Елизавета и бабушка Чесси улыбнулись.
— Ты выбрала себе в подарок ту самую брошь? — спросила Чесси.
— Да, и я ее получу, если муж хочет в следующем году хоть раз побарахтаться со мной в кровати, — ответила леди Тесси.
Все рассмеялись, а Блайд покраснела. Ей и в голову не приходило, что королеву может рассмешить такая вульгарная шутка.
— Дамы, благодарю вас за компанию, — объявила королева. — А теперь я хочу поговорить с моей дорогой Блисс и ее сестрой.
Обе женщины встали и сделали реверанс.
— Увидимся позже, мои дорогие, — сказала леди Чесси, обращаясь к внучкам.
Как только дверь за дамами закрылась, королева обратила все свое внимание на сестер.
— Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя лучше? — спросила она у Блайд.
— Да, гораздо лучше, ваше величество.
— Ты не принесла с собой никакого рукоделия.
— Я не люблю вышивать.
— И моя дорогая Блисс это не любит, — заметила Елизавета. — Расскажи мне о твоей торговой компании. Она приносит доход?
— Моя сестра устроила ценовую войну с мужем, — встряла в разговор Блисс.
— И кто победил? — улыбнувшись, спросила королева.
— Я, — ответила Блайд, — но потом мы заключили перемирие.
Елизавета рассмеялась:
— О, как я рада, что могу поговорить с дочерьми моего любимого Мидаса. А вы знаете, что ваш отец однажды похитил вашу мать из моего сада и в этом ему помог Роджер?
Сестры переглянулись и улыбнулись.
— Когда Роджер был пажом, то все время попадал в разные истории, — продолжала королева. — Однажды он придумал показывать другим пажам несуществующее привидение в моей галерее и брал за это по одному золотому.
Блайд многозначительно посмотрела на сестру.
— Ваша мать сказала ему, что в галерее живет призрак, и Роджер решил заработать на этом. Конечно же, никакого призрака там никогда и не было.
— Кстати, о пажах, ваше величество, — вставила Блайд. — Может ли Брендон Монтгомери пожить у нас в замке Дебре?
— Зачем тебе это нужно? — удивленно спросила королева.
— Он мне очень понравился.
— У мальчика нет наследства, — сказала Елизавета.
— Я достаточно богата и не нуждаюсь в деньгах, — ответила Блайд. — У него есть качества, которые восхищают меня.
— Какие? — Елизавета внимательно смотрела на Блайд.
— Смелость, гордость и доброе сердце.
— Ты же разговаривала с ним всего десять минут! — воскликнула Блисс.
— Смелость и гордость — качества, которые трудно скрыть.
— Я не возражаю, чтобы он жил в вашем замке, — ответила королева. — Если только Роджер не будет возражать.
— Мой муж поддержит меня.
— А если нет? — спросила королева.
— Тогда я разорю его еще до Пасхи.
— Леди Блайд, я восхищаюсь твоей силой духа, — улыбнулась Елизавета. — А теперь мне нужно принять несколько послов. Пришлите ко мне моих фрейлин.
Сестры присели в реверансе и вышли. Блисс сделала знак нескольким фрейлинам, ожидавшим снаружи, и те тут же поспешили к королеве.
Блайд и Блисс решили выйти в сад, чтобы немного подышать воздухом. Там они встретили Седрика Дебре и Эдварда де Вера, которые сражались на шпагах.
— Здравствуй, Седрик, — приветствовала Седрика Блайд, когда он заметил их.
Странно, подумала она, что Седрик общается с врагом своего брата.
Оба мужчины отсалютовали своими шпагами.
— Ты знаком с моей сестрой? — спросила у деверя Блайд.
— Вы так же прекрасны, как и ваша сестра, — произнес Седрик, кланяясь Блисс.
— Благодарю вас, милорд.
— А вы уже встречались с любовницами вашего мужа? — бесцеремонно спросил Оксфорд.
Блайд почувствовала жгучее желание залепить ему пощечину.
— Посмотрите направо, — продолжал де Вер, — и вы увидите его в обществе одной из них.
Не в силах удержаться, Блайд обернулась и увидела, как Роджер прогуливается под руку с Родой Беллоуз. Только слепой мог не заметить огненных локонов леди Уроды.
Блайд сделала глубокий вздох, чтобы немного успокоиться: прогулку под руку у всех на глазах вряд ли можно было назвать любовным приключением.
— Нам пора возвращаться, — сказала Блайд сестре и, посмотрев на небо, которое начало затягиваться тучами, добавила: — Кажется, погода меняется.
Блисс кивнула и увлекла Блайд за собой.
— Как ты себя чувствуешь?
— Не слишком хорошо.
— Не позволяй Оксфорду обижать тебя, — сказала Блисс, когда сестры вернулись в комнату Блайд. — Хочешь, я посижу с тобой?
Блайд отказалась. Оставшись одна, она подошла к окну, но Роджера и леди Роды нигде не было видно.
Горячая ванна могла бы улучшить настроение, но Блайд уже принимала ее. Придворные сочтут такое поведение странным, если она будет принимать по две ванны в день, ведь многие мылись не чаще раза в год.
Воздух так же приятен, как вода, подумала Блайд и распахнула окна. Затем она разделась догола и, стоя перед окном, с наслаждением почувствовала, как прохладный воздух ласкает ее тело.
Блайд закрыла глаза и представила, что летит среди облаков. В этот момент дверь в комнату распахнулась, и, обернувшись, Блайд увидела мужа. Его одежда была совершенно мокрой. Взглянув на жену, Роджер раскрыл от удивления рот.
— Святые угодники, да ты же голая! — воскликнул он. — Прикройся!
— Почему жена не может предстать обнаженной перед, мужем? — спросила Блайд.
Роджер молча кинул ей плащ и направился к гардеробу, чтобы переодеться.
— Не трать время и силы, — сказал он. — На меня это не действует.
— Что именно?
— Твои попытки соблазнить меня, — ответил Роджер, натягивая на себя рубашку. — У меня большой опыт общения с женщинами, и я знаю, что вы часто используете свое тело, чтобы повлиять на нас, мужчин. Но меня не соблазнить.
Блайд знала, что он хочет рассердить ее, поэтому лишь улыбнулась в ответ.
— Ты хочешь убедить в этом меня или себя? — спросила она.
Роджер не ответил и, налив себе виски, сел в кресло перед камином. Блайд взяла второе кресло и подтащила его, чтобы сесть рядом.
— Я хочу обсудить с тобой одно дело, — сказала она.
— Зерно или шерсть?
— Я хочу взять на воспитание Брендона Монтгомери. Пусть он живет у нас в замке Дебре.
— Но зачем? — удивленно спросил Роджер.
— Мальчик должен где-то жить, — пожала плечами Блайд.
— Послушай, обычно воспитанников берут для того, чтобы получить за это деньги из их наследства.
— И что?
— У Брендона Монтгомери нет ни гроша, а его имя опозорено.
— Опозорено? — переспросила она.
— Его дед примкнул к мятежникам и был казнен, — объяснил Роджер. — Отец убил его мать, а потом сам утопился. В жилах этого мальчика течет дурная кровь.