— Назад, — сдавленным голосом сказал Виндхиа. — Если подземелья пагоды еще не освободились от воды, через несколько минут нас схватят.
Они кинулись назад в галерею, подгоняемые течением, которое толкало их, и в несколько минут добрались до пещеры, где в тревоге ожидали Тремаль-Найк и старый туг, крепко держа пленника.
— Бежим, — сказал Виндхиа.
— Нас преследуют? — спросил Тремаль-Найк.
— Сипаи обнаружили проход.
— Они идут сюда?..
— Да, и скоро будут здесь.
Тремаль-Найк выхватил кинжал и, взмахнув им над головой Бхараты, сказал:
— Шагай, или я убью тебя.
Галерея, ведшая в подземелья пагоды, была наполовину покрыта водой; остальная вода уже сошла.
Пятеро индийцев вошли в нее, закрыв плиту, чтобы хоть немного замедлить продвижение сипаев, и решительно двинулись вперед, держа факел повыше.
Это второе отделение подземелий было гораздо просторнее первого и позволяло идти по три и даже по четыре человека в ряд, а свод был так высок, что свет факела не мог осветить его.
Наводнение прекратилось, остановленное металлической плитой, однако впереди слышался глухой гул, эхом отзывавшийся в галереях. Казалось, что потоп, следуя их изгибам, катится вперед, предшествуя беглецам.
Слышались то плеск, то журчание, то глухой шум точно падающей с высоты струи, которые терялись в темных пещерах и в тех галереях, которые протянулись уже под самой старой пагодой.
Виндхиа, знавший эти темные проходы, указывал дорогу. Он взял факел и уверенно шел впереди. Вода вся исчезла, и они шли уже посуху, поскольку пористая порода быстро впитала последние капли.
Уже полчаса он вел своих спутников через эти галереи, которые описывали изгибы и бесконечные углы, пока не привел в просторное подземелье, где было много каменных плит и обелисков, возможно, над могилами древних раджей.
Здесь Виндхиа остановился, потому что в другом конце пещеры было еще много воды.
— Путь закрыт, — сказал он с дрожью в голосе. — Галерея, которая должна нас вывести в следующую пещеру, еще затоплена.
— Нам придется вернуться? — спросил Тремаль-Найк.
— Это было бы равносильно смерти: сипаи идут за нами по пятам.
— Нет ли здесь другого прохода?..
— Никакого, — отвечал факир с мрачным видом.
— А длинна ли галерея, которая ведет во второе подземелье?
— Около шестидесяти шагов.
— Я хороший пловец.
— Мы тоже, — сказали старый туг и донди.
— И что ты из этого заключаешь?
— Что мы попытаемся проплыть под водой, — решительно ответил Тремаль-Найк.
— А пленник?..
— Он последует за нами, если не хочет утонуть.
Он вынул кляп у Бхараты и сказал ему:
— Если хочешь жить, пойдем с нами. Ты умеешь плавать?
— Да, — отвечал сержант.
— Тогда следуй за нами.
В это мгновение вдали раздался взрыв, который долго перекатывался под сводами галерей и просторной пещеры.
— Сипаи взорвали вторую плиту, — сказал Виндхиа. — Они скоро будут здесь.
Все быстро двинулись в противоположный конец пещеры, снова войдя в воду. Поскольку пол был наклонный, вода скопилась там, затопив нижнюю галерею, сообщавшуюся со второй пещерой.
— Проход перед нами, — сказал Виндхиа.
— Широкий?..
— А также довольно высокий. Я пойду первым.
— И надо стеречь Бхарату, — добавил Тремаль-Найк.
Пятеро людей набрали побольше воздуха и одновременно нырнули.
Сделав четыре гребка, они достигли залитого прохода и устремились внутрь, плывя под водой мощно и быстро.
Чувствуя, что воздуха уже не хватает, Тремаль-Найк дважды пытался всплыть на поверхность, но всякий раз головой наталкивался на свод. На третий раз наконец всплыл.
Едва набрав полные легкие воздуха, он закричал:
— Виндхиа, где ты?..
— Рядом с тобой, — отвечал факир.
— А остальные?..
— Вот я, — ответил старый туг.
— Я тоже здесь, — сказал донди.
— А Бхарата?..
Никто не ответил.
— Бхарата?.. — повторил Тремаль-Найк.
И на второй призыв не было никакого ответа.
— Смерть Шивы!.. — вскричал он. — Мошенник исчез!..
— Или утонул, — сказал Виндхиа. — Оставим мертвых и подумаем о себе. Если вы хотите спасти свою шкуру, следуйте за мной!..
Глава 15
ПОГОНЯ
Следовать за факиром в такой глубокой темноте, какая царила во второй пещере, да еще без факела, было делом нелегким.
Его спутники находились в затруднительном положении, не зная, куда направляться, и то и дело вынужденные плыть, когда уже не было опоры под ногами. Вода, которая неслась по многим галереям и собиралась в этой пещере, была еще настолько высока, что не позволяла коснуться ногами дна.
— Куда мы идем? — спросил Тремаль-Найк, начинавший беспокоиться. — Мне кажется, что мы заблудились.
— Постарайтесь следовать за мной, — сказал Виндхиа. — Я знаю, где находится галерея, которая должна вывести нас к Гангу.
— А ты найдешь ее в такой темноте?..
— Надеюсь.
— А не будет ли она залита водой, как эта?..
— Нет, поскольку она выше пещеры.
— А если мы не сможем найти ее?
Факир не ответил.
— Говори, — настаивал Тремаль-Найк.
— Тогда для нас все будет кончено, — сказал Виндхиа спокойно.
— Нас догонят сипаи?..
— Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.
— Я и так уже начинаю уставать, — сказал донди, который плыл с трудом. — Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.
— Постарайся найти галерею, — сказал охотник на змей Виндхиа. — А мы будем плыть за тобой.
Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.
Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.
Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.
Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.
Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.
— Кажется, мы спасены! — с величайшим облегчением воскликнул он.
— Ты нашел выход? — слабым голосом спросил донди. — Я больше не могу, мне не хватает сил.
— Я нашел точку опоры, — ответил Виндхиа.
— Мы тоже можем встать? — спросил старый туг. — Я чувствую, что обессилел.
— Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.