К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.
— Что случилось? — спросил Тремаль-Найк.
— Я думаю, они взорвали мой дом, — сказал Виндхиа, покачивая головой. — Это удар, которого я не ожидал.
— Неужели они обрушили галерею? — спросил донди.
— Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?
Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.
Все с беспокойством переглянулись.
— Что означает этот приближающийся грохот? — спросил Тремаль-Найк.
— Не знаю, — ответил Виндхиа.
— Похоже, что вода ворвалась в галерею.
— Вода! — в ужасе воскликнул факир. — Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.
— Бежим, — сказал старый туг. — Быстро! Поищем проход!..
Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.
Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.
В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.
Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.
— О боги! — воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. — Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?
— Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, — пояснил Виндхиа.
— Мы утонем?..
— Не знаю, — обречено сказал факир.
— Нужно открыть какой-то выход для воды, — предложил старый туг.
— Здесь есть проход, но он уже затоплен.
— Попытаемся открыть его.
— Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.
— Лучше преследование, чем верная смерть, — сказал Тремаль-Найк.
— Но сможем ли мы потом выйти?..
— Что ты хочешь сказать, Виндхиа?
— Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.
— Подземелья эти обширные?..
— Огромные.
— Где они кончаются?..
— В Ганге.
— Тогда вода найдет себе выход.
— Но некоторые галереи останутся затопленными.
— Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.
— Подними факел повыше, — сказал факир старому тугу. — Если он потухнет, мы погибли.
Вода продолжала яростно врываться в пещеру, но, поскольку галерея была уже заполнена, волны успокоились. Тем не менее уровень воды все повышался, все пятеро были погружены в нее по грудь. Еще несколько минут, и она дойдет им до подбородка.
Быстро оглядев стены пещеры, факир направился в угол и, набрав побольше воздуха, нырнул, чтобы найти пружину в плите.
Три раза ему приходилось выныривать, чтобы вздохнуть, но на четвертый он все же нашел пружину и нажал ее, что было сил.
Почти тут же в том углу образовался маленький водоворот и послышался глухой рокот, который становился с минуты на минуту все более отчетливым.
Факир уцепился за каменный выступ и быстро отплыл назад, чтобы не кануть вместе с потоком воды в нижнюю галерею.
— Мы спасены! — закричал он, приближаясь к товарищам. — Вода уходит в подземелья пагоды!..
— Пора, — пробормотал Тремаль-Найк. — Наш пленник, который ниже нас всех, уже едва дышит.
Вода выходила медленно, поскольку одновременно продолжала прибывать из той галереи, что сообщалась с жилищем факира.
Чтобы пещера полностью освободилась от воды, нужно было дождаться, пока осушится весь водоем.
— На это уйдет часа два, — сказал Виндхиа Тремаль-Найку, когда тот спросил его.
— А потом, куда мы бежим?..
— В подземелья пагоды.
— Где сипаи догонят нас?
— Я тоже этого опасаюсь. Увидя, что пруд пересох, они догадаются последовать за водой и найдут галерею.
— Ты думаешь, мы сможем убежать?..
— Надеюсь.
— А Бхарату возьмем с собой?.. Боюсь, что теперь он будет просто лишней обузой.
— Это так, — согласился Виндхиа. — И все-таки мы не бросим его. Кто знает? Он может нам еще пригодиться.
— Он может стать ценным заложником, — сказал старый туг. — К тому же, если оставить его здесь, он покажет сипаям дорогу, по которой мы пошли.
— Мы можем убить его, — сказал факир.
— Это было бы бессмысленно, — ответил Тремаль-Найк. — Бхарата — не капитан.
— Тогда уведем его с собой, — заключил старый туг.
Пока они обменивались этими словами, вода продолжала опускаться, найдя, возможно, лучший проход в подземелья пагоды. Через полчаса все пятеро, хоть и насквозь промокшие, но уже стояли лишь по пояс в воде.
Боясь неожиданного появления сипаев, факир решил произвести беглый осмотр галереи, которая сообщалась с подвалом. Отдав факел Тремаль-Найку, он сделал донди знак следовать за собой и углубился в галерею, ставшую уже полуоткрытой.
Течение было менее бурным — очевидный знак, что запас воды маленького пруда скоро исчерпается. Очень вероятно, что сипаи, удивленные этим исчезновением воды, начнут искать причину и обнаружат металлическую плиту.
Медленное ступая, из-за течения, которое угрожало временами просто опрокинуть или сбить их с ног, цепляясь за выступы стены, чтобы лучше устоять от этих толчков, двум факирам удалось сделать больше трехсот шагов, пройдя почти полдороги.
Они остановились на минуту перевести дух и снова двинулись вперед, поддерживая друг друга, чтобы противостоять течению, которое опять стало сильнее, так как галерея здесь сильно понижалась.
Они прошли еще пятьсот или шестьсот метров, когда на противоположном конце галереи послышались голоса.
Оба остановились, схватившись крепко за руки.
— Слышишь? — спросил Виндхиа.
— Да, — отвечал донди.
— Они нашли галерею.
— Ты думаешь?..
— Тихо: слушай!..
Чей-то голос, который галерея отчетливо передавала, кричал торжествующе:
— Вот проход!.. Тут есть проход!..
— Нас нашли, — прошептал донди.
— И вот-вот сипаи будут у нас за плечами, — ответил Виндхиа.
— Бежим.
— Подожди. Если они уже нашли плиту, мы увидим их факелы.
Они снова двинулись дальше, стараясь не производить ни малейшего шума, и на повороте галереи увидели яркий свет. Сипаи собирались войти в обнаруженный проход.
— Назад, — сдавленным голосом сказал Виндхиа. — Если подземелья пагоды еще не освободились от воды, через несколько минут нас схватят.