, что вот сейчас, еще пара мгновений, и я снова ее увижу… Но при виде очередного пустынного помещения внутри будто что-то надрывалось.
Ломалось и рвалось.
Мне так сильно хотелось увидеть маму, поверить, что она чудесным образом осталась жива, что в какой-то момент начало казаться, будто я чувствую согревающее тепло солнечной магии, хотя в замке было промозгло, темно и пустынно, словно дневное светило не желало в него проникать.
В этом месте было так же одиноко, как сейчас в моем сердце.
– Где она?
От неожиданного вопроса его величества застыли все, и я в том числе.
– О… она? – растерянно переспросил Родуэлл, после чего попытался выдавить улыбку. – И правда, что это я! Совсем ничего не рассказал вам о жене! Карола с детьми отправилась в деревню, но к обеду они обязательно вернутся. Супруга будет счастлива быть представленной вашему величеству и…
– Где солнечная чародейка? – резко перебил его Хьяртан. Настолько резко, таким ледяным тоном, что даже у меня внутри все похолодело. – Женщина, которую твой отец похитил из Борга десять лет назад. Где. Она?
Голос Снежного стих, и в холле, куда мы вернулись, обойдя прилегающие к замку строения, воцарилась тишина. Несколько